“അയ്യേ! അത്രയേ ഉള്ളോ?!” ഞാൻ നിരാശയോടെ ചോദിച്ചു.
അത് കേട്ടതും വേദു എന്റെ വയറ്റിൽ പതുക്കെ ഒരു കുത്തു തന്നു! “പിന്നെ! വേറെ എന്തൊക്കെ നടക്കണമെന്നാ ഏട്ടൻ വിചാരിച്ചത്?!”
അവളുടെ ആ ചോദ്യത്തിലും നോട്ടത്തിലും ഉണ്ടായിരുന്ന കുസൃതി കണ്ടു ഞാൻ അറിയാതെ ചിരിച്ചുപോയി. അവളും വായ പൊത്തി പതുക്കെ ചിരിച്ചു.
“എന്നിട്ട്… നീ ഡ്രൈവിംഗ് പഠിച്ചോ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“ഹാ… ഓടിച്ചു. ഓട്ടോമാറ്റിക് വണ്ടിയല്ലേ, അതുകൊണ്ട് വലിയ ബുദ്ധിമുട്ട്
തോന്നിയില്ല. എനിക്ക് ഒത്തിരി ഇഷ്ടപ്പെട്ടു…” അവൾ കണ്ണുകൾ വിടർത്തി പറഞ്ഞു.
“ആരെ? ഡ്രൈവിംഗോ… അതോ ദേവനെയോ?” ഞാൻ ചെറു ചിരിയോടെ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി.
അതു കേട്ടതും വേദുവിന്റെ മുഖം ചുവന്നു. അവൾ എന്റെ തോളിൽ പടക്കനെ അടിച്ച് “പോ അവിടുന്ന് ഏട്ടാ!” എന്ന് നാണത്തോടെ പറഞ്ഞ് അടുക്കളയിലേക്ക് ഓടി.
പിന്നെ അവൾ എനിക്ക് അത്താഴം വിളമ്പി തന്നു. ഇന്നും അവൾ ദേവന്റെ കൂടെയാണ് ഭക്ഷണം കഴിച്ചത് എന്ന് പറഞ്ഞതുകൊണ്ട് എനിക്ക് മാത്രം വിളമ്പി തന്ന് അടുത്തുള്ള കസേരയിൽ ഇരുന്നു.
ഭക്ഷണമൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് ഞങ്ങൾ റൂമിലേക്ക് പോയി ഒന്നിച്ച് കിടന്നു. വേദു യാത്രയുടെ ക്ഷീണം കൊണ്ട് വേഗത്തിൽ ഉറക്കത്തിലേക്ക് വീണു. അവളുടെ നഗ്നമായ വെളുത്ത തോൾഭാഗത്തേക്ക് നോക്കി കിടക്കുമ്പോഴാണ് എന്റെ ഫോൺ വൈബ്രേറ്റ് ചെയ്തത്.
വിവേകിന്റെ മെസ്സേജ് ആയിരുന്നു:
‘മച്ചാനേ… കാര്യങ്ങൾ ഏതുവരെയായി?’
ഞാൻ ഫോണെടുത്ത് കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ദിവസത്തെ കാര്യങ്ങൾ ചുരുക്കി അവന് ടൈപ്പ് ചെയ്തു കൊടുത്തു. ഡ്രൈവിംഗ് പഠിപ്പിച്ചതും, ഐസ്ക്രീം കഴിച്ചതുമൊക്കെ കേട്ടപ്പോൾ എനിക്ക് ഉള്ളിൽ തോന്നുമായിരുന്ന സംശയം ഞാൻ അവനോട് ചോദിച്ചു:
‘എടാ… ഇയാൾക്ക് ഇതിനെപ്പറ്റി വലിയ ധാരണയൊന്നുമില്ലേ? വെറുതെ സമയം കളയുന്നത് പോലെ തോന്നുന്നു…’
അതിന് വിവേക് തിരികെ അയച്ച മെസ്സേജ് കണ്ടു ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു:
‘ഹഹഹ… നീ മണ്ടനാണോ ശ്യാം? നിന്റെ പെണ്ണിന് ഒന്ന് റെഡിയാവാനുള്ള സമയം കൊടുക്കുകയാണ് അയാൾ. ഒപ്പം അവളുടെ മനസ്സിലേക്ക് പതുക്കെ കയറിപ്പറ്റാനും! ഓരോ പെണ്ണുങ്ങളുടെയും സ്വഭാവത്തിന് അനുസരിച്ച് എങ്ങനെ ഡീൽ ചെയ്യണമെന്ന് അയാൾക്ക് നന്നായി അറിയാം. താൻ നോക്കിക്കോ… അവൻ നിന്റെ ഭാര്യയെ സ്വർഗ്ഗം കാണിക്കും!’
വിവേകിന്റെ ആ മെസ്സേജ് വായിച്ചതും എന്റെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു വന്യമായ കുളിർമഴ പെയ്തിറങ്ങി. എന്റെ ഭാര്യ മറ്റൊരു ആണിന്റെ കയ്യിൽ അമർന്ന് സ്വർഗ്ഗം കാണാൻ പോകുന്നു എന്ന തിരിച്ചറിവ് എന്റെ ഉള്ളിലെ കുകോൾഡ് ഫാന്റസിയെ പൂർണ്ണമായും ഉണർത്തി. കിടക്കുന്ന വേദുവിന്റെ അഴകുള്ള ശരീരത്തിലേക്ക് നോക്കി, ഉള്ളിൽ വിരിഞ്ഞ കടുത്ത സംതൃപ്തിയോടെയും സന്തോഷത്തോടെയും ഞാൻ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
അടുത്ത ദിവസവും ഓഫീസിലെ തിടുക്കങ്ങൾക്കിടയിലാണ് അവളുടെ കോൾ വരുന്നത്. സ്ക്രീനിൽ വേദുവിന്റെ പേര് തെളിഞ്ഞപ്പോൾ തന്നെ എന്റെ ഉള്ളിൽ ആ പഴയ തരിപ്പ് വീണ്ടും ഉണർന്നു. ഫോൺ കാതോട് ചേർത്തതും “ശ്യാമേട്ടാ… ദേവേട്ടൻ വീണ്ടും പുറത്തേക്ക് പോകാൻ വിളിക്കുന്നുണ്ട്…” എന്ന് അവൾ തികച്ചും ശാന്തമായി പറഞ്ഞു.
അവളിൽ ഇപ്പോൾ പഴയ ഭയത്തിന്റെ ഒരംശം പോലുമില്ലെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. “സാരമില്ലെടീ, നീ പൊയ്ക്കോ…” ഞാൻ സമ്മതം നൽകി ഫോൺ കട്ട് ചെയ്തു.
വൈകുന്നേരം ഓഫീസിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി വീട്ടിലെത്തിയ ശേഷം സമയം ഓരോന്നായി എണ്ണി നീക്കുകയായിരുന്നു ഞാൻ. ആകാംക്ഷയും കാമവും മാറിമാറി എന്റെ നെഞ്ചിൽ ഇരച്ചുകയറി. എട്ട് മണി…
ഒൻപത് മണി… സമയം കടന്നുപൊയ്ക്കൊണ്ടിരുന്നു.
ഒടുവിൽ രാത്രി പത്ത് മണിയോടെയാണ് വെളിയിൽ വണ്ടിയുടെ ശബ്ദം കേട്ടത്. കതക് തുറന്ന് അകത്തേക്ക് കയറിവരുന്ന വേദുവിനെ കണ്ടതും ഞാൻ ഒന്നു നോക്കിനിന്നുപോയി. ഒരു ചുവന്ന ചുരിദാറും വെള്ള ലെഗ്ഗിംഗ്സുമായിരുന്നു അവളുടെ വേഷം.
പക്ഷേ, പതിവില്ലാതെ ഇന്ന് അവളുടെ മുഖത്ത് എന്തോ ഒരു കള്ളലക്ഷണം വ്യക്തമായിരുന്നു! ഇന്നലെ കണ്ട ആ തെളിഞ്ഞ സന്തോഷമോ, അതോ പഴയ സങ്കടമോ ഒന്നും അവളുടെ മുഖത്തില്ല. എന്തോ ഒരു രഹസ്യം ഉള്ളിൽ ഒളിച്ചുവെച്ചതുപോലെ, കണ്ണുകൾ താഴ്ത്തിയാണ് അവൾ അകത്തേക്ക് നടന്നത്.