കുട്ടാപ്പിയുടെ നാക്കിൽ നിന്ന് പാപ്പി ചെയ്ത ക്രൂരതകൾ കേട്ടപ്പോൾ ആനിയുടെ ഉള്ള് നീറി. ദെയ്ഷ്യവും,വിഷമവും കൊണ്ട് അവളുടെ മൂക്ക് ചുവന്നു.
” എന്നാ ശെരി ടീച്ചറെ ഞാൻ പൊക്കോട്ടെ ”
കുട്ടാപ്പി യാത്ര പറഞ്ഞു.
അതിന് മറുപടിയൊന്നും കൊടുക്കാതെ ആനി മുഖം തിരിച്ചു.
പോകാൻ നേരം ആൽഫിയേയും,മനുവിനെയും വിധു അരികിലേക്ക് വിളിച്ചു.
” നിങ്ങള് സംശയിച്ചതൊക്കെ ശെരിയായിരുന്നു. ഞാനും സോഫി ടീച്ചറും തമ്മിൽ ചെറിയ രീതിൽ ബന്ധപെടലുണ്ട് “
വിധു പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
” എടാ തെണ്ടി… എന്നിട്ടാണോ ഇത്രയും കാലം ഞങ്ങളോടിത് മറച്ചുവച്ചത്..? ”
മനു ദേഷ്യത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” നിങ്ങളറിഞ്ഞാ കുഴപ്പവുമോന്ന് പേടിച്ചിട്ടാ ഒന്നും പറയാതിരുന്നത്.
” കള്ള മൈരൻ… ഇത്രയും കാലം ആ മൂത്ത ചരക്കിനെ വച്ച് സുഖിക്കുവായിരുന്നു അല്ലെ നീ..? ”
ആൽഫിക്കും അത് കേട്ട് ദേഷ്യപ്പെട്ടു.
” നിങ്ങള് കരുതും പോലെ ഇത് തുടങ്ങിയിട്ട് അതികം കാലമൊന്നും ആയിട്ടില്ല.”
” പിന്നെ ? ”
മനു സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” ഈ മാസത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലാ ഞങ്ങള് ബന്ധപ്പെട്ടത്. അതായിരുന്നു ആദ്യത്തേതും,അവസാനത്തേതും.”
” അതിന് ശേഷം നിങ്ങൾ ഒരിക്കൽ പോലും ബന്ധപ്പെട്ടിട്ടില്ലേ ? ”
വിധു പറഞ്ഞത് വിശ്വാസം വരാതെ ആൽഫി ചോദിച്ചു.
” ഇല്ല. പിന്നീട് അതിനുള്ള സാഹചര്യങ്ങളൊന്നും ഒത്തുവന്നില്ല.”
” കള്ള മൈരൻ ഒറ്റക്ക് സുഖിച്ചു.”
മനു അസൂയയോടെ പറഞ്ഞു.
” നിനക്ക് അറിയാലോ വിധു ഇതുപോലെ ഒരു ചരക്കിനെ കളിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്കും അഗ്രഗമുണ്ട്. പക്ഷെ എത്ര ശ്രമിച്ചിട്ടും ഒരുത്തി പോലും ഒത്തു വന്നില്ല.”
ആൽഫി പറഞ്ഞു.
” ഇപ്പൊ നിന്റെ സ്ഥാനത്ത് ഞാനോ, ഇവനോ ആയിരുന്നെങ്കിൽ, ബെസ്റ്റ് ഫ്രിഡൻഡായ നിനക്കും ഞങ്ങള് കളിച്ച ചരക്കിനെ ഒപ്പിച്ചു തരുവായിരുന്നു.
മനു പറഞ്ഞു.
” നിനക്ക് ഭയങ്കരം സ്വാർത്ഥതയാണ് വിധു.”
ആൽഫിയും,മനുവും അവനെ ഒരേപോലെ കുറ്റപ്പെടുത്തി.
” ഈ കാര്യം വേറാരും അറിയരുതെന്ന് ടീച്ചർക്ക് നിർബന്ധമുണ്ട്. ഞാൻ കാരണം ടീച്ചറുടെ ജീവിതം നശിക്കരുതെന്ന് കരുതി ഇങ്ങനെ ചെയ്തതാ.”
” ശെരി.കഴിഞ്ഞത് കഴിഞ്ഞു. ഞങ്ങളോട് ചെയ്തത് തെറ്റാണെന്ന ബോധ്യം നിനക്ക് വന്നല്ലോ ?”
ആൽഫി ചോദിച്ചു.
മറുപടിയായി വിധു തലയാട്ടി.
” എങ്കിൽ അതിന് പ്രായശ്ചിത്തം ചെയ്യണം.”
” എന്ത് പ്രായശ്ചിത്തം..? ”
വിധു സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” സോഫി ടീച്ചറെ കളിക്കാനുള്ള അവസരം നീ ഞങ്ങൾക്ക് ഉണ്ടാക്കി തരണം.”
ഇരുവരും ഒരേ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
” അത് നടകുംന്ന് തോന്നുന്നില്ല.”
വിധു പറഞ്ഞു.
” അതെന്താ ? ”
മനു ചോദിച്ചു.
” ടീച്ചർക്ക് ചിലപ്പോ അതിനൊന്നും താൽപ്പര്യമുണ്ടാവില്ല.”
” അത് നീ ടീച്ചറോട് ചോദിച്ചു നോക്കിയാലല്ലേ പറയാൻ പറ്റു.”
ആൽഫി പറഞ്ഞു.
വിധുക്ക് എന്ത് പറയണമെന്ന് അറിയാത്ത അവസ്ഥയിലായി.
” ഇപ്പൊ വേണ്ട, നിന്റെ പരിക്കൊക്കെ മാറിയിട്ട് മതി.”
” അതെ ഞങ്ങള് കാത്തിരിക്കാൻ തയ്യാറാണ്.”
മനു പറഞ്ഞു.
മറുത്തൊന്നും പറയാനാകാതെ വിധു തല കുലുക്കി സമ്മതം മൂളി.
അവന്റെ സമ്മതം കിട്ടിയതോടെ രണ്ടുപേരുടെയും മുഖത്ത് പുഞ്ചിരി നിറഞ്ഞു. സന്തോഷത്തോടെ യാത്ര പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഇരുവരും വീട് വിട്ടിറങ്ങി.
രാത്രി പാപ്പിയുടെ വരവിനായി മുറിയിൽ കാത്തിരിക്കുകയാണ് ആനി. പാപ്പിയോട് അടങ്ങാത്ത ദെയ്ഷ്യമുണ്ട് അവൾക്ക്. സമയം പത്തു മണി കഴിഞ്ഞു.
ഈ സമയം പുറത്ത് ജീപ്പിന്റെ ശബ്ദം കേട്ട്.പാപ്പി വന്നെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി.
മുണ്ട് മാടി കെട്ടിക്കൊണ്ട് പാപ്പി വീടിന്റെ അകത്തേയ്ക്ക് കയറി.
” നീയെന്താ വൈകിയത് ? ”
അമ്മച്ചി ചോദിച്ചു.
” ചെറിയ പണിയുണ്ടായിരുന്നു.”
പാപ്പി മറുപടി നൽകി.
” ഈ രാത്രി സമയം നിനക്ക് എന്ത് പണി ? “അമ്മച്ചി ഗൗരവത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” ഒന്ന് രണ്ടിടത്തുനിന്ന് കാശ് കിട്ടാനുണ്ടായിരുന്നു അത് വാങ്ങിച്ചു വരുമ്പഴേക്കും ലേറ്റായി.”
പാപ്പി നാക്ക് കുഴഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” ഛീ… കള്ളം പറയുന്നോടാ ? അപ്പനെ പോലെ കള്ളും കുടിച്ച് വന്നിട്ട് അവന്റെയൊരു പിരിവ് പോലും..”