അങ്കിളിന് ആ കാര്യത്തിൽ ഒരു ഏകദേശ ധാരണയായി. ജനൽവിരിക്കിടയിലൂടെയുള്ള ആ നോട്ടത്തിൽ അദ്ദേഹം കണ്ടത് മുറ്റം അടിച്ചുവാരുന്ന ഒരു പെണ്ണിനെ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഓരോ നിമിഷവും തന്റെ സാമീപ്യത്തിനായി വെമ്പുന്ന സുനിതയെയാണ്.
മീര ഇടയ്ക്കിടെ താഴത്തെ വാതിലിലേക്ക് നോക്കുന്നതും, അങ്കിൾ പുറത്തിറങ്ങാത്തതിലെ ആ ചെറിയ നിരാശ അവളുടെ മുഖത്ത് നിഴലിക്കുന്നതും അദ്ദേഹം കൃത്യമായി ഒപ്പിയെടുത്തു. ആ പച്ച സാരിയുടെ തുമ്പ് അരയിൽ തിരുകി അവൾ കുനിയുമ്പോഴും നിവരുമ്പോഴും അവളുടെ ഉള്ളിലെ ആ അസ്വസ്ഥത അങ്കിളിന് വ്യക്തമായിരുന്നു.
അങ്കിളിന്റെ ചിന്തകൾ: “അവൾക്ക് എന്നോട് ഇഷ്ടം തോന്നിത്തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. വെറുമൊരു ബഹുമാനമല്ല ഇത്. രാഹുൽ ഇല്ലാത്തപ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകൾ എന്നെ തിരയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, ആ ‘ഒരു ശതമാനം സ്നേഹം’ അവൾ മനസ്സുകൊണ്ട് എനിക്ക് തന്നു കഴിഞ്ഞു. എന്റെ സുനിതയെ ഞാൻ ശരിക്കും തിരിച്ചറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞു.”
മീര പതുക്കെ മുകളിലേക്ക് കയറിപ്പോയപ്പോൾ അങ്കിൾ തന്റെ ജനൽവിരി പതുക്കെ നീക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. 24 വയസ്സുള്ള ആ പെൺകൊടി 50 കഴിഞ്ഞ തന്റെ പക്വതയിലേക്കും പൗരുഷത്തിലേക്കും പതുക്കെ ആകൃഷ്ടയാവുകയാണ്.
ആറുമണിയായപ്പോൾ സ്കൂട്ടറിന്റെ ഹോൺ മുഴക്കി രാഹുൽ മുറ്റത്തെത്തി. അങ്കിൾ അപ്പോൾ തന്റെ ബെൻസ് കാർ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ തുടച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. രാഹുലിനെ കണ്ടതും അങ്കിൾ അവന്റെ അടുത്തുചെന്നു.
അങ്കിൾ: “എങ്ങനെയുണ്ടായിരുന്നു രാഹുലേ ആദ്യത്തെ ദിവസം? ഓഫീസൊക്കെ ഓക്കെയല്ലേ?”
രാഹുൽ: “നന്നായിരുന്നു അങ്കിൾ. എല്ലാവരും നല്ല കമ്പനിയാണ്. ജോലി അത്ര വലിയ ലോഡില്ല, തുടക്കമല്ലേ.”
അങ്കിൾ: “മം… അതൊക്കെ കൊള്ളാം. പക്ഷേ നീ ഒന്ന് ശ്രദ്ധിക്കണം, പാര എവിടുന്നാണ് വരുന്നത് എന്ന് പറയാൻ പറ്റില്ല. പുതിയ ആളാകുമ്പോൾ എല്ലാവരും ഒന്ന് നോക്കും.”
അങ്കിൾ പതുക്കെ ശബ്ദം താഴ്ത്തി രാഹുലിന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു.
അങ്കിൾ: “പിന്നെ നീ… നീ കഴിക്കുമോ? (മദ്യം)”(മദ്യപാനം ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരം)
രാഹുൽ: (ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “ഓ… കഴിക്കാതെ! ഇടയ്ക്കൊക്കെ ഒരു ചെറിയ പരിപാടിയുണ്ട് അങ്കിൾ.”
അങ്കിൾ: “അതല്ല, നിന്റെ വൈഫിന് ഇതിൽ എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടോ? മീരയ്ക്ക് ഇതൊക്കെ ഇഷ്ടമാണോ?”
രാഹുൽ: “ഏയ്… ഇല്ല അങ്കിൾ. അവൾ നല്ല കമ്പനിയാണ്. അങ്ങനത്തെ കുഴപ്പമൊന്നുമില്ല. അവൾക്ക് എന്നെ നന്നായി അറിയാം.”
അങ്കിളിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു നിഗൂഢമായ ചിരി വിരിഞ്ഞു. മീര ‘നല്ല കമ്പനി’ ആണെന്നത് അങ്കിൾ ഇതിനോടകം തന്നെ മനസ്സിലാക്കിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
അങ്കിൾ: “എന്നാൽ നീ വേഗം പോയി ഫ്രഷ് ആയി വാടാ. എന്നിട്ട് മീരയോട് പറ ആ കിംഗ്ഫിഷ് നല്ല മസാലയിട്ട് പൊരിച്ചെടുക്കാൻ. രാത്രി നമുക്ക് സെറ്റാക്കാം.”
രാഹുൽ: “അല്ല അങ്കിൾ… കുപ്പി എടുക്കണ്ടേ? ഞാൻ വല്ലതും വാങ്ങണോ?”
അങ്കിൾ: “അതൊന്നും നീ ആലോചിക്കണ്ട. അതൊക്കെ ഇവിടെ സെറ്റാണ്. നീ വേഗം പോയി റെഡിയായി വാ!”
രാഹുൽ ആവേശത്തോടെ പടികൾ കയറി മുകളിലേക്ക് പോയി. താഴെ നിന്ന് അങ്കിൾ ആ പോക്ക് നോക്കി നിന്നു. മീര പച്ച സാരിയുടുത്ത് മുറ്റം അടിച്ചുവാരുമ്പോൾ തന്നെ നോക്കിയത് അങ്കിൾ മറന്നിട്ടില്ല.
രാഹുൽ നേരെ മുകളിലേക്ക് കയറി വന്നു. മീര അപ്പോൾ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരികയായിരുന്നു. അവളെ കണ്ട പാടെ രാഹുൽ വിശേഷങ്ങൾ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി.
രാഹുൽ: “മീരേ, താഴെ അങ്കിൾ എന്നെ ഡ്രിങ്ക്സ് കഴിക്കാൻ വിളിച്ചിട്ടുണ്ട്. നിനക്ക് അതിൽ കുഴപ്പമൊന്നുമില്ലല്ലോ? അങ്കിൾ പ്രത്യേകം ചോദിച്ചു, നിനക്ക് എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടോ എന്ന്. നിനക്ക് ഇഷ്ടമല്ലെങ്കിൽ വേണ്ട എന്ന് വരെ അങ്കിൾ പറഞ്ഞു.”
മീര തന്റെ പച്ച സാരിയുടെ തുമ്പൊന്ന് ഒതുക്കിപ്പിടിച്ച് രാഹുലിനെ നോക്കി.
രാഹുൽ: “ഞാൻ അങ്കിളിനോട് പറഞ്ഞു, ‘ഏയ്… അവൾക്ക് ഇതിലൊന്നും ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല, അവൾ നല്ല കമ്പനിയാണ്’ എന്ന്. അതുകൊണ്ട് ഇന്ന് രാത്രി നമ്മൾ താഴെയാണ് സെറ്റാക്കുന്നത്.”
മീര ഒന്ന് ചിരിച്ചു, എന്നിട്ട് ഒരു കള്ളനോട്ടത്തോടെ രാഹുലിനോട് ചോദിച്ചു.
മീര: “ഓഹോ… അപ്പോൾ ഇന്നും കളിയുണ്ടാവില്ലേ? നിങ്ങൾ രണ്ടാളും കൂടി കുപ്പിയും മീനുമായി ഇരുന്നാൽ പിന്നെ നേരം വെളുക്കുമല്ലോ.”
രാഹുൽ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ച് ഒന്ന് കണ്ണ് ചിമ്മി.
രാഹുൽ: “കളിക്കാമെടീ… അതിനെന്താ! വേണമെങ്കിൽ അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചുതന്നെ നമുക്ക് ഒന്ന് കളിക്കാം !”
മീര: (നാണത്തോടെ അവനെ തള്ളിമാറ്റി) “പോടാ… നിന്റെ തമാശ ഇപ്പോൾ കുറച്ച് കൂടുന്നുണ്ട്. അങ്കിളിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചോ? വിവരം അറിയും!” ഇന്നലെത്തന്നെ നിങ്ങൾ മനുഷ്യനെ നാണം കെടുത്തിയതാണ്..
രാഹുൽ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ബാത്റൂമിലേക്ക് നടന്നു.
രാഹുൽ: “ശരി ശരി… ഞാൻ ഒന്ന് കുളിച്ചു വരാം. അപ്പോഴേക്കും നീ ഒരു ചായ എടുക്ക്. എന്നിട്ട് ആ മീൻ ഒന്ന് ഉഷാറായി പൊരിച്ചെടുക്ക്. അങ്കിൾ നിന്റെ കൈപ്പുണ്യത്തിൽ അങ്ങ് വീഴണം. അത്രയ്ക്ക് ടേസ്റ്റിൽ വേണം അത് ഉണ്ടാക്കാൻ കേട്ടോ!”
രാഹുൽ കുളിക്കാൻ കയറിയതും മീര അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. “അവൾ നല്ല കമ്പനിയാണ്” എന്ന് രാഹുൽ അങ്കിളിനോട് പറഞ്ഞത് അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത സുഖം നിറച്ചു. അങ്കിൾ തന്നെക്കുറിച്ച് അത്രത്തോളം കരുതലോടെ ചോദിച്ചറിഞ്ഞത് അവളിൽ ആവേശം കൂട്ടി. അവൾ ആ നെയ്മീൻ കഷ്ണങ്ങൾ മസാലയിൽ പൊതിയുമ്പോൾ, താഴെ അങ്കിൾ തനിക്കായി കാത്തിരിക്കുകയാണെന്ന ചിന്ത അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചുവപ്പ് പടർത്തി.