ചാവേർ ആക്രമണത്തിന്റെ നേരത്ത് സാമൂതിരിക്ക് രഹസ്യമായി സഹായിക്കുമോ, അതോ സ്വന്തം കളി നോക്കുമോ — അത് ഇനിയും അറിയില്ല. അവൾ സിംഹാസനത്തിനടുത്ത് നിൽക്കും. ചിരിക്കും. കണ്ണ് തണുക്കും. സാമൂതിരി അത് കാണുന്നില്ല. അവൾ കാണുന്നു. അവൻ വീഴുമ്പോൾ ആര് നിൽക്കുമെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാം.
അർജുൻ മൂപ്പിൽ നായർ –
അർജുൻ മൂപ്പിൽ നായർ ജനിച്ചത് വള്ളുവനാടിന്റെ ഏറ്റവും പെരുമയുള്ളതും പഴക്കമുള്ളതുമായ നായർ തറവാടുകളിലൊന്നിലാണ്. യോദ്ധാക്കൾക്ക് പേരുകേട്ട വംശം. മാമാങ്കം നടത്താനുള്ള പഴയ അവകാശവുമായി ആഴത്തിൽ ബന്ധപ്പെട്ടവർ. മൂപ്പിൽ നായർമാർ വർഷങ്ങളായി ഏറ്റവും മികച്ച ചാവേരുകളെ നൽകിവന്നു — സാമൂതിരിയിൽ നിന്ന് നഷ്ടപ്പെട്ട ആധിപത്യം തിരിച്ചെടുക്കാൻ മരണത്തെ സ്വയം ഏറ്റെടുക്കാൻ തയ്യാറുള്ള പുരുഷന്മാർ.
വള്ളുവനാട്ടിലെ മൂപ്പിൽ നായർ തറവാട് അന്ന് ഇനിയും ഉണർന്നിരുന്നു. മുറ്റത്ത് കളരിയുടെ ശബ്ദം. അകത്ത് അടുക്കളയുടെ ശബ്ദം.
പ്രിയംവദ അകത്തുനിന്ന് വിളിച്ചു. «രാധിക, മീനാക്ഷി. അകത്തോട്ട് വാ. മുറ്റത്ത് നിൽക്കണ്ട.»
രാധിക വാതിൽക്കൽ നിന്നു.. «ഞാൻ നോക്കുകയേ ഉള്ളൂ. അച്ഛൻ വാൾ എടുത്തിട്ടുണ്ട്.»
«കണ്ടാൽ മതി. അകത്ത് വാ.»
മീനാക്ഷി പിന്നിൽ. അവളുടെ കൈ പിടിച്ചു. «വാ ദേ. അമ്മ വിളിച്ചു.»
മുറ്റത്ത് കണ്ടർ പറഞ്ഞു. «അർജുൻ, കാൽ അങ്ങോട്ടല്ല. ഇങ്ങോട്ട്. ഒന്നുകൂടി.»
അർജുൻ വീണ്ടും ചെയ്തു.
«ഉണ്ട്. ഇനി വേഗം.» കണ്ടർ തലയാട്ടി. «നിൽക്ക്.
വെള്ളം കുടിക്ക്.»
പ്രിയംവദ പുറത്തുവന്നു. «ഇത്ര നേരം മതി. വെയിൽ കൂടി.»
«കുറച്ച് കൂടി വേണം,» കണ്ടർ പറഞ്ഞു. «മാമാങ്കം അടുത്തുവരുന്നു.»
പ്രിയംവദയുടെ മുഖം മാറി. «കുട്ടികളുടെ മുന്നിൽ അത് പറയണ്ട.»
രാധിക ചോദിച്ചു. «അച്ഛൻ എപ്പോഴാണ് ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് പോകുന്നത്?»
കണ്ടർ അവളെ നോക്കി. «നീ എവിടെ നിന്ന് കേട്ടു?»
«വീട്ടിൽ എല്ലാരും പറയുന്നുണ്ട്.»
«പിന്നെ നീ പറയേണ്ട. അകത്ത് പോയി അമ്മയെ സഹായിക്ക്.»
മീനാക്ഷി അച്ഛനെ നോക്കി നിന്നു. കണ്ടർ അവളുടെ തലയിൽ കൈവെച്ചു. «നീയും പോക്. കളരി കഴിഞ്ഞ് വരാം.»
മീനാക്ഷി തലയാട്ടി. ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. അകത്തേക്ക് നടന്നു.
വൈകുന്നേരം കണ്ടർ അകത്ത് കയറി. പ്രിയംവദ വെള്ളം കൊടുത്തു.
«ഇന്ന് അർജുൻ നന്നായിരുന്നു,» കണ്ടർ പറഞ്ഞു.
«വീട്ടുകാർ പറയുന്നു. വാൾ ചുഴറ്റുമ്പോൾ അച്ഛന്നെപോലെയാണ്.»
കണ്ടർ ചിരിച്ചില്ല. «അതാണ് വേണ്ടത്. ഞാൻ ഇല്ലെങ്കിൽ അവൻ നിൽക്കണം.»
പ്രിയംവദ ശബ്ദം താഴ്ത്തി. «ഇപ്പോൾ അത് പറയണ്ട. അവൻ കേൾക്കും.»
അടുക്കളയിൽ രാധിക വിളിച്ചു. «അമ്മേ, ചോറ് ഇറക്കട്ടെ?»
«ഇറക്ക്. മീനാക്ഷിയോട് തേങ്ങാ തിരുമ്മാൻ പറയ്.»
മീനാക്ഷി അകത്തുനിന്ന് പറഞ്ഞു. «ഞാൻ തിരുമ്മിയിട്ടുണ്ട്.»
പ്രിയംവദ തലയാട്ടി. നാല് പേരും ഒരേ വീട്ടിൽ. മാമാങ്കം അടുത്തുവരുന്നു.
അർജുനിന്റെ അച്ഛൻ കണ്ടർ മൂപ്പിൽ നായർ ശക്തനും ഐതിഹാസികനുമായ ചാവേർ നായകനായിരുന്നു.
അർജുനെ ചെറുപ്പം മുതൽ അച്ഛൻ വീട്ടിൽ വെച്ച് തന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. തറവാട്ടുമുറ്റത്തും അകത്തളത്തിലെ കളരിയിലും കണ്ടർ മൂപ്പിൽ നായർ മകനെ നിർത്തി. ആദ്യം വടി. പിന്നെ വാൾ. അടി, തടുക്കൽ, ചുവടുവെപ്പ്, ശ്വാസം — ഒന്നും മറച്ചുവെച്ചില്ല.
പുരാതന മുറിവ്
നൂറ്റാണ്ടുകളായി വള്ളുവക്കോനാതിരി — വള്ളുവനാടിന്റെ പാരമ്പര്യ ഭരണാധികാരി — ഭാരതപ്പുഴക്കരയിൽ തിരുനാവായയിൽ നടക്കുന്ന മാമാങ്കത്തിന്റെ രക്ഷാപുരുഷസ്ഥാനം വഹിച്ചുവന്നു. പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തിലൊരിക്കൽ വരുന്ന ആ വലിയ ഉത്സവം മതസമ്മേളനം മാത്രമായിരുന്നില്ല. ആധിപത്യത്തിന്റെ അടയാളം. വലിയ വ്യാപാരമേള. രാജാക്കന്മാർ ശക്തി കാണിക്കുന്ന വേദി.
പക്ഷേ പതിനാലാം, പതിനഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ കോഴിക്കോട്ടെ സാമൂതിരിയുടെ ഉയർച്ചയോടെ എല്ലാം മറിഞ്ഞു. യുദ്ധശക്തിയും രാഷ്ട്രീയ സഖ്യങ്ങളും — കോയ മുസ്ലിം വ്യാപാരികളു ടെയും ചില നമ്പൂതിരി വിഭാഗങ്ങളു ടെയും സഹായം ഉപയോഗിച്ച് സാമൂതിരിയുടെ സൈന്യം തിരുനാവായ കീഴടക്കി.