”ഓ… ചുമ്മാതിരിയടാ. പ്രശ്നമൊന്നുമല്ല,”
അവൾ വേഗം എന്റെ വായടപ്പിച്ചു.
“ഞാൻ മറ്റന്നാൾ രാവിലെ എറണാകുളത്തുനിന്ന് തിരിക്കും. നീ കൃത്യം പത്തുമണിയാകുമ്പോൾ സ്റ്റേഷനിൽ വന്ന് എന്നെ കൂട്ടണം. കേട്ടല്ലോ?”
”അല്ല, ഈ സമയത്ത് പതിവില്ലാതെ… എന്താ കാര്യം എന്ന് പറ?”
ഞാൻ വിടാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നില്ല.
അവളുടെ ഒച്ചയിലെ ആ വെപ്രാളം എനിക്ക് വ്യക്തമായി മനസ്സിലാകുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
”അതൊക്കെ ഞാൻ നേരിട്ട് വന്നിട്ട് പറയാമെടാ. ഇതങ്ങനെ ഫോണിലൂടെ പറയാൻ പറ്റിയ കാര്യമല്ല. നീ പറഞ്ഞ സമയത്ത് വന്ന് എന്നെ പിക്ക് ചെയ്യാൻ നോക്ക്. എന്നാ ശരിയടാ, ഞാൻ പിന്നെ വിളിക്കാം.”
കൂടുതൽ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് യാതൊരു അവസരവും തരാതെ അവൾ വേഗത്തിൽ കോൾ കട്ട് ചെയ്തു. ചെവിയിൽ നിന്നും ഫോണെടുത്ത് ഡിസ്പ്ലേയിലേക്ക് തന്നെ നോക്കി ഞാൻ ഒരു നിമിഷം ഇരുന്നുപോയി. എന്താകും ഫോണിലൂടെ പറയാൻ പറ്റാത്ത അത്രയും വലിയ കാര്യം?
“എന്താടാ പ്രശ്നം “
മീൻകറി വിളമ്പുന്നതിനിടയിൽ എന്റെ മുഖത്തെ മാറ്റം ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് അമ്മ ചോദിച്ചു.
ഞാൻ ഫോൺ ടേബിളിലേക്ക് വെച്ചുകൊണ്ട് പ്ലേറ്റിലെ ചോറ് കുഴയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി.
“കക്ഷി മറ്റന്നാൾ നാട്ടിലേക്ക് വരുന്നുണ്ടെന്ന്. രാവിലെ പത്തുമണിക്ക് എന്നോട് സ്റ്റേഷനിൽ പോയി കൂട്ടാൻ പറഞ്ഞു.”
”മറ്റന്നാളോ? അതെന്താ പെട്ടെന്ന്? അടുത്ത ആഴ്ചയല്ലേ അവൾക്ക് എക്സാം തുടങ്ങുന്നത്?”
അമ്മയുടെ മുഖത്തും ഞാൻ ചോദിച്ച അതേ അമ്പരപ്പ്. വിളമ്പിക്കൊണ്ടിരുന്ന തവി പാത്രത്തിലേക്ക് വെച്ച് അമ്മ എന്നെത്തന്നെ നോക്കി.
”എനിക്കെന്തോ അറിയാം,”
ഞാൻ ചോറുരുള വായിലേക്ക് വെച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഞാനും അത് തന്നെയാ ചോദിച്ചത്. ചോദിച്ചപ്പോ വന്നിട്ട് വിശദമായിട്ട് പറയാമെന്നും പറഞ്ഞ് വേഗം ഫോൺ വെച്ചു. ഫോണിലൂടെ പറയാൻ പറ്റാത്ത
എന്തോ വലിയ വിശേഷം പറയാനുണ്ടെന്നാ തോന്നുന്നേ.”
അതുകേട്ടപ്പോൾ അമ്മയുടെ നെറ്റിയിലെ ചുളിവുകൾ പതുക്കെ മാറി, അവിടെ ചെറിയൊരു ചിരി വിടർന്നു. കാര്യം എന്താണെങ്കിലും, എപ്പോഴും വലിയൊരു ശൂന്യത തോന്നിയിരുന്ന ഈ വീട്ടിലേക്ക് മകൾ വരുന്നു എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ ആ മുഖത്തുണ്ടാകുന്ന വാത്സല്യം എനിക്ക് വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു.
”എന്തായാലും അവൾ വരട്ടെ. കുറെ ദിവസമായില്ലേ ആ കാന്താരിയെ കണ്ടിട്ട്,”
എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അമ്മ എനിക്കുള്ള മീൻ വറുത്തത് പ്ലേറ്റിലേക്ക് വെച്ചു തന്നു.
ഞാൻ ചൂടുള്ള ആ ചോറിലേക്ക് മീൻകറി കൂട്ടി കഴിക്കാൻ തുടങ്ങിയെങ്കിലും സ്വാദൊന്നും ഞാൻ അറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്റെ ചിന്തകൾ വല്ലാതെ കാടുകയറുകയായിരുന്നു. അമ്മയുടെ ഇരുപത് വർഷം മുൻപുള്ള ആ പഴയ പ്രണയകഥയുടെ ഞെട്ടൽ ഒരു വശത്ത്, അമ്മയോട് എനിക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങിയ വിചിത്രവും ഭ്രാന്തവുമായ മോഹങ്ങൾ മറുവശത്ത്… ഇതിനെല്ലാം പുറമെ യാതൊരു കാരണവുമില്ലാതെയുള്ള ചേച്ചിയുടെ ഈ പെട്ടെന്നുള്ള വരവ്!.
വയറുനിറയെ ചോറുണ്ടതിന്റെയാകാം,
വല്ലാത്തൊരു ക്ഷീണം എന്നെ പൊതിഞ്ഞു തുടങ്ങിയിരുന്നു. ചിന്തകൾക്കൊക്കെ അവധി കൊടുത്ത് ഞാൻ നേരെ മുകളിലത്തെ എന്റെ റൂമിലേക്ക് നടന്നു. ബെഡിലേക്ക് മുഖമമർത്തി കിടന്നതേ എനിക്ക് ഓർമ്മയുള്ളൂ, എപ്പോഴോ ഞാൻ ഗാഢമായ നിദ്രയിലേക്ക് വീണുപോയിരുന്നു.
പിന്നീട് ഞാൻ ഉണരുന്നത് അമ്മയുടെ ശബ്ദം കേട്ടാണ്.
”ഡാ… ഇതിപ്പോ എന്ത് കിടപ്പാ? സമയം വൈകുന്നേരമായി, നീ ഇനിയും എഴുന്നേൽക്കുന്നില്ലേ?”
ചെറുതായി കണ്ണുതുറക്കുമ്പോൾ ഞാൻ കാണുന്നത് എന്റെ ബെഡിനരികിൽ നിൽക്കുന്ന അമ്മയെയാണ്. ജനലിലൂടെ വൈകുന്നേരത്തെ മങ്ങിയ വെളിച്ചം മുറിയിലേക്ക് വീഴുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഉറക്കച്ചടവോടെ ഞാൻ ഒന്നു മൂളിത്തിരിഞ്ഞു കിടന്നു.
”ഹോ… വീണ്ടും കിടക്കുവാണോ?”
എന്ന് ചോദിച്ചുകൊണ്ട് കുനിഞ്ഞുനിന്ന അമ്മ എന്റെ ദേഹത്തുണ്ടായിരുന്ന ബെഡ്ഷീറ്റ് ഒറ്റവലിക്ക് താഴേക്ക് മാറ്റി.
ആ കിടപ്പിൽ നിന്ന് കണ്ണുതുറന്ന എന്റെ നോട്ടം ചെന്നുടക്കിയത് അമ്മയിലേക്കാണ്. കുനിഞ്ഞുനിന്നുകൊണ്ട് ആ ഷീറ്റ് വലിച്ചെടുക്കുമ്പോൾ, അമ്മയിട്ടിരുന്ന ആ കുർത്തിയുടെ കഴുത്തിനിടയിലൂടെ ആ മാറിടത്തിന്റെ ആഴങ്ങളും മുലച്ചാലുകളും എന്റെ കണ്ണുകളിൽ കൃത്യമായി ഉടക്കി.