അവളെ ഭോഗിക്കണം എന്ന കാമത്തേക്കാൾ ഉപരി, അവളെ സ്വന്തമാക്കണം, സംരക്ഷിക്കണം എന്നൊരു തോന്നൽ അവനിൽ മുളപൊട്ടി. ഇത്രയും കാലം മറ്റ് പല ഭാര്യമാരെയും കളിച്ച് പരിചയമുള്ള അർജുന്, അമൃതയോട് തോന്നിയത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒന്നായിരുന്നു. അവളെ ഇന്ന് മുറിക്കുള്ളിൽ വെച്ച് കീഴ്പ്പെടുത്തിയപ്പോഴും, ആ വേഗതയിലും വന്യതയിലും ഒരുതരം പ്രണയവും ആർദ്രതയും അർജുൻ അറിയാതെ കലർന്നുപോയിരുന്നു. ആ പാവം പെണ്ണിനെ വിനു കഷ്ടപെടുത്തുന്നതിൽ ഉള്ള ദേഷ്യമാണ് അവനിൽ നിന്ന് കുറച്ച് മുന്നേ പുറത്തേക്ക് വന്നത്
അർജുൻ പതുക്കെ തിരിഞ്ഞ് ബെഡ്റൂമിലേക്ക് നോക്കി. അമൃത അവിടെ ഡ്രസ്സ് ഒക്കെ ഇട്ട്, തകർന്ന് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. അർജുൻ അകത്തേക്ക് ചെന്ന് അവളോട് പതുക്കെ പറഞ്ഞു:
“അമ്മു… അവൻ ബോധമില്ലാതെ കിടക്കുകയാണ്. അവൻ ഒന്നും അറിഞ്ഞിട്ടില്ല. നീ ധൈര്യമായിരിക്ക്. നമുക്ക് പിന്നെ സംസാരിക്കാം ഇത്”
അർജുന്റെ ആ വാക്കുകൾ അമൃതയ്ക്ക് വലിയൊരു ആശ്വാസമായി. തന്റെ ഭർത്താവ് ഒന്നും കണ്ടില്ല എന്ന ബോധം അവളുടെ ഉള്ളിലെ ആധി കുറച്ചു.
തന്റെ യാത്രയ്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള ചില സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാനായി അർജുൻ വേഗം റെഡി ആയി പുറത്തേക്ക് പോയി.
“അമ്മു ഞാൻ ഇപ്പോൾ വരാം, നിങ്ങൾക്ക് ഉള്ള ഫുഡ് എടുത്ത് വെച്ചിട്ടുണ്ട്..”
അമൃത അവനെ ഒന്ന് നോക്കി മൂളുക മാത്രം ചെയ്തു. അവളുടെ ആ നോട്ടത്തിൽ ആയിരം വികാരങ്ങൾ മിന്നിമറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അമൃതയെ തനിച്ചാക്കി പോകുമ്പോൾ അവന്റെ ഉള്ളിൽ വല്ലാത്തൊരു പിടച്ചിലുണ്ടായിരുന്നു. എയർപോർട്ടിൽ വെച്ച് കണ്ട ആ നിമിഷം മുതൽ തന്റെ എല്ലാ പ്ലാനുകളെയും തകിടം മറിച്ച ആ രൂപം—അതവനെ വല്ലാതെ മാറ്റിമറിച്ചിരുന്നു.
അർജുൻ തിരികെ വരുമ്പോഴേക്കും വിനു സോഫയിൽ നിന്നും എഴുന്നേറ്റിരുന്നു. കുടിച്ചതിന്റെ മത്ത് അവന്റെ മുഖത്ത് കാണാമായിരുന്നു
“അർജു, നീ വന്നോ? ഞങ്ങൾ ഇറങ്ങുകയാണ്. ഒരുപാട് ലേറ്റ് ആയി. ഇപ്പോൾ ഇറങ്ങിയാൽ ഒരുപാട് ഇരുട്ടുന്നതിനു മുന്നേ അങ്ങെത്താം” വിനു വളരെ ലാഘവത്തോടെ പറഞ്ഞു.
നിങ്ങൾ ഫുഡ് കഴിച്ചോ” സാധനങ്ങൾ എടുത്തു വെക്കുന്നതിനിടയിൽ അവൻ ചോദിച്ചു.
“കഴിച്ചു, ഒരു ലേഡി വന്നിരുന്നു ഇവിടെ..”
“ഓ അതോ.. അവർ ആണ് ഫുഡ് ഒക്കെ ഉണ്ടാക്കുന്നത് ”
“മ്മ്മ്”
അപ്പോഴേക്കും അമൃത മുറിയിൽ നിന്നും പുറത്തിറങ്ങി. അർജുൻ അവളെ നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ കുറ്റബോധവും അതോടൊപ്പം തന്നെ അർജുന്റെ ആ കരുതലിനോടുള്ള ഒരു പുതിയ തരം അടുപ്പവും നിഴലിച്ചു നിന്നു.
“വിനുവിന് നല്ല മത്തുണ്ട്. രാത്രി വണ്ടി ഓടിക്കുന്നത് റിസ്കാണ്, വണ്ടി ഞാൻ എടുത്തോളാം,” അമൃത പറഞ്ഞു.
അർജുൻ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി നിന്നു. “സൂക്ഷിച്ചു പോ അമ്മു…” അവൻ വളരെ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു. ആ വിളിയിൽ ഒരു ഉടമസ്ഥതയും കരുതലുമുണ്ടായിരുന്നു. തിരികെ പോകുന്ന നേരം ഇരുവരുടെയും കൈകൾ തമ്മിൽ ഒന്ന് ഉരസി. ആ സ്പർശനത്തിൽ ഒരായിരം വാക്കുകൾ കൈമാറപ്പെട്ടു.
“നീ ഇന്ന് രാത്രി തന്നെ പോകുകയാണോ?” അമൃത അവനോട് ചോദിച്ചു.
“അതെ… എനിക്ക് പോകണം,” അർജുൻ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി മന്ത്രിച്ചു. ആ നോട്ടം അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു പിടച്ചിലുണ്ടാക്കി. ഇത്രയും കാലം താൻ അറിഞ്ഞ വിനുവിൽ നിന്നും എത്രയോ വ്യത്യസ്തനാണ് അർജുൻ എന്ന് അവൾ ഒരിക്കൽ കൂടി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. പണത്തിന് വേണ്ടി തന്നെ വിട്ടുനൽകാൻ തയ്യാറായ ഭർത്താവിനേക്കാൾ, തന്നെ ഒരു പൂവിനെപ്പോലെ കരുതിയ അർജുനെ അവൾക്ക് സ്നേഹിക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
വിനു ഒന്നും മിണ്ടാതെ നേരെ കാറിലേക്ക് നടന്നു. മുൻസീറ്റിൽ കയറി ഇരുന്ന അവൻ, തിരികെ വീട്ടിലേക്കുള്ള വഴി കൃത്യമായി അറിയാൻ ഫോണെടുത്ത് ഗൂഗിൾ മാപ്പിൽ സെർച്ച് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. മദ്യത്തിന്റെ നേരിയ ലഹരി ഉണ്ടെങ്കിലും ഫോണിലെ സ്ക്രീനിൽ വിരലുകൾ ചലിപ്പിച്ച് വഴി കണ്ടെത്തുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു അവൻ. പുറത്ത് എന്ത് നടക്കുന്നു എന്നതിനേക്കാൾ, ആ രാത്രിയിൽ കൃത്യമായി വീട്ടിലെത്തണം എന്ന ചിന്തിയിലായിരുന്നു വിനു.