മേനോൻ അവരെ മാറി മാറി നോക്കി.
രണ്ടാളും പിന്നെയും ചില സംശയങ്ങളൊക്കെ ചോദിച്ചു.. മേനോനതിന് കൃത്യമായ ഉത്തരവും പറഞ്ഞു..
“ഇനി ആദ്യത്തെ ടാസ്ക് പൂർത്തിയാകുന്നത് വരെ നമ്മൾ തമ്മിൽ മീറ്റിംഗില്ല…. നമ്മൾ മൂന്ന് പേർ മാത്രമുള്ള ഒരു വാട്സാപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് റെഡിയാക്കി അതിലൂടെയാകും നമ്മുടെ ആശയ വിനിമയം… നിങ്ങൾക്കെപ്പോഴും എന്ത് സംശയമുണ്ടെങ്കിലും എന്നോട് ചോദിക്കാം… അപ്പോ ഇന്നത്തേക്ക് നമുക്ക് പിരിയാം…”..
മേനോൻ പറഞ്ഞവസാനിപ്പിച്ച് ആ മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി.. കൂടെ സുഹൈലും, അനന്തുവും.. ഹാളിലെത്തിയ മേനോൻ അയാളുടെ ബെഡ്റൂമിലേക്ക് കയറി പോയി.. തിരിച്ച് വന്നത് രണ്ട് കവറുകളുമായിട്ടാണ്..അതയാൾ രണ്ടാൾക്കും കൊടുത്തു..
“ ഇത് ഇരുപതിനായിരം രൂപ വീതമുണ്ട്… നിങ്ങളുടെ ആവശ്യങ്ങൾക്ക് ചെലവഴിക്കാം…
പൈസക്ക് ആവശ്യമുള്ളപ്പോഴൊക്കെ എന്നോട് ചോദിക്കണം… എന്നാ രണ്ടാളും ചെല്ല്… ഈ ദൗത്യം അതീവ രഹസ്യമായിരിക്കണമെന്ന് ഞാനൊന്നു കൂടി ഓർമിപ്പിക്കുന്നു…”..
രണ്ടാൾക്കും ഇതിൽ പരമൊരു സന്തോഷമില്ല.. ഇരുപതിനായിരം രൂപയൊക്കെ അവർക്ക് ഒന്നിച്ച് കിട്ടുന്നത് ആദ്യമായിട്ടാണ്..രണ്ടാളും സന്തോഷത്തോടെ യാത്ര പറഞ്ഞിറങ്ങി..
പൈസക്ക് നല്ല ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള അവർ പണം കൊടുത്താൽ എന്ത് ദൗത്യത്തിനും തയ്യാറാവുമെന്ന് മേനോൻ മനസിലാക്കിയിരുന്നു..
✍️✍️✍️…കോളേജിൽ നിന്ന് തിരിച്ച് വന്ന് കുളിയും കഴിഞ്ഞ് ചായകുടിച്ചിരിക്കുകയാണ് ആശ.. നാൽപത് വയസുള്ള ആശ ഇംഗ്ലീഷ് പ്രൊഫസറാണ്.. സാമ്പത്തികമായി പിന്നോക്കം നിൽക്കുന്ന കുടുംബത്തിൽ നിന്നും കഷ്ടപ്പെട്ട് പഠിച്ച് ജോലി നേടിയതാണ് ആശ… ഒരു ജോലി നേടി സ്വന്തം കാലിൽ നിന്നിട്ട് മതി വിവാഹം എന്ന തീരുമാനത്തിൽ മറ്റെല്ലാ വികാരവിചാരങ്ങളും മാറ്റി വെച്ച് കഠിന പ്രയത്നത്തിലൂടെയാണ് ആശ ജോലി നേടിയെടുത്തത്.. പക്ഷേ, ജോലി കിട്ടിയിട്ടും ആശയുടെ വിവാഹം നീണ്ടുപോയി… ഈ നാൽപതാം വയസിലും അവിവാഹിതയാണ് ആശ.. വിവാഹാലോചനകളൊക്കെ വരുന്നുണ്ട്..ഒന്നുമങ്ങോട്ട് ശരിയാവുന്നില്ല…
വീട്ടിൽ ആശക്ക് അമ്മ മാത്രമേ ഉള്ളൂ..
അഛനും കൂടെപ്പിറപ്പുകളുമൊന്നുമില്ല.. അമ്മയുടെ ഇപ്പോഴത്തെ ആധി മുഴവൻ മകളുടെ വിവാഹത്തെ പറ്റിയാണ്..നല്ലൊരു ബന്ധം മകൾക്ക് വരുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണവർ..
എന്നാൽ ആശ വേറൊന്നാണ് പ്രതീക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നത്.. അവളൊരാളുമായി ഇഷ്ടത്തിലാണ്..
പക്ഷേ, അവൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ആൾക്ക് അതറിയില്ലാന്ന് മാത്രം..ആ ഇഷ്ടം അവളിത് വരെ തുറന്ന് പറഞ്ഞിട്ടില്ല..
അവളുടെ ഞരമ്പുകളിൽ മുറിച്ച് മാറ്റാനാവാത്തവിധം അയാൾ ഇഴുകിച്ചേർന്നിട്ടുണ്ട്.. എന്നിട്ടും അത് പറയാൻ അവൾക്കാവുന്നില്ല..പലവട്ടം പറയാനൊരുങ്ങിയെങ്കിലും ധൈര്യം വന്നില്ല..
അയാളെ ഓർത്ത് സ്വയംഭോഗം ചെയ്യുന്നതിന്റെ എണ്ണം കൂടുകയും, ഉറക്കം നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തതോടെ തുറന്ന് പറയാൻ തന്നെ ആശ തീരുമാനിച്ചു.. അയാൾക്ക് താൽപര്യമില്ലെങ്കിൽ പിന്നെ അതും പ്രതീക്ഷിച്ചിരിക്കണ്ടല്ലോ…
നാളെ എന്തായാലും തനിക്ക് പറയാനുളളത് തുറന്ന് പറയാൻ തീരുമാനിച്ചാണ് അവൾ ഉറങ്ങാൻ കിടന്നത്.. പക്ഷേ, ശിവദാസമേനോൻ എന്ന സുമുഖനായ ചരിത്രാധ്യാപകന്റെ സുന്ദരമായ മുഖം അവളുടെ ഉറക്കം നഷ്ടപ്പെടുത്തി.. വീണ്ടും അയാളെയോർത്ത് സ്വയംഭോഗം ചെയ്ത് രതിമൂർഛയിലെത്തിയിട്ടേ നാൽപത് വയസുള്ള ആശയെന്ന കോളേജധ്യാപികക്ക് ഉറങ്ങാനായുള്ളൂ…
✍️✍️✍️… പിറ്റേന്ന് ഫസ്റ്റ് ഹവർ കഴിഞ്ഞ് സ്റ്റാഫ് റൂമിലെത്തിയ ആശയുടെ കണ്ണുകൾ തേടിയത് മേനോനെയാണ്… ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ തന്നെ അവൾ ആളെക്കണ്ടു… അയാളുടെ സീറ്റിലിരിക്കുന്ന മേനോനെ കണ്ട് ആശക്ക് ദേഹമാസകലം കുളിര് കോരി..പക്ഷേ, അവളൊന്ന് ഞെട്ടി.. തന്നെത്തന്നെ നോക്കിയിരിക്കുന്ന മേനോൻ.. അതൊരു വല്ലാത്ത നോട്ടമാണ്.. ഒരിക്കലും തന്നെ ഇങ്ങിനെ നോക്കിയിട്ടില്ലാത്ത മേനോന്റെ നോട്ടം കണ്ട് അവൾ ശരിക്കും അമ്പരന്നു… അതിൽ സന്തോഷിക്കുകയും ചെയ്തു… മേനോന്റെ ആ നോട്ടം ശുഭസൂചനയായിട്ടാണ് ആശക്ക് തോന്നിയത്..