“വേദു…”
ഞാൻ വിളിച്ചു.
എന്റെ ശബ്ദം കേട്ടതും വേദു പെട്ടെന്ന് ഞെട്ടിപ്പിടഞ്ഞ് തിരിഞ്ഞുനോക്കി. അവളുടെ മുഖത്ത് വലിയൊരു പരുങ്ങലും ഭയവും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ വേഗം തന്റെ തെന്നിമാറിയ സാരിത്തലപ്പ് നെഞ്ചിലേക്ക് നന്നായി വലിച്ചിട്ട് ശരീരം മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവളുടെ നെറ്റിയിൽ നേരിയ വേർപ്പുതുള്ളികൾ പൊടിഞ്ഞിട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
ദേവൻ ഒട്ടും ഭാവവ്യത്യാസമില്ലാതെ പതുക്കെ തിരിഞ്ഞ് എന്നെ നോക്കി ഒരു കള്ളച്ചിരി ചിരിച്ചു.
“ആഹ് ശ്യാം, നീ വന്നോ… ഞാൻ വേദുവിന് നമ്മുടെ കളക്ഷൻസ് ഒക്കെ കാണിച്ചു കൊടുക്കുകയായിരുന്നു,”
ദേവൻ തികച്ചും ശാന്തനായി പറഞ്ഞു.
“അതെ സാർ… ഞാൻ കണ്ടു,”
ഞാൻ എന്റെ ഉള്ളിലെ വികാരം പുറത്തുകാണിക്കാതെ വിനയത്തോടെ പറഞ്ഞു. എന്നിട്ട് വേദുവിനെ നോക്കി:
“മേടം താഴെ ഭക്ഷണം റെഡിയാക്കി വെച്ചിട്ടുണ്ട്. നമുക്ക് താഴേക്ക് പോയി ഭക്ഷണം കഴിച്ചാലോ?”
“ഓ ഷുവർ… നിങ്ങൾ താഴേക്ക് പൊയ്ക്കോളൂ. ഞാനിതാ ഈ വർക്കൗട്ട് ഡ്രസ്സ് ഒക്കെ ഒന്ന് മാറി ഫ്രഷായി ഇപ്പോഴേ വരാം,”
കയ്യിലിരുന്ന പ്രോട്ടീൻ ഷേക്കർ ടേബിളിൽ വെച്ചുകൊണ്ട് ദേവൻ പറഞ്ഞു.
“ശരി സാർ…”
എന്ന് പറഞ്ഞ് ഞാൻ വേദുവിന്റെ കൈ പിടിച്ചു. അവളുടെ കൈകൾ നല്ലപോലെ തണുത്തു വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ പതുക്കെ പടികൾ ഇറങ്ങി താഴേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ, വേദുവിന്റെ മനസ്സിൽ ദേവന്റെ ആ വന്യമായ നോട്ടവും, എന്റെ മനസ്സിൽ അവൾ മറ്റൊരുവന്റെ മുന്നിൽ കാഴ്ചവസ്തുവായി നിന്ന ആ ഒരു സിരകളെ ഉണർത്തുന്ന ചിന്തയും മാത്രമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്.
ഡൈനിങ് ഹാളിലെ വിശാലമായ മേശയ്ക്ക് ഇരുവശത്തുമായി ഞാനും വേദുവും അടുത്തടുത്ത് ഇരുന്നു. മേശപ്പുറത്ത് വിഭവസമൃദ്ധമായ ഒട്ടനവധി ഭക്ഷണങ്ങൾ നിരത്തി വെച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
അതിനിടയിലാണ് സുധേവ് വർമ്മയുടെ ഭാര്യ ഒരു നിറഞ്ഞ ചിരിയോടെ രണ്ട് ഗ്ലാസ്സ് ജ്യൂസ് ഞങ്ങളുടെ മുന്നിലേക്ക് വെച്ചുകൊണ്ട് വേദുവിനോട് സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്.
“എന്താ മോളേ… മുകളിലൊക്കെ കണ്ടോ? നമ്മുടെ വീടൊക്കെ ഇഷ്ടമായോ?”
അവർ വളരെ സ്നേഹത്തോടെ ചോദിച്ചു.
വേദു പതുക്കെ തന്റെ സാരിത്തലപ്പ് ഒന്നുക്കൂടി നെഞ്ചിലേക്ക് ഒതുക്കിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് നാണത്തോടെ ഒരു ചിരി വിരിച്ചു…:
“ഉം… ഇഷ്ടമായി ആന്റി. നല്ല ഭംഗിയുള്ള വീടാണ്. മുകളിലെ ആ പെയിന്റിംഗുകളൊക്കെ വളരെ നന്നായിട്ടുണ്ട്.”
അവളുടെ മറുപടി കേട്ടതും വർമ്മയുടെ ഭാര്യ ഒന്ന് ചിരിച്ചു. എന്നിട്ട് എന്നെ നോക്കി തികച്ചും തമാശ രൂപേണ പറഞ്ഞു:
“അല്ല ശ്യാമേ… ഞാൻ ഒന്നു ശ്രദ്ധിച്ചു. ദേവന് നമ്മുടെ മോളെ ഒത്തിരി ഇഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു. സാധാരണ അവൻ ആരോടും ഇങ്ങനെയൊന്നും പെട്ടെന്ന് അടുക്കാറില്ല. ആരു വന്നാലും ഈ മസിലു പിടിച്ചു നിൽക്കലാണ് പതിവ്. പക്ഷേ ഇന്ന് ഇവൾ വന്നപ്പോൾ അവൻ തന്നെ മുൻകൈ എടുത്ത് വീടൊക്കെ ചുറ്റിക്കാണിക്കാൻ കൊണ്ടുപോയില്ലേ… ശ്യാമേ, നീ ഇവളെ
നേരത്തെ കെട്ടിയത് നന്നായി. ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ചിലപ്പോൾ അവൻ ഇവളെ കേറി പ്രേമിച്ചു കളഞ്ഞേനെ!”
അവർ അതൊരു ശുദ്ധമായ തമാശയായിട്ടാണ് പറഞ്ഞതെങ്കിലും, ആ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ വേദുവിന്റെ മുഖം പെട്ടെന്ന് വിളറിവെളുത്തു.
. എന്നാൽ എന്റെ അവസ്ഥ അതായിരുന്നില്ല. വർമ്മയുടെ ഭാര്യയുടെ ആ ഡയലോഗ് കേട്ടതും എന്റെ പാന്റിന്റെ ഉള്ളിൽ കിടന്ന് അങ്കം വീണ്ടും ഉണർന്നു.
“ദേവൻ ഇവളെ പ്രേമിച്ചേനെ”
എന്ന ആ വിചാരം, എന്റെ സുന്ദരിയായ ഭാര്യയെ ദേവൻ മോഹിച്ചേക്കാം എന്ന ആ ചിന്ത—എന്റെ സിരകളിലേക്ക് വന്യമായ കാമത്തിന്റെ ലഹരിയാണ് പകർന്നു നൽകിയത്. ഞാൻ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവരുടെ തമാശയ്ക്ക് ഒപ്പം ചേർന്നു.
“ ഹോ അങ്ങേരെ ഒന്നും ഇവള് താങ്ങില്ല എന്റെ മേഡം …. ഇവള് പാവം…”
“ആ ബോധം അവനു വേണ്ടേ…
ഒരുമാതിരി ചെന്നായയുടെ സ്വഭാവമല്ലേ…”
“ സാറ് ഉള്ളുകൊണ്ട് പാവമാണെന്നാ കാണുമ്പോ എനിക്ക് തോന്നുന്നേ മേഡം…”
“ മോനെ ശ്യാമേ… അവന്റെ അമ്മ ആയതുകൊണ്ട് നിന്നെ വളരെ നന്നായി അറിയുന്നത് കൊണ്ടും പറയുവാ..