“അത് ഈ മുഖത്ത് കാണുന്നുണ്ട്.”
അവൾ വീണ്ടും ചിരിച്ചു.
അവളുടെ ആ ചിരി ലാബിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ കൂടുതൽ മനോഹരമായി തോന്നി.
അവളുടെ കണ്ണുകൾ തനിക്കെതിരെ നേരെ ഉയർന്ന് നിൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
പക്ഷേ ഓരോ തവണയും നാണം അവയെ താഴേക്ക് വലിച്ചു.
മനു മേശയുടെ അരികിൽ ചാരിനിന്നു.
“എയ്ഞ്ചൽ…”
“ഹ്മ്മ്…”
“നീ ഇന്നലെ പറഞ്ഞതൊക്കെ എനിക്ക് കളിയായി തോന്നിയിട്ടില്ല.”
അവൾ പെട്ടെന്ന് ഗൗരവമായി അവനെ നോക്കി.
“കളിയായി പറഞ്ഞതല്ല”
“ശരിക്കും. ആലോചിച്ചാണോ ? ഇതിലേക്ക് എടുത്തു ചാടാൻ പോകുന്നത് .” അവൻ സീരിയസ് ആയി ചോദിച്ചു
ഒരുപാട് ആലോചിച്ചിട്ടുണ്ട്…… ആലോചിക്കുന്തോറും ഇഷ്ടം കൂടിയിട്ടേ ഉള്ളു…………
മനു കുറച്ച് നേരം അവളെ നോക്കി.
“എയ്ഞ്ചൽ എന്റെ മുന്നിൽ നിൽകുമ്പോൾ എല്ലാം എനിക്ക് തോന്നിയിട്ടുണ്ട്, മനസ്സിൽ എന്തോ ഒളിപ്പിച്ച് നടന്ന പെൺകുട്ടിയാണെന്ന്.”
അവൾ തല താഴ്ത്തി.
“ഒളിപ്പിച്ചതാണ് സാർ…”
“എന്തിന്?”
“ലക്ഷ്മി…”
അവളുടെ ശബ്ദം മൃദുവായി.
“അവൾക്ക് സാറിനെ ഇഷ്ടമാണ്. അത് എനിക്ക് അറിയാം. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഒന്നും പറയാൻ പാടില്ല എന്ന് വിചാരിച്ചു.”
“പിന്നെ പറഞ്ഞു.”
“പറയാതെ ഇരിക്കാൻ പറ്റിയില്ല.”
മനുവിന്റെ മുഖത്ത് മൃദുവായൊരു പുഞ്ചിരി തെളിഞ്ഞു.
“അപ്പോൾ എയ്ഞ്ചൽ നിശ്ശബ്ദമായി സ്നേഹിക്കുന്ന ആളാണോ?”
അവൾ അവനെ നോക്കി.
“അറിയില്ല… പക്ഷേ ഞാൻ സാറിനെ കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുന്നത് നിർത്താൻ പറ്റുന്നില്ല.”
ആ വാക്ക് മനുവിനെ നിശ്ശബ്ദനാക്കി.
എയ്ഞ്ചൽ തന്നെയും അതിശയിച്ചു.
താൻ ഇത്ര നേരെ പറഞ്ഞുവെന്ന് അവൾക്കുതന്നെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
ലാബിന്റെ പുറത്തു, ജനലിനരികിലെ മതിലിന്റെ മറവിൽ ആർദ്ര നിശ്ചലമായി നിന്നിരുന്നു.
അകത്തുനിന്നുള്ള ഓരോ വാക്കും അവളുടെ ചെവിയിൽ പതിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു.
“ഫോട്ടോ തന്ന് പെണ്ണ് എന്നെ മയക്കി…”
“സാർ ചോദിച്ചിട്ടാണ് ഞാൻ തന്നത്…”
“ലക്ഷ്മിക്ക് സാറിനെ ഇഷ്ടമാണ്… അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഒന്നും പറയാൻ പാടില്ല എന്ന് വിചാരിച്ചു…”
എന്തൊക്കെയാണ് താനും ലക്ഷ്മിയും അറിയാതെ നടക്കുന്നത്?
എയ്ഞ്ചലും മനു സാറും തമ്മിൽ ചാറ്റ് ചെയ്യാറുണ്ട്.
ഫോട്ടോകൾ അയക്കാറുണ്ട്.
ഇത്രയും തുറന്ന് സംസാരിക്കാറുണ്ട്.
താനോ ലക്ഷ്മിയോ ഒന്നും അറിയാതെ.
ഇതുവരെ വരെ ആർദ്ര കരുതിയത് മനു സാറിനും ലക്ഷ്മിക്കും ഇടയിലാണ് എന്തോ വളരുന്നത് എന്ന്.
എയ്ഞ്ചൽ അതിന് സാക്ഷിയും സഹായിയും മാത്രമാണെന്ന്.
പക്ഷേ ഇപ്പോൾ മനസ്സിലായി —
എയ്ഞ്ചലും ഈ കഥയുടെ പുറത്തുനിന്ന് നോക്കുന്നവൾ അല്ല.
അവൾക്കുമുണ്ട് സ്വന്തം രഹസ്യം.
അതും മനു സാറിനോടൊപ്പം.
പക്ഷേ അപ്പോൾ തന്നെ മറിച്ചു ചിന്തിച്ചു,…..
തനിക്കുമില്ലേ രഹസ്യം……
കുറച്ചു നേരങ്ങൾക്ക് മുൻപ് വരെ താൻ മനു സാറിന്റെ കൂടെ കാണിച്ചു കൂട്ടിയത്,…..
അവളുടെ ചുണ്ടിൽ അറിയാതെ ചിരി വിടർന്നു….
എന്താണ് സാർ കാണിച്ചു കൂട്ടിയത്….. ഇതുവരെ സുഖിച്ചിട്ടില്ല അതുപോലെ…….
എയ്ഞ്ചലിനെക്കാളും ലക്ഷ്മിയേക്കാളും മുൻപേ എനിക്കല്ലേ അതിനുള്ള ഭാഗ്യം ഉണ്ടായത്……. പിന്നെ തൻ എന്തിന് വിഷമിക്കണം…..
അവൾ സ്വയം ചോദിച്ചു
മാത്രമല്ല സാർ തന്റെ കാര്യം എയ്ഞ്ചലിനോട് പറഞ്ഞതുമില്ല……
ഓരോരുത്തർക്കും ഓരോ രഹസ്യങ്ങളുണ്ട്,
അകത്ത് മനുവിന്റെ ശബ്ദം വീണ്ടും കേട്ടു.
“എയ്ഞ്ചൽ…”
“ഹ്മ്മ്…”
“ഇത് ആരോടും പറയരുത്.”
“പറയില്ല സാർ…”
“ലക്ഷ്മിയോടും, ആർദ്രയോടും ”
ഒരു നിമിഷം എയ്ഞ്ചൽ മിണ്ടാതിരുന്നു.
പിന്നെ വളരെ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
“രണ്ടാളോടും പറയില്ല.”
അതോ നിങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള രഹസ്യ സംഗമത്തിൽ പറഞ്ഞു പോകുമോ ?
അത് കേട്ട് അവൾ നാണത്താൽ ചിരിച്ചു…..
ഇല്ല…. പതിയെ പറഞ്ഞു
നിങ്ങൾ മൂന്ന് പേരും എന്നെ വല്ലാതെ ചുറ്റിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്……