“കേറി വാ. ഇരിക്കാൻ പറയാൻ ഇവിടെ ഈ കട്ടിലേ ഉള്ളൂ. ബാൽക്കണിയിൽ നിക്കാം, അതാ നല്ലത്. ഇവിടെ നിന്നാ പടിയുടെ താഴെ ചെവി വെച്ച് നിക്കുന്നവർക്ക് കേൾക്കാം.”
“ആരാ, അനിയത്തിയോ?”
“ബെറ്റി ഒന്ന്. പിന്നെ എന്റെ രണ്ട് ആന്റിമാർ. അവർക്ക് ഇത് സീരിയലാ.”
ബാൽക്കണിയിൽ ഒരാൾക്ക് നിൽക്കാനുള്ള സ്ഥലത്ത് രണ്ടുപേരും ഒതുങ്ങിനിന്നു. കുറച്ച് നേരം ആരും ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.
“അപ്പോ… ഇങ്ങനത്തെ സിറ്റുവേഷനിൽ എന്താ ചോദിക്കേണ്ടത്? എനിക്ക് ഇത് ആദ്യത്തെ പെണ്ണുകാണലാ,” ജോമോൻ പറഞ്ഞു.
“എനിക്ക് മൂന്നാമത്തെയാ. സ്ഥിരം ചോദ്യങ്ങൾ ഞാൻ പറഞ്ഞുതരാം. കുക്കിങ് അറിയാമോ, കല്യാണം കഴിഞ്ഞ് ജോലിക്ക് പോകുമോ, പള്ളിയിൽ പോകാറുണ്ടോ.”
“ഓക്കെ. കുക്കിങ് അറിയാമോ?”
“മാഗി, ഓംലെറ്റ്, കട്ടൻ. ജോമോൻ എന്ന് തന്നെ വിളിക്കണോ? നീളം കൂടുതലാ. ജോ മതി. ജോയ്ക്കോ?”
“ബിരിയാണി വരെ ഉണ്ടാക്കും. സ്വിഗ്ഗിയിൽ.”
അവൾ ഉറക്കെ ചിരിച്ചു. പിന്നെ താഴെ കേൾക്കുമെന്ന് ഓർത്ത് വായ പൊത്തി.
“നൈറ്റ് ഡ്യൂട്ടി കഴിഞ്ഞ് നേരെ വന്നതാന്ന് അപ്പൻ പറഞ്ഞു. ഉറങ്ങിയില്ലേ?”
“ബസ്സിൽ കുറച്ച്. കണ്ണിന് താഴെ കാണാനുണ്ടോ?”
“എനിക്കും ഉണ്ട്, നോക്ക്. ഞാനും ഇന്നലെ ഉറങ്ങിയിട്ടില്ല.”
“എന്തായിരുന്നു പണി?”
“ഒരു ഫ്രണ്ടിന്റെ ബാച്ചിലർ പാർട്ടി.”
“ഓ.” അവൾ ഒരു നിമിഷം ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. പിന്നെ ചിരിച്ചു. “അപ്പോ നമ്മൾ രണ്ടും സോംബീസ്. നല്ല
തുടക്കം.”
ജോമോൻ കൈവരിയിൽ ചാരി താഴേക്ക് നോക്കി. മാവിന്റെ ചുവട്ടിൽ കണ്ണൻ നിൽപ്പുണ്ട്, ഒരു കൈ കൊമ്പിൽ താങ്ങി, മറ്റേ കയ്യിൽ സിഗരറ്റ്. ആഞ്ഞ് വലിക്കുന്നു.
റീനുവും അത് കണ്ടു. “അത് ജോയുടെ ഫ്രണ്ടല്ലേ? ആള് നല്ല ടെൻഷനിലാണല്ലോ. പെണ്ണുകാണാൻ വന്നത് പുള്ളിയാണെന്ന് തോന്നും.”
“അവൻ അങ്ങനെയാ. എന്റെ കാര്യത്തിൽ എന്നെക്കാൾ ടെൻഷൻ അവനാ.”
“ജോ വലിക്കുമോ?”
ചോദ്യം പെട്ടെന്നായിരുന്നു. ജോമോൻ ഒന്ന് പരുങ്ങി. “അത്… സ്ഥിരമായിട്ടൊന്നുമില്ല. വല്ലപ്പോഴും. ഫ്രണ്ട്സിന്റെ കൂടെ ഇരിക്കുമ്പോ ഒക്കെ. ഇടയ്ക്ക്.”
“എനിക്ക് തോന്നി. നേരത്തെ ചായ തന്നപ്പോ ഒരു സ്മെൽ അടിച്ചു.”
“സ്മെല്ലോ?” അവൻ ശരിക്കും ഞെട്ടി. “ഞാൻ രാവിലെ കുളിച്ച്, ഷർട്ട് മാറി, മൗത്ത് ഫ്രഷ്നർ വരെ അടിച്ചതാ. എങ്ങനെ കിട്ടി?”
“നഴ്സല്ലേ, മൂക്ക് ഷാർപ്പാ.” അവൾ തോളുയർത്തി. “ഇറ്റ്സ് കൂൾ, കുഴപ്പമില്ല. ഞാൻ അത് വെച്ച് മാർക്ക് കുറയ്ക്കാനൊന്നും പോകുന്നില്ല.”
“താങ്ക്സ്. താഴെ പറയല്ലേ. എന്റെ അമ്മ ഇപ്പഴും വിചാരിക്കുന്നത് ഞാൻ ഒരു നല്ല കുട്ടിയാണെന്നാ.”
“അമ്മമാർ അങ്ങനെ വിചാരിച്ചോട്ടെ.” അവൾ ഒന്നുകൂടി താഴേക്ക് നോക്കി, പിന്നെ അവനെയും. “ഇപ്പോ വലിക്കാൻ തോന്നുന്നുണ്ടോ? ഫ്രണ്ടിനെ നോക്കുന്ന നോട്ടം കണ്ടിട്ട് ചോദിച്ചതാ.”
“ഏയ്, ഇവിടെ വെച്ചോ…”
“ബാൽക്കണിയിൽ വേണ്ട, താഴെ എല്ലാരും കാണും. അകത്ത് കേറി പുറകിലെ ജനലിന്റെ അടുത്ത് നിന്ന് വലിച്ചോ. സ്മെൽ ഞാൻ മാനേജ് ചെയ്തോളാം. റൂം ഫ്രഷ്നറുണ്ട്, ചന്ദനത്തിരിയുണ്ട്.”
“സീരിയസാണോ? പെണ്ണുകാണാൻ വന്ന ചെറുക്കൻ പെണ്ണിന്റെ റൂമിൽ കേറി സിഗരറ്റ് വലിക്കുന്നു.”
“ടെൻഷനടിച്ച് ഇവിടെ നിന്ന് കുക്കിങ്ങിനെപ്പറ്റി ചോദിക്കുന്നതിലും ഭേദം അതല്ലേ. വാ.”
അവന് അത്
വല്ലാതെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അനുവാദം കിട്ടിയതല്ല, അത് തന്ന രീതി. ഒരു വലിയ കാര്യം ചെയ്യുന്ന ഭാവമില്ലാതെ, ഒരു ഫ്രണ്ട് പറയുന്നതുപോലെ.
അകത്ത് പുറകുവശത്തെ ജനൽ അവൾ മുഴുവനായി തുറന്നിട്ടു. അവൻ പോക്കറ്റീന്ന് പാക്കറ്റ് എടുത്ത് ഒരെണ്ണം കത്തിച്ചു. ആദ്യത്തെ പുക പുറത്തേക്ക് വിട്ടപ്പോൾ രാവിലെ മുതലുള്ള മുറുക്കം ഒന്ന് അയഞ്ഞു.
“സത്യം പറ,” അവൾ ജനൽപ്പടിയിൽ ചാരിനിന്നു. “വീട്ടുകാർ നിർബന്ധിച്ചിട്ട് വന്നതാണോ?”
“ഇന്ന് രാവിലെ വരെ അതെ.”
“ഇപ്പോ?”
“ഇപ്പോ ഞാൻ ഒരു പെണ്ണിന്റെ റൂമിൽ നിന്ന് അവളുടെ പെർമിഷനിൽ സിഗരറ്റ് വലിക്കുവാ. ഇതിലും നല്ല സൈൻ വേറെ ഉണ്ടോ?”
“അത് സൈനല്ല, എന്റെ ക്ഷമയാ.”
“റീനുവോ? നിർബന്ധിച്ചിട്ടാണോ?”