ജീന്‍സായിരുന്നതിനാല്‍ വേദനിച്ചില്ലെങ്കിലും ഞാന്‍ പെട്ടെന്ന് ഞെട്ടിത്തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
“നിനക്ക് ഞാന്‍ വച്ചിട്ടുണ്ട്..!!”
ക്രുദ്ധിച്ച ഒരു നോട്ടത്തോടെ അവര്‍ കെറുവിച്ചു.
ഞാനത് കണ്ടു ചുണ്ടുകള്‍ കൂട്ടിപ്പിടിച്ച് ചിരിയൊതുക്കിക്കൊണ്ട് അകത്തേക്ക് നടന്നു.
അമ്മച്ചന്‍ പണി തുടങ്ങിയിരുന്നു.
“ഇതൊക്കെ ആ വലിയ ചില്ല് കുപ്പികളില്‍ ഇട്ടാ മതി. അടപ്പിടുന്നതിനു മുമ്പ് പ്ലാസ്റ്റിക് കവര്‍ കൊണ്ട് മൂടാന്‍ മറക്കരുത്..തണുത്തു പോകും..!”
ഒരു കൈ നിറയെ പഴം വറുത്തത് വാരിയെടുത്ത് കിടപ്പ് മുറിയുടെ നേരെ നടന്നുകൊണ്ട് മൂപ്പര് മേമയ്ക്ക് ഇന്‍സ്ട്രക്ഷന്‍ കൊടുത്തു.
മേമ കവര്‍ എടുത്തുകൊണ്ട് അമ്മാച്ചന്‍ അകത്തു കയറി കതകടയ്ക്കുന്നത് വരെ കാത്തു.
“കുറുമ്പ് വല്ലാതെ കൂടുന്നുണ്ട് നിനക്ക്….എന്താ നീ അച്ഛനോട് പറഞ്ഞെ…?!!!”
ശബ്ദം താഴ്ത്തി കണ്ണുകള്‍ ചുരുക്കി ദേഷ്യം അഭിനയിച്ചുകൊണ്ട് അവരെന്റെ കൈവണ്ണയില്‍ അമര്‍ത്തി നുള്ളി.
വേദനിച്ചെങ്കിലും ഞാനത് പുറത്തു കാണിച്ചില്ല.
“പ്രായത്തില്‍ മൂത്തവരോട് കള്ളം പറയാന്‍ പാടില്ല മേമേ..അതോണ്ടല്ലേ..!”
ഞാനൊരു കള്ളച്ചിരിയോടെ നുള്ള് കിട്ടിയ ഭാഗം അമര്‍ത്തിത്തടവി.
“ആഹാ..അപ്പൊ ചേച്ചിയും ചേട്ടനുമൊക്കെ നിന്റെ ഇളയതാണോ..!”
ആ മുഖം പരിഹാസത്താല്‍ കോടി.
“അത് പിന്നെ…ഒരു നല്ല കാര്യത്തിനല്ലേ..!!”
“ഓഹോ..ഇതാണോ നല്ല കാര്യം..?!”
ചുണ്ട് കൊട്ടിക്കൊണ്ട് അവര്‍ മുഖം വെട്ടിച്ചു. അതൊക്കെ വെറും നാട്യം മാത്രമാണെന്ന് ആ മുഖത്ത് തന്നെ ഒട്ടിച്ചു വച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
ഞാന്‍ മെല്ലെ ആ കരം കവര്‍ന്നു. ശേഷം നിറഞ്ഞ സ്നേഹത്തോടെ ആ കണ്ണുകളിലേക്കു നോക്കി.
“അവരോടൊക്കെ കള്ളം പറഞ്ഞാലെന്താ…ഞാനെന്റെ മേമയോട് സത്യം മാത്രമല്ലേ പറഞ്ഞിട്ടുള്ളൂ..!!!”
ആ വാക്കുകള്‍ മേമയുടെ കണ്ണുകളിലൊരു പിടച്ചിലുണ്ടാക്കി. അത് മറച്ചു പിടിക്കാനെന്ന പോലെ പെട്ടെന്നവര്‍ കൈ വലിച്ചെടുത്തു.
“ആളെ മയക്കാന്‍ ഇത്രേം കഴിവുള്ള ഒരാള്..എന്റമ്മോ..!!”
ആ ചുണ്ടിന്റെ കോണില്‍ ഒരു നേര്‍ത്ത പുഞ്ചിരി ഉടലെടുത്തത് ഞാന്‍ കണ്ടു. ആ പരിഹാസത്തിനു മേലെയായി അതെന്നിലേക്ക്‍ തറഞ്ഞിറങ്ങി.
“പോയി മാറ്റി വാ…ഒന്നും കഴിച്ചിട്ടുണ്ടാവില്ലല്ലോ…!”
ആഴ്ന്നിറങ്ങുന്ന നോട്ടത്തോടെ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അവര്‍ അടുക്കളയുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു.
“ഇല്ല…പക്ഷെ ആദ്യം ഒന്ന് കുളിക്കണം…അടിവാരം വരെ ഒറ്റ നില്‍പ്പായിരുന്നു..!”
മേമ തിരിഞ്ഞ് ഒരു നിമിഷം എന്നെ സാകൂതം നോക്കി.
“ഉം..വാ…വെള്ളം ചൂടാക്കിത്തരാം..!!”
ആ പതിഞ്ഞസ്വരത്തില്‍ സ്നേഹത്തിന്റെ അനുരണനങ്ങള്‍ പടര്‍ന്നിരുന്നു.
ഞാന്‍ വേഗം മുകളില്‍ ചെന്ന് ഡ്രസ്സൊക്കെ അഴിച്ചെറിഞ്ഞ് ഒരു ലുങ്കി എടുത്തുടുത്ത് താഴേയ്ക്ക് വന്നു.
മേമ അടുക്കള മുറ്റത്തുള്ള അടുപ്പില്‍ തീ പിടിപ്പിക്കാനുള്ള ശ്രമമാണ്. ഞാന്‍ അങ്ങോട്ട്‌ ഇറങ്ങിച്ചെന്നു.
“നീ അതിങ്ങോട്ടെടുത്തു വെക്ക്..എനിക്ക് പൊങ്ങില്ല…!’
മേമ ഒരു ചെറു ചിരിയോടെ കണ്ണുകൊണ്ട് ടാപ്പിന് താഴെ നിറഞ്ഞു തുടങ്ങിയിരുന്ന ചെമ്പ് കാണിച്ചു.
തീ പിടിച്ചു തുടങ്ങിയതോടെ ഞാനതെടുത്ത് അടുപ്പിനു മുകളില്‍ വച്ചു.
“എന്തൊരു മുടിഞ്ഞ തണുപ്പാ..!!”
അടുപ്പിനടുത്ത് കുന്തിച്ചിരുന്നുകൊണ്ട് ഞാന്‍ പിറുപിറുത്തു.
“വെള്ളം ചൂടാവുന്നത് വരെ ആ ടീഷര്‍ട്ട് തന്നെ ഇട്ടൂടായിരുന്നോ..!”
പിന്നിലെ തിണ്ണയിലിരുന്നു കൊണ്ട് മേമ ചിരിച്ചു.
“അയ്യോടാ എന്തൊരു സ്നേഹം..!”
ഞാനെഴുന്നേറ്റ് അവരുടെ അടുത്തായി ചെന്നിരുന്നു.
“..നുള്ളി ഇറച്ചി എടുത്തുകളഞ്ഞു..!”
നേരത്തെ നുള്ള് കിട്ടിയ കൈ തടവി മുഖം ചുളിച്ചുകൊണ്ട് ഞാനൊന്ന് പാര്‍ത്തു നോക്കി. ആ മുഖത്ത് വലിയ ഭാവമാറ്റമൊന്നുമില്ല.
“കുറച്ചു സ്വാതന്ത്ര്യം തന്നപ്പോ എന്തും വിളിച്ചു പറയാന്നായി നിനക്ക്..! നല്ല അടിയായിരുന്നു തരേണ്ടിയിരുന്നത്‌..!”
നിസ്സംഗമായ ഭാവത്തില്‍ ഇരുട്ടില്‍ എങ്ങോട്ടോ നോക്കിക്കൊണ്ടാണ് അവര്‍ പറഞ്ഞത്.
“ഒന്ന് ചുമ്മാ ഇരിക്ക് മേമേ…എനിക്കറിയില്ലേ അമ്മച്ചന്റെ ചെവിയുടെ കാര്യം..!”
തമാശപോലെ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഞാന്‍ ചിരിച്ചു.
“എന്നാലും എന്ത് ധൈര്യത്തിലാ കണ്ണാ നീയങ്ങനെ പറഞ്ഞെ..? ഞാനാകെ ഉരുകിപ്പോയി..!”
അവര്‍ തെല്ലൊരു നീരസത്തോടെ എന്നെ നോക്കി.
ആ നോട്ടം എന്നെ ഒരിത്തിരി വിഷമിപ്പിച്ചു. വന്ന ദിവസങ്ങളില്‍ കണ്ടിരുന്ന ഒരു ഭാവമാണാ മുഖത്തെന്ന് തോന്നി.
ഞാന്‍ അല്പം കൂടെ നിരങ്ങി പറ്റിയിരുന്നുകൊണ്ട് കയ്യെടുത്ത് അവരുടെ തോളില്‍ വച്ചു. എന്നാല്‍ പെട്ടെന്നവരത് തട്ടി മാറ്റി.
“സോറി…അങ്ങനെ പറ്റിപ്പോയി..എന്റെ മേമയല്ലേ..ക്ഷമിയ്ക്ക്..!”
വിഷമം ഭാവിച്ചു പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഞാന്‍ വീണ്ടും കൈ ആ തോളില്‍ വച്ചു. ഇത്തവണ അവരത് ഗൗനിച്ചില്ല.
“ങ്ഹാ..ക്ഷമിച്ചു..!!”
നാടകീയമായ ഒരു ഭാവത്തോടെ അവര്‍ നോട്ടം മാറ്റി. അത് മനസ്സറിഞ്ഞു പറഞ്ഞതല്ലെന്നെനിക്കു മനസ്സിലായി.
“ആ ക്ഷമിക്കലത്ര പോര…ഒന്നൂടെ ഉഷാറായി പറ…ഒരു രോമാഞ്ചം വരട്ടെ..!”
“ഓ..അതൊക്കെ മതി..അല്ലെങ്കിലേ രോമാഞ്ചം കുറച്ചു കൂടുതലാ.! സ്വന്തം മേമയാണെന്ന ചിന്ത പോലുമില്ല..!”
തോളിലെ കൈ എടുത്ത് മാറ്റിക്കൊണ്ട് അവര്‍ അല്പം നിരങ്ങി അകന്നിരുന്നു. എന്നാല്‍ അടുത്ത ക്ഷണംതന്നെ ഞാന്‍ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി ആ മേനിയില്‍ ഒട്ടിയിരുന്നു.
“എന്നാ കൂടുതലുള്ളത് കൊറച്ചെടുത്തു ഞാന്‍ മേമയ്ക്ക് തരാം..!!”
പിന്നിലൂടെ കൈ കൊണ്ടു ചെന്ന് ഞാനാ കൊഴുത്തു തുറിച്ച ഇടുപ്പിലേക്ക് വച്ചുകൊണ്ട് ഒരു കള്ളച്ചിരി ചിരിച്ചു. ആ സ്പര്‍ശനമറിഞ്ഞ മേമ നൈസായിട്ടൊന്നു ഞെട്ടി..!
“നീയെന്തിനാ ഒന്ന് പറഞ്ഞു രണ്ടാമത്തേതിന് മേത്ത് പിടിക്കുന്നത്‌… കയ്യെടുക്കെടാ..!!”
ഒരു ഇക്കിളിച്ചിരിയോടെ അവര്‍ എന്റെ കയ്യില്‍ കയറിപ്പിടിച്ചു.
“ഒന്ന് ചുമ്മാ ഇരിക്ക് മേമേ…അലിഞ്ഞു പോകുന്ന സാധനമൊന്നുമല്ലല്ലോ..!”
ഞാന്‍ വാശിയോടെ ആ കൊഴുത്ത മാംസളതയിലേക്ക് വിരലുകളാഴ്ത്തി അള്ളിപ്പിടിച്ചു.
“ഒന്നടങ്ങി ഇരിക്കില്ല ചെക്കന്‍…മനുഷ്യനെ നാണം കെടുത്തും..!”
ഒരു കെറുവിച്ച ചിരിയോടെ അവര്‍ കൈ പിന്‍വലിച്ചു.
ഞാന്‍ ശരിക്കും ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു പോയി. ഇടുപ്പില്‍ അമര്‍ന്നിരിക്കുന്ന കൈ എടുത്തു മാറ്റാന്‍ വീണ്ടുമൊരു ശ്രമം കൂടെ അവര്‍ നടത്തുമെന്നാണ് കരുതിയത്‌. എന്നാല്‍ അങ്ങനെയൊന്നു സംഭവിക്കുന്നേയില്ല എന്ന ഭാവത്തോടെ ആ കൈ അവിടെത്തന്നെ തുടരാന്‍ അനുവദിക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.!
തീര്‍ച്ചയായും അത് മനസ്സറിഞ്ഞു ചെയ്യുന്നതാണ്..ആ സത്യം മറച്ചു പിടിക്കാനാണീ കെറുവും ചിരിയുമൊക്കെ..!!
എങ്കിലും ആ വിഷയത്തെക്കുറിച്ച് ഇനി സംസാരിക്കണ്ട എന്ന് തന്നെ ഞാന്‍ തീരുമാനിച്ചു. അനുവാദം തന്നു കഴിഞ്ഞു…ഇനി ആസ്വദിക്കാം..!