പീറ്റർ ആകുന്ന രീതിയിൽ പറഞ്ഞു നോക്കിയിട്ടും ശ്യാം തീരുമാനത്തിൽ തന്നെ ഉറച്ചു നിന്നു. അവസാനം പീറ്ററിന് മനസില്ലാമനസോടെ ശ്യാമിന്റെ രാജി അംഗീകരിക്കേണ്ടിവന്നു.
ശ്യാമിന്റെ പണപരമായ കണക്കുകളെല്ലാം മനോഹരനാണ് നോക്കിയിരുന്നത്. ശ്യാമിന് ആവശ്യം വരുമ്പോൾ മനോഹരനോടാണ് പണം മേടിച്ചിരുന്നത്. ഒന്നിച്ച് മനോഹരനെ ഏൽപ്പിക്കും, അതിന് രണ്ട് കാരണങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
ഒന്ന് രഘു എന്ന പേരുള്ള ആമ പിടുത്തത്തിൽ മിടുക്കനായ ഒരു പണിക്കാരൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. (ഇത് മാത്രം യഥാർത്ഥ പേരാണ്). അവൻ പണം മോഷ്ടിക്കുമായിരുന്നു. അതിനാൽ പണം എപ്പോഴും മനോഹരന്റെ പെട്ടിയിൽ വച്ച് പൂട്ടാൻ തുടങ്ങി.
രണ്ടാമതായി കടയിൽ പോയി സാധനങ്ങൾ മേടിക്കുന്നത് മനോഹരനാണ്. അതിനാൽ എപ്പോഴും മനോഹരന്റെ കൈയ്യിൽ പണം ആവശ്യമായിരുന്നു. പക്ഷേ പോകാൻ സമയമായപ്പോൾ ശ്യാമിന് മനോഹരനോടുള്ള പറ്റ് വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു.
ബാക്കി പണത്തിനായി വൈകിട്ട് 3 മണി ആണ് തീരുമാനിച്ചിരുന്നത്. വൈകിട്ടുള്ള മലബാർ എക്സ്പ്രസിന് ശ്യാം നാട്ടിലേയ്ക്ക് മടങ്ങാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഒരു റിസെർവ്വേഷനുമില്ല.
രണ്ട് വലിയ ബാഗുകൾ. അതിലൊന്ന് ശ്യാമിന്റെ വല്യച്ഛൻ അമേരിക്കയിൽ നിന്നും വന്നപ്പോൾ കൊടുത്ത ഭീമാകാരൻ. ഒരു കണക്കിന് അതിനാൽ കുറെ സാധനങ്ങൾ അതിൽ കയറും.
പിന്നെ പഴയ സി.ആർ.ടി മോണിട്ടർ! സി.പി.യു, യു.പിഎസ്. എന്നു വേണ്ട സർവ്വ ലൊട്ടുലൊടുക്ക് സാധനങ്ങളും. അന്നത്തെ ആരോഗ്യം വച്ച് അതൊന്നും ശ്യാമിന് പ്രശ്നമല്ലായിരുന്നു.
ശ്യാം പോകുന്ന ദിവസം ഗൗരി വീട്ടിൽ വരാം എന്നു പറഞ്ഞിരുന്നു. സമയം കൃത്യം പറഞ്ഞിരുന്നില്ല, എങ്കിലും ഉച്ചയാകും എന്ന് ശ്യാം കണക്കുകൂട്ടി. അവൻ അയൽക്കാരോടും അടുത്തുണ്ടായിരുന്ന ചില സുഹൃത്തുക്കളോടും പോകുകയാണെന്ന് അറിയിച്ചു.
ചേച്ചിയോട് മാത്രം പറഞ്ഞില്ല.
ഇനി അന്ന് രാവിലെ ആ വീട്ടിലേയ്ക്ക് നമ്മുക്കൊന്ന് പോകാം.
മനോഹരൻ തുണികൾ അലക്കുവാനായി പോയി. (മനോഹരൻ ഭയങ്കര വൃത്തിക്കാരനാണ്). മറ്റ് പണിക്കാർ ഉച്ചവരെ പണിയുന്നുണ്ട്.
ഏതാണ്ട് 10 മണിയായപ്പോൾ ശ്യാം മനോഹരൻ തുണിയലക്കുന്നിടത്ത് പോയി എന്തെല്ലാമോ സംസാരിച്ച് തിരിച്ചു വന്ന് വീട്ടിൽ കയറിയപ്പോൾ ദാ ചേച്ചി കട്ടിലിൽ കയറി കിടക്കുന്നു!! എന്തോ ഒരു പുസ്തകവു വായിക്കുന്നുണ്ട്.
ശ്യാമിന് നല്ല അരിശം വന്നു. അവൻ എന്താ കാര്യം എന്ന് ചോദിച്ചു.
അവർ തമാശ രീതിയിൽ അതുമിതും പറഞ്ഞു കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
ദൈവമേ ഗൗരി ഇപ്പോൾ വന്നാൽ എല്ലാം കുളമാകും. അവൾക്ക് അറിയുകയൊക്കെ ചെയ്യാം; എന്നാൽ ഇത്ര പബ്ലിക്കായി ഒരു മറയുമില്ലാതെ ഈ തള്ള ഇതുപോലെ ഇടപെടും എന്നൊന്നും ഗൗരിക്ക് ഊഹം ഉണ്ടാകില്ല. അവൾ അവസാനത്തെ കളിക്ക് വരുന്നതാണ്. ഇവരെ കണ്ടാൽ അത് കുളമാകും. ഉറപ്പ്.
ശ്യാം തൻമയത്വത്തിൽ ചേച്ചിയോട് ഇടപെട്ടു, പക്ഷേ പായ്ക്ക് ചെയ്ത ഡ്രെസുകളും മറ്റും കണ്ട് അവർക്ക് എന്തോ സംശയം തോന്നി.
ശ്യാം അതിന് പറഞ്ഞ ന്യായം – “പീറ്ററിന്റെ മറ്റൊരു വീട്ടിൽ കുറെ പണികൾ ഉണ്ട്, അത് തീർക്കാൻ കുറച്ച് ദിവസത്തേക്ക് അവിടേയ്ക്ക് പോകുകയാണ്” എന്നാണ്. അവര് അത് പൂർണ്ണമായും വിശ്വസിച്ചോ എന്തോ? ഏതായാലും അത് അറിയാൻ പിന്നെ അവരെ കാണേണ്ടിവന്നില്ല!!
ആരും വീട്ടിലില്ല എന്ന് അറിയാവുന്ന അവർ പറഞ്ഞു, “ഒന്ന് കളിച്ചു താടാ” എന്ന്. അവരോട് ഇപ്പോൾ കളിക്കാൻ പോയാൽ ഗൗരിയോട് കളിക്കാൻ സുഖം കാണില്ല. മാത്രവുമല്ല ശ്യാമിന് അവരോട് മാനസീകമായി തന്നെ ഒരു വിദ്വേഷവും – “എന്തു വന്നാലും ഈ സാധനത്തിനെ ഇനി സുഖിപ്പിച്ച് കൊടുക്കില്ല”- എന്ന വാശിയും ഉണ്ടായിരുന്നു.
ശ്യാമിനെ അവർ ഒരു തരം ബ്ലാക്ക്മെയിൽ ചെയ്യുന്നതു പോലെ അവന് തോന്നി. അതിനാൽ അവൻ പറഞ്ഞു, “മനോഹരൻ ഉണ്ടിവിടെ എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും വരും.”
“ഒന്ന് ഇട്ടു താ..”
അവർ പിന്നെയും കെഞ്ചുകയാണ്.
താനിന്ന് പോകുകയാണ് എന്ന് അറിയാവുന്ന ശ്യാമിന് അവരോട് സഹതാപം തോന്നി. മറ്റൊരു സമയത്തായിരുന്നെങ്കിൽ അവൻ വഴങ്ങിയേനെ, പക്ഷേ ഗൗരിയെ അവസാനമായി നന്നായി ഒന്ന് കളിക്കാതെ പോയാൽ അത് എന്നും ഒരു നഷ്ടമായിരിക്കും. അതിനാൽ അവൻ പറഞ്ഞു,