തണുത്ത വെള്ളം വീണപ്പോൾ ആതിര എന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ഒന്നുകൂടി പറ്റിപ്പിടിച്ചു നിന്നു. ഞാൻ സോപ്പ് എടുത്ത് അവളുടെ ആ വെളുത്ത തോളുകളിലും, മുലകളിലും..ഇടുപ്പിലും ചന്തിയിലും പതുക്കെ തേച്ചു കൊടുത്തു. സോപ്പിന്റെ പത അവളുടെ ശരീരത്തിലൂടെ ഒഴുകി ആ ചാലുകളിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നത് നോക്കി നിൽക്കാൻ നല്ല രസമായിരുന്നു.
തിരിച്ച് അവൾ സോപ്പ് കയ്യിലെടുത്തു. എന്റെ ജിം ചെയ്ത് വീർത്ത നെഞ്ചിലും, ആ ബൈസെപ്സുകളിലും അവൾ പതുക്കെ സോപ്പ് തേച്ചു തന്നു. “നിന്റെ ഈ ബോഡി… ഇത് ശരിക്കും ഒരു ശിൽപം പോലെയുണ്ടല്ലോ വൈശാഖ്…” എന്ന് പറഞ്ഞു അവൾ സോപ്പ് പത എന്റെ നെഞ്ചിൽ പടർത്തി.കുണ്ണയിലും ഒക്കെ തേച്ചു കഴുകി.. കുണ്ണ പിടിച്ചു അവൾ പറഞ്ഞു കൊച്ചു കള്ളൻ ആണിവൻ…
വെള്ളത്തിൽ ആ പതയൊക്കെ ഒലിച്ചുപോകുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ രണ്ടാളും ആ വെള്ളത്തിനടിയിൽ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു നിന്നു. അവളുടെ നനഞ്ഞ മുടിയിഴകൾ എന്റെ മുഖത്ത് തട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
കുളി കഴിഞ്ഞ് ആ ഫ്രഷ്നെസ്സിൽ ഞങ്ങൾ ഡ്രസ്സൊക്കെ ധരിച്ച് നേരെ ഡൈനിങ്ങ് ടേബിളിലേക്ക് വന്നു. നെയ്ച്ചോറൊക്കെ തണുത്തു വിറച്ചിരുന്നു. ആതിര വേഗം അത് ഓവനിൽ വെച്ച് ചൂടാക്കി എടുത്തുകൊണ്ടുവന്നു. ആ മണം മുറിയിലാകെ പടർന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരേ പ്ലേറ്റിൽ നിന്ന് കഴിക്കാൻ തുടങ്ങി.
ഞാൻ പതുക്കെ ആ നെയ്ച്ചോറും ചിക്കൻ കറിയും കൂട്ടി ഒരു ഉരുള ഉരുട്ടി അവളുടെ വായോട് അടുപ്പിച്ചു. “ദാ മോളെ… കഴിക്കൂ…” എന്ന് പറഞ്ഞു ഞാൻ അത് അവൾക്ക് വാരിക്കൊടുത്തു. അവൾ അത് സാവധാനം വാങ്ങി കഴിച്ചു.
രണ്ടാമത്തെ ഉരുള കൊടുക്കാൻ നോക്കിയപ്പോഴാണ് ഞാൻ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചത്. അവളുടെ വിടർന്ന കണ്ണുകൾ ചെറുതായി ചുവന്നിരിക്കുന്നു, ഒരു തുള്ളി കണ്ണീർ ആ കൺകോണിൽ പൊടിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അത് കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളൊന്ന് പിടഞ്ഞു. അവൾ വേഗം മുഖം തിരിച്ച് അത് തുടച്ചുമാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു.
ഒരുപക്ഷേ, ജീവിതത്തിൽ അവൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആഗ്രഹിച്ച ആ പരിഗണനയും സ്നേഹവും ഒരുമിച്ച് കിട്ടിയതുകൊണ്ടാവാം ആ മരുഭൂമിയിലെ മഴ ഇപ്പോൾ കണ്ണുനീരായി പെയ്തത്.
ഭക്ഷണമൊക്കെ കഴിച്ച് പാത്രമൊക്കെ മാറ്റിവെച്ച് ഞങ്ങൾ വീണ്ടും ആ ബെഡിലേക്ക് വന്നു. ആതിരയുടെ മുഖത്ത് ഇപ്പോൾ ഒരു വല്ലാത്ത സമാധാനം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ ബെഡിൽ മലർന്നു കിടന്ന് എന്റെ ഒരു കൈ അവൾക്കായി നീട്ടിക്കൊടുത്തു. അവൾ പതുക്കെ ആ കയ്യിൽ തല വെച്ച്, എന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് പറ്റിപ്പിടിച്ചു കിടന്നു.
എന്റെ ആ മസിലുകളുള്ള കൈ അവൾക്ക് ഒരു തലയണ പോലെ സുഖമുള്ളതായിരുന്നു. അവൾ തന്റെ കൈകൾ എന്റെ അരക്കെട്ടിന് ചുറ്റും പിണച്ചു വെച്ച് എന്നെ മുറുക്കെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. ആ 12-ാം നിലയിലെ നിശബ്ദതയിൽ ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസതാളം മാത്രം കേൾക്കാമായിരുന്നു. ആതിര പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു: “വൈശാഖ്… ഇത്രയും കാലം ഞാൻ മിസ്സ് ചെയ്തത് ഈയൊരു ചേർത്തുപിടിക്കലാണ്… നിന്റെ ഈ ചൂടിൽ ഇങ്ങനെ കിടക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ലോകം മൊത്തം കിട്ടിയതുപോലെ തോന്നുന്നു.”
ഞാൻ എന്റെ മറ്റേ കൈകൊണ്ട് അവളുടെ മുടിയിഴകളിൽ പതുക്കെ തലോടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ആ നനഞ്ഞ മണ്ണിന്റെ ഗന്ധം അപ്പോഴും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. പതുക്കെ പതുക്കെ അവളുടെ ശ്വാസം താളാത്മകമായി, അവൾ എന്റെ നെഞ്ചിൽ കിടന്ന് ആഴത്തിലുള്ള ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതി വീണു.
രാവിലെ ജനലിലൂടെ വന്ന വെയിൽ നാളങ്ങൾ കണ്ണിൽ തട്ടിയപ്പോഴാണ് ഞാൻ ഉണർന്നത്. അടുത്ത് നോക്കിയപ്പോൾ ആതിരയില്ല, പക്ഷേ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് പാത്രങ്ങളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പതുക്കെ അവൾ ഒരു കപ്പ് കാപ്പിയുമായി മുറിയിലേക്ക് വന്നു.
”ഗുഡ് മോർണിംഗ് വൈശാഖ്… ഇന്ന് പോവണോ?” അവൾ ചോദിച്ചപ്പോൾ ആ ശബ്ദത്തിൽ ചെറിയൊരു സങ്കടം കലർന്നിരുന്നു. എന്നെ വിടാൻ അവൾക്ക് ഒട്ടും താല്പര്യമില്ലെന്ന് ആ കണ്ണുകൾ പറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
പക്ഷേ 10:55-നുള്ള പരശുറാം എക്സ്പ്രസ്സ് പിടിക്കണമല്ലോ! വേഗം കുളിച്ചു ഫ്രഷായി അവൾ സ്നേഹത്തോടെ ഉണ്ടാക്കിയ ചൂടുള്ള ദോശയും ചമ്മന്തിയും കഴിച്ചു. ഫ്ലാറ്റിൽ നിന്നിറങ്ങുമ്പോൾ ആതിര ആ മുറിയും ജനലുകളും നോക്കി ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം വിട്ടു.