അതും പറഞ്ഞ് അവൾ വണ്ടി സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു. പിന്നെ കണ്ടത് ആതിരയുടെ ഒരു വേറെ രൂപമാണ്. കൊച്ചിയിലെ ആ തിരക്കിനിടയിലൂടെ വാഹനങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ഒരു ഫ്രീക്കത്തിയെപ്പോലെ അവൾ വണ്ടി പായിച്ചു. ഇടയ്ക്കിടെ വണ്ടി വെട്ടിക്കുമ്പോഴും സ്പീഡ് കൂട്ടുമ്പോഴും എന്റെ ഉള്ളൊന്നു വിറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി.
അവൾ വണ്ടി നേരെ പാഞ്ഞുകയറ്റിയത് ആകാശമുട്ടുന്ന അനേകം നിലകളുള്ള ഒരു ഫ്ലാറ്റിലേക്കായിരുന്നു. അവിടെ വണ്ടി പാർക്ക് ചെയ്തിട്ട് എന്നെ നോക്കി ഒരൊറ്റ വിളി: “വാടാ…!”
ആ വിളിയിലെ അധികാരവും അവളുടെ ആ ലുക്കും കണ്ട് ഞാൻ ഒന്നും മിണ്ടാതെ പുറകെ നടന്നു. ലിഫ്റ്റിൽ കയറിയ ഉടനെ അവൾ 12-ാം നിലയുടെ ബട്ടൺ അമർത്തി. ആ വലിയ കെട്ടിടവും ആതിരയുടെ മാറ്റവും കണ്ട് ഞാൻ ഇപ്പോഴും അന്തംവിട്ടു നിൽക്കുകയാണ്.
എന്റെ ആ പകച്ചുനിൽപ്പ് കണ്ടിട്ടാവാം, അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അടുത്ത് വന്ന് പറഞ്ഞു: “എന്താടാ… പേടിക്കണ്ട! നാട്ടിൽ ഞാൻ ആ നാടൻ ആതിര തന്നെയാണ്. പക്ഷേ ഇവിടെ, ഈ നഗരത്തിൽ ഞാൻ ഇങ്ങനെയാണ്… മോഡേൺ. അത്രയേയുള്ളൂ!”
12-ാം നിലയിലേക്ക് ലിഫ്റ്റ് നീങ്ങുമ്പോൾ ആതിരയുടെ ആ വേഷവും അവളുടെ സംസാരവും എന്നെ കൂടുതൽ ആകർഷിച്ചു. ഷാൾ ഇല്ലാത്ത ആ സ്ലീവ്ലെസ് ടോപ്പും ടൈറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസും ധരിച്ച ആതിരയുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന് മുന്നിൽ എന്റെ സകല കാൽക്കുലേഷനുകളും പാളിപ്പോയി.
ലിഫ്റ്റ് 12-ാം നിലയിൽ നിന്നു. അവൾ നേരെ 12B എന്ന ഫ്ലാറ്റിന്റെ വാതിൽ തുറന്നു. അകത്തേക്ക് കയറിയപ്പോൾ ശരിക്കും സുന്ദരമായ ഒരു 1BHK ഫ്ലാറ്റ്. സിറ്റിയിലെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറി പണിത ഒരു കൊച്ചു സ്വർഗ്ഗം പോലെ തോന്നി എനിക്ക്.
ലിവിംഗ് റൂമിലെ സോഫ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി അവൾ പറഞ്ഞു: “ഇരിക്കേടോ…”
അവളും എന്റെ അടുത്തുതന്നെ ഇരുന്നു. എന്നിട്ട് ചുറ്റും നോക്കി പതുക്കെ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി: “ഇതാണ് വൈശാഖ് എന്റെ ലോകം… എന്റെ സന്തോഷങ്ങളും സങ്കടങ്ങളും എല്ലാം ഈ നാലു ചുവരുകൾക്കുള്ളിലാണ്. നീ ഈ പുറത്ത് കണ്ടതൊക്കെ വെറുമൊരു പുറംമോടി മാത്രമാണ്…”
അവൾ എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരുതരം ആഴമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നിട്ട് ആ ചോദ്യം എറിഞ്ഞു: “ഇനി പറ… ഇപ്പോഴും നിനക്ക് എന്നെ പ്രണയിക്കാൻ തോന്നുന്നുണ്ടോ?”
ആതിരയുടെ ആ ചോദ്യം കേട്ട് ഞാൻ ഒന്ന് ഞെട്ടി. പക്ഷേ, എന്റെ ഉള്ളിലെ സത്യം മറച്ചുവെക്കാൻ എനിക്ക് തോന്നിയില്ല. അവളുടെ ആ മോഡേൺ ലുക്കും, ആ സ്ലീവ്ലെസ് ടോപ്പും ടൈറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസും നൽകുന്ന ആ ഗ്ലാമറും എന്റെ സകല നിയന്ത്രണങ്ങളും തെറ്റിച്ചിരുന്നു.
ഞാൻ പതുക്കെ അവളുടെ ആ മൃദുവായ കൈകൾ കവർന്നെടുത്തു. എന്നിട്ട് അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി ആ സത്യം പറഞ്ഞു: “സത്യം പറയാലോ ആതിരേ… നിന്റെ ഈ ഗ്ലാമറിൽ ഞാൻ ശരിക്കും വീണു കിടക്കുകയാണ്. എനിക്ക് നിന്നെ വേണം… നീ പറയുന്ന ഏത് കണ്ടീഷനിൽ ആണെങ്കിലും എനിക്ക് അത് സമ്മതമാണ്!”
എന്റെ ആ തുറന്നുപറച്ചിൽ കേട്ട് ആതിരയുടെ മുഖത്ത് ഒരു മന്ദഹാസം വിരിഞ്ഞു. ആ നാലു ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ അപ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക കെമിസ്ട്രി വർക്ക് ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇന്നലെ ലഗേജ് റാക്കിലിരുന്ന ആ ‘സ്പൈഡർമാൻ’ ഇപ്പോൾ ആതിരയുടെ ഏറ്റവും അടുത്ത സുഹൃത്തോ കാമുകനോ ഒക്കെ ആയി മാറുകയാണ്.
എന്റെ ആ തുറന്നുപറച്ചിൽ കേട്ട് അവൾ കുറച്ചുനേരം എന്നെത്തന്നെ നോക്കി നിന്നു. എന്നിട്ട് പതുക്കെ ചോദിച്ചു: “വൈശാഖ്… നിന്റെ ആ റിട്ടേൺ യാത്ര നാളത്തേക്ക് മാറ്റിയാലോ?”
സന്തോഷം കൊണ്ട് എന്റെ ഉള്ളിലൊരു വിസിൽ മുഴങ്ങി! ആതിരയുടെ ആ ഓഫർ കേട്ടപ്പോൾ രണ്ടാമതൊന്ന് ആലോചിക്കേണ്ട കാര്യമേ ഇല്ലായിരുന്നു. ആ സ്ലീവ്ലെസ് ടോപ്പും ടൈറ്റ് ലെഗ്ഗിൻസും ധരിച്ച ആതിരയുടെ ഗ്ലാമറിന് മുന്നിൽ എന്റെ സകല പ്ലാനുകളും ഞാൻ കാറ്റിൽ പറത്തി.
ഞാൻ അവളുടെ കൈകളിൽ ഒന്നുകൂടി അമർത്തിപ്പിടിച്ചു പറഞ്ഞു: “ഓഫ്കോഴ്സ്! എനിക്ക് ഒരു ബുദ്ധിമുട്ടുമില്ല. നിന്റെ കൂടെ ഒരു ദിവസം കൂടി കിട്ടുകയാണെങ്കിൽ അതിലും വലിയ സന്തോഷം വേറെന്താണ് ആതിരേ…”