കാർ ഹോസ്പിറ്റലിന്റെ പാർക്കിംഗിൽ നിർത്തി, വസ്ത്രങ്ങളും ഭക്ഷണവും അടങ്ങിയ ബാഗുകളുമായി അർജുനും മാളവികയും വേഗം അമ്മ കിടക്കുന്ന മുറിയിലേക്ക് നടന്നു. മഴ നനഞ്ഞതിന്റെ ചെറിയൊരു തണുപ്പ് രണ്ടുപേരിലും ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും മുഖത്ത് നേരത്തെ നടന്ന കാര്യങ്ങളുടെ ഒരു തിളക്കം ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നു.
മുറിയിൽ എത്തിയപ്പോൾ അച്ഛൻ അമ്മയുടെ അരികിൽ കസേരയിൽ ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അമ്മ അപ്പോൾ ഉണർന്നിരുന്നു.
”നിങ്ങൾ എത്തിയോ? മഴയുണ്ടായിരുന്നോ വരാൻ?” അച്ഛൻ എഴുന്നേറ്റ് ചോദിച്ചു.
”നല്ല മഴയായിരുന്നു അച്ഛാ, അതുകൊണ്ട് കുറച്ച് വൈകി,” അർജുൻ ബാഗ് ടേബിളിൽ വെച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. മാളവിക നേരെ അമ്മയുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു.
”അമ്മായി , ഇപ്പോൾ എങ്ങനെയുണ്ട്? ക്ഷീണം കുറവുണ്ടോ?” മാളവിക അമ്മായിയുടെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു.
”ഇപ്പോൾ കുഴപ്പമില്ല മോളേ. ബ്ലഡ് പ്രഷർ കുറഞ്ഞെന്ന് ഡോക്ടർ പറഞ്ഞു. നാളെ ഡിസ്ചാർജ് ചെയ്യുമെന്ന് തോന്നുന്നു,” അമ്മായി ക്ഷീണിച്ച സ്വരത്തിൽ മറുപടി നൽകി.
അമ്മ: മോനെ നിന്റെ ടിക്കറ്റ് കൺഫോം ആയോ??
”അമ്മ,ട്രെയിൻ രാത്രി പത്തിനാണ്. വണ്ടി സ്റ്റേഷനിൽ കൊണ്ടിടാൻ ആരെങ്കിലും വേണ്ടേ? ഞാൻ കാറെടുത്ത് പോകാം, പക്ഷേ തിരിച്ചു വരാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാകും,” അർജുൻ ആശങ്കയോടെ പറഞ്ഞു.
മാളവിക പെട്ടെന്ന് ഇടയിൽ കയറി പറഞ്ഞു, “അതൊന്നും സാരമില്ല അർജുൻ. ഞാൻ വരാം നിന്നെ സ്റ്റേഷനിൽ വിടാൻ. കാർ ഞാൻ ഓടിച്ചോളാം. തിരിച്ച് ഞാൻ തനിയെ ഇങ്ങോട്ട് വന്നോളാം.”
ഇത് കേട്ടതും അച്ഛനും അമ്മയും അത്ഭുതത്തോടെ മാളവികയെ നോക്കി. “മോളേ… നിനക്ക് കാറോടിക്കാൻ അറിയാമോ? ഞങ്ങൾ ഇത് അറിഞ്ഞില്ലല്ലോ,” അമ്മായി ചോദിച്ചു.
മാളവിക ഒരു വിനയത്തോടെ ചിരിച്ചു. “അറിയാം അമ്മായി .. കോളേജിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ പഠിപ്പിച്ചതാണ്. എനിക്ക് ലൈസൻസും ഉണ്ട്. നാട്ടിൽ വന്നപ്പോൾ ഓടിക്കാൻ അവസരം കിട്ടിയില്ലെന്നേയുള്ളൂ.”
”അത് നന്നായി മോളേ! അർജുന് വലിയ ഉപകാരമാകും. രാത്രി ടാക്സി ഒന്നും നോക്കി നിൽക്കണ്ടല്ലോ,” അച്ഛൻ ആശ്വസിച്ചു.
രാത്രിയായപ്പോൾ മഴ അല്പം കുറഞ്ഞിരുന്നു. അർജുൻ ബാഗുകളെല്ലാം കാറിന്റെ ഡിക്കിയിലേക്ക് വെച്ചു. മാളവിക ഡ്രൈവിംഗ് സീറ്റിലിരുന്നു. അർജുൻ തൊട്ടടുത്തും.
അവർ ഗേറ്റ് കടന്ന് റോഡിലേക്ക് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ അർജുൻ അവളെ നോക്കി ഒന്ന് ആക്കി ചിരിച്ചു. “ചേച്ചി കാറോടിക്കുമെന്ന് അച്ഛനും അമ്മയ്ക്കും ഇപ്പോഴാണല്ലേ മനസ്സിലായത്? ഇനി മുതൽ നമുക്ക് എവിടെ വേണമെങ്കിലും കറങ്ങാമല്ലോ.”
മാളവിക ഗിയർ മാറ്റുന്നതിനിടയിൽ അവന്റെ കയ്യിൽ ഒന്ന് തട്ടി. “നീ ഇതൊക്കെ നോക്കി ഇരുന്നോ. ഞാൻ കാറോടിക്കുമ്പോൾ നിന്റെ ഈ കുസൃതി ഒന്നും പാടില്ല കേട്ടോ.”
അർജുൻ തന്റെ കൈ മെല്ലെ അവളുടെ പിങ്ക് ടോപ്പിന് മുകളിലൂടെ തോളിൽ വെച്ചു. “അതെങ്ങനെയാ ചേച്ചി? ചെന്നൈയിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുൻപ് എനിക്ക് ചേച്ചിയെ ഒന്നുകൂടി ശരിക്കും അനുഭവിക്കണ്ടേ?” അവന്റെ കൈകൾ സാവധാനം അവളുടെ മാറിടങ്ങളിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു.
”അർജുൻ… റോഡിൽ നോക്ക്! ലൈസൻസ് ഉണ്ടെന്ന് കരുതി എന്നെക്കൊണ്ട് വണ്ടി ഇടിപ്പിക്കരുത്,” മാളവിക ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ദേഷ്യം നടിച്ചു.
അർജുൻ അവളുടെ കഴുത്തിൽ ചുംബിച്ചു കൊണ്ട് മന്ത്രിച്ചു, “ചേച്ചി ഇന്ന് വല്ലാതെ ഹോട്ട് ആണ്”.
അവന്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ ടോപ്പിനുള്ളിലൂടെ അരിച്ച് കയറി ബ്രായുടെ സ്ട്രാപ്പിൽ കൊളുത്തി. മാളവികയുടെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി. അവൾ കാർ വേഗത കുറച്ച് ഇരുട്ടുള്ള ഒരു സൈഡിലേക്ക് ഒതുക്കി നിർത്തി.റോഡരികിലെ ഇരുളിലേക്ക് കാർ ഒതുക്കി നിർത്തിയതും അർജുന്റെ ഉള്ളിലെ അടങ്ങാത്ത കാമം വീണ്ടും ഉണർന്നു. മാളവിക സ്റ്റിയറിംഗിൽ കൈകൾ വെച്ച് അവനെ ഒന്ന് നോക്കി.
”ഡാ… ഇവിടെ ആളുകൾ വരാൻ സാധ്യതയുള്ളതാണ്, നീയിത് എന്ത് കാണിക്കുവാ?” അവൾ ചുറ്റും നോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
പക്ഷേ അർജുൻ അതൊന്നും കേൾക്കുന്ന മട്ടിലായിരുന്നില്ല. അവൻ തന്റെ സീറ്റ് ബെൽറ്റ് ഊരി മാറ്റി അവളിലേക്ക് അല്പം കൂടി നീങ്ങിയിരുന്നു. “ചേച്ചി… എനിക്ക് ഇപ്പോൾ അതൊന്നും നോക്കാൻ പറ്റില്ല. ഈ പിങ്ക് ടോപ്പിന്റെ ഉള്ളിൽ ചേച്ചി എന്താ ഇട്ടിരിക്കുന്നത് എന്ന് എനിക്ക് അറിഞ്ഞേ പറ്റൂ,” അവൻ വിറയ്ക്കുന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.”അർജുൻ… അടങ്ങിയിരിക്കടാ… ആളുകൾ ശ്രദ്ധിക്കും!” മാളവിക അവനെ തള്ളി മാറ്റാൻ നോക്കി ചീത്ത പറഞ്ഞു. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ അവനെ പ്രലോഭിപ്പിക്കുന്ന ഒരു തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു.