അവളും ചേട്ടനെ കണ്ടു. പുഞ്ചിരിയോടെ സൈഡൊതുങ്ങി നിന്നു. ഭാരം കൂടിയ മനസ്സോടെയാണവൻ അവളെ മറികടന്ന് ഉള്ളിലേക്ക് കയറിയത്. അമ്മ അടുക്കളയിലാണെന്ന് തോന്നുന്നു. തട്ടലും മുട്ടലും കേൾക്കുന്നുണ്ട്. സ്വന്തം മുറിയിലേക്ക് കയറാൻ തുടങ്ങിയ അവൻ തിരിഞ്ഞ് വീണ്ടും ശാലിനിയെ നോക്കി ഉള്ളിലെ വിങ്ങൽ കണ്ണുകളിൽ ഊറി വന്നതും കാലുകൾ അവനെ അനിയത്തിയുടെ അടുത്തേക്ക് തന്നെ നയിച്ചു. അടുത്തെത്തിയതും രണ്ടു കവിളും കൈകളിലെടുത്തു. കുനിഞ്ഞ് നെറ്റിയിൽ ചുണ്ടമർത്തി
“ശാലൂ. നീ എന്റെ അനിയത്തിയാണ്. എന്റെ മാത്രം അനിയത്തി. ‘
അവൾ വാ പൊളിച്ചുപോയി!. ആ നിമിഷം തന്നെ അവളുടെ കവിളിലും അവൻ ചുംബിച്ചു. കള്ളു. കുടിച്ചത് കൂടിയതായിരിക്കും! അവൾക്ക് ചിരിവന്നുപോയി എങ്കിലും, ചേട്ടന് തന്നോട് സ്നേഹം കൂടുമ്പോഴാണ് ഉമ്മ വെയ്ക്കാറുള്ളതെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ എന്തു ചോദിച്ചാലും തരും. പാവാടയും ബ്ലൗസുമിട്ട താൻ പുറത്തു പോകുന്നത് ചേട്ടനു കണ്ടുകൂട..! ഇതുതന്നെയാണ് അവസരം, തന്നിൽ നിന്നകന്ന് മുറിയിലേക്ക് കയറാനൊരുങ്ങിയ ചേട്ടന്റെ കയ്യിലവൾ പിടിച്ചു.
“എങ്കിൽ ചേട്ടന്നെനിക്ക് വില കുറഞ്ഞ രണ്ട് ചുരിദാർ വാങ്ങിച്ചു തന്നേക്ക്.വീട്ടിലിടാൻ പറ്റിയത്. ദാവണിയൊക്കെ പഴഞ്ചൻ ഏർപ്പാടാ ചേട്ടാ…’
“കാശാവട്ടെട”.
അവനവളുടെ കൈ വിടുവിച്ചു. “ഓ. ചേട്ടനു കള്ള് കുടിക്കാനൊക്കെ കാശുണ്ടല്ലോ. ഇപ്പോഴും നല്ല മണം’
അതിനവൻ മറുപടി പറഞ്ഞില്ല. റൂമിലേക്ക് കയറി അലമാര തുറന്നു. ഫരീദ തന്നെ പണത്തിന്റെ പൊതിയഴിച്ചു. ആയിരത്തിന്റെ രണ്ട് നോട്ടെടുത്ത് ശാലിനിയുടെ അടുത്തെത്തി. അതവൻ അവളുടെ നേർക്ക് നീട്ടി
“ഇന്നാ.. ഇതുകൊണ്ട് കിട്ടുന്നത് വാങ്ങിക്കോ. പോകുമ്പോൾ ഒറ്റക്ക് പോകരുത്. അമ്മയേയോ, ശ്രീകലയേയോ കൂട്ടിക്കോ..?”
അവളത് വാങ്ങി ആ പണത്തിലേക്ക് വിടർന്ന കണ്ണുകളോടെ നോക്കി. അവൾക്ക് സന്തോഷം സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ചേട്ടനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചവൾ ഇരു കവിളിലും മുത്തം കൊടുത്തു. എന്നിട്ടവൾ അമ്മയുടെ അടുത്തേക്കോടി ആ സന്തോഷം പറയാൻ.
ദിനരാത്രങ്ങൾ മൂന്നാലു കൊഴിഞ്ഞു.
ചന്ദനത്തെലം സുരക്ഷിതമായി ആഹ്ലാദത്തിൽ ആയിരുന്നു അന്ന് ഹാജിയാർ, എൻ.ആർ.ഐ അക്കൗണ്ട് വഴി കയ്യിലെത്താൻ പോകുന്നത് കോടികളാണ്. എന്നിട്ടുവേണം പഴഞ്ചൻ ലാൻസർ മാറ്റി ബി.എം.ഡബ്ലിയു വാങ്ങാൻ, സ്കോച്ച് വിസ്ക്കിയുടെ ലഹരിയിൽ അയാൾ ഉദ്യാനത്തിലിരുന്ന് പ്രതം വായിക്കുകയായിരുന്നു
‘പീഢന ശ്രമത്തിനിടയിൽ ബസ്സിൽ നിന്ന് ചാടിയ പെൺകുട്ടി മരിച്ചു’ ഓൾക്കങ്ങനെ വേണം. എന്തിനാണ് ചാടാൻ പോയത്? ഒന്നു കെടന്നു
കൊടുത്ത് സഹകരിച്ചിരുന്നേൽ ജീവനെങ്കിലും ബാക്കി കിട്ടിയേനെ.”
ഇന്നേവരെ ഈ ഒരു കാര്യത്തിന് ഒരു പെണ്ണിന്റേയും ജീവനെടുത്തിട്ടില്ല. രണ്ടുമൂന്ന് ദിവസത്തേക്ക് കക്കൂസിൽ പോകാൻ ബുദ്ധിമുട്ട് ഉണ്ടാകുമെങ്കിലും ആരും ഇന്നേവരെ അങ്ങിനെയൊരു പരാതിയും പറഞ്ഞിട്ടില്ല. ആദ്യമായൊരുത്തി തന്റെ കുണ്ടി പൊളിച്ചതിന് കണക്കു പറഞ്ഞ് കാശു വാങ്ങിയത് കഴിഞ്ഞ ഞായറാഴ്ച്ചയായിരുന്നു. ആ അ നിലപ്പെണ്ണ് അവൾ പതിനായിരമാണ് ചോദിച്ചത്. വേഗം കൊടുത്തു. അവൾ സാധാരണ പെൺകുട്ടികളെപ്പോലെയല്ല, വിളഞ്ഞ വിത്താണവൾ, വല്ല പീഢനക്കേസും കൊടുത്താൽ നാറിപ്പോകും..! എന്നാലും അവളുടെയാ വീർത്ത പൂറും ഉരുണ്ട കുണ്ടിയും
ഹൊ. എത്ര കാശ് പോയാലെന്താ.
“ഉപ്പാ.. എനിക്കൊരു അഞ്ഞു്റു രൂപ വേണം.” തൊട്ടുപിന്നിൽ ഷഹാന.
അവൾ യൂണിഫോമിലാണ്. “എന്തിനാടീ കാശ്.?”
“ഞാനേയ്. ചെറിയ കുട്ടിയല്ല. എനിക്കെന്തെല്ലാം ആവശ്യങ്ങളുണ്ടാകും.” അവളുടെ മുഖം കറുത്തു.
“ങ്ങേ. അതുശരി. അപ്പൊ മെൻസസിനു പുറ്റിൽ തിരുകാനുള്ള സാധനം വാങ്ങാനാകും! എന്നാലും അതിന് അഞ്ഞ്റു രൂപയൊക്കെ വിലയുണ്ടോ..? ഇതൊക്കെ ഇവൾക്ക് ഉമ്മയോട് പറഞ്ഞാൽ പോരെ. പെണ്ണിന് ഈയിടെയായി കുറുമ്പ് ഇത്തിരി കൂടുതലാണ്. “പേഴ്സ് കയ്യിലെടുത്തതും അവൾ തട്ടിപ്പറിച്ചു.