അർജുന്റെ ആ തീക്ഷ്ണമായ നോട്ടം തന്റെ ശരീരത്തിൽ ഓരോ ഇടത്തും പതിയുന്നത് മാളവിക അറിഞ്ഞു. ടൈലർ ബ്ലൗസിന്റെ നീളം അളക്കാൻ പുറകിലേക്ക് ടേപ്പ് പിടിച്ചപ്പോൾ, മാളവിക കണ്ണാടിയിലൂടെ അർജുനെ നോക്കി. അവൻ അവളുടെ നഗ്നമായ കഴുത്തിലേക്കും തോളിലേക്കും നോക്കി നാവുകൊണ്ട് ചുണ്ട് നനയ്ക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു.
അർജുൻ: “ചേട്ടാ… ഷോൾഡർ അല്പം കൂട്ടി വെട്ടിക്കോ,
മാളവിക: (നാണത്തോടെ) “എടാ… നീ ഒന്ന് മിണ്ടാതിരിക്കുമോ? അളവ് എടുക്കട്ടെ.”
ടൈലർ അവളുടെ കയ്യുടെ വണ്ണം അളക്കുമ്പോൾ അർജുൻ പതിയെ അവളുടെ അടുത്ത് വന്ന് നിന്നു.
തയ്യൽക്കടയിൽ നിന്ന് ആ അളവെടുപ്പിന്റെയും അർജുന്റെ വികൃതി കലർന്ന നോട്ടങ്ങളുടെയും ലഹരിയിൽ മാളവിക പുറത്തിറങ്ങി. കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ബാഗ് അവൾ നെഞ്ചോട് ചേർത്ത് പിടിച്ചു. പുറത്ത് വെയിൽ കുറഞ്ഞ് ആകാശം അല്പം മങ്ങി തുടങ്ങിയിരുന്നു.
മാളവിക: “ശരി അർജുൻ, നീ പൊയ്ക്കോ. എനിക്ക് ഇവിടെ അടുത്ത് ഒരു കടയിൽ കൂടി കയറാനുണ്ട്. ഞാൻ അത് കഴിഞ്ഞ് ബസ്സിൽ വന്നോളാം.”
അർജുൻ: (ബൈക്കിന്റെ ചാവി കയ്യിലിട്ട് കറക്കിക്കൊണ്ട്) “അതൊന്നും പറ്റില്ല ചേച്ചി. അമ്മ എന്നെ ഏൽപ്പിച്ചത് ചേച്ചിയെ സുരക്ഷിതമായി വീട്ടിൽ എത്തിക്കാനാണ്. ചേച്ചി എവിടെയൊക്കെ പോകുന്നുണ്ടോ അവിടെയെല്ലാം ഞാനും വരും. ഇനിയിപ്പോ ചേച്ചിക്ക് വല്ല ‘സീക്രട്ട്’ പർച്ചേസും ഉണ്ടോ?”
അവൻ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. ആ നോട്ടം നേരിടാൻ വയ്യാതെ മാളവിക ഒന്ന് തപ്പിത്തടഞ്ഞു.
മാളവിക: “സീക്രട്ട് ഒന്നുമില്ലടാ… നീ വെറുതെ ഓരോന്ന് പറയല്ലേ. ബസ്സിൽ പൊയ്ക്കോളാം എന്ന് പറഞ്ഞില്ലേ.”
അർജുൻ: “ചേച്ചി വാശി പിടിക്കാതെ കയറിക്കോ. ഈ വൈകുന്നേരത്തെ തിരക്കിൽ ബസ് കാത്ത് നിൽക്കുന്നത് എന്തിനാ?
മാളവിക: “അർജുൻ, നീ പൊയ്ക്കോടാ. എനിക്ക് ഇവിടെ കുറച്ചു പണികൂടി ഉണ്ട്, അത് കഴിഞ്ഞു ഞാൻ ബസ്സിൽ വന്നോളാം. നീ വെറുതെ ഇവിടെ സമയം കളയണ്ട.”
അർജുൻ അത് കേട്ട ഭാവം നടിച്ചില്ല. അവൻ ബൈക്കിൽ ചാരിയിരുന്നുകൊണ്ട് ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവളെ നോക്കി.
അർജുൻ: “ചേച്ചി എന്തിനാ ഈ കള്ളം പറയുന്നത്? ചേച്ചിക്ക് ഇവിടെ വേറെ പണിയൊന്നുമില്ലെന്ന് എനിക്ക് അറിയാം. എന്നെ ഒഴിവാക്കാൻ നോക്കണ്ട.
മാളവിക അവനെ ഒന്ന് സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി. അവൻ പതുക്കെ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു.
അർജുൻ: “ശരി… നമുക്ക് ഒരു കാര്യം ചെയ്യാം. നമുക്ക് ആ കാണുന്ന ചായക്കടയിൽ കയറി ഒന്ന് ‘ചൂട് കുറച്ചിട്ട്’ പോകാം. ഒരു ചായയും കുടിച്ച് കുറച്ചു നേരം അവിടെ ഇരുന്നാൽ ചേച്ചിയുടെ ഈ വെപ്രാളമൊക്കെ മാറും.”
മാളവിക ആലോചിച്ചു. അർജുൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്, അവളുടെ തൊണ്ട വല്ലാതെ വറ്റുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പിന്നെ അവന്റെ കണ്ണുകളിലെ ആ ഒരു വശ്യതയെ മറികടക്കാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
മാളവിക: “ശരി… ഒരു ചായ കുടിക്കാം. അത് കഴിഞ്ഞാൽ നീ വണ്ടി എടുത്ത് നേരെ വീട്ടിലേക്ക് വിട്ടോളണം. എന്നെ നിർബന്ധിക്കരുത്.”
അർജുൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ബൈക്ക് മുന്നിലുള്ള ഒരു ചെറിയ ചായക്കടയുടെ അരികിലേക്ക് മാറ്റി നിർത്തി. കടയിൽ വലിയ തിരക്കില്ലായിരുന്നു. അവർ മൂലയിലുള്ള ഒരു മേശയ്ക്ക് ചുറ്റും ഇരുന്നു. ഫാൻ കറങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും മാളവികയുടെ ഉള്ളിലെ ചൂട് കുറയുന്നില്ലായിരുന്നു.
അവൾ തന്റെ ബാഗ് മേശപ്പുറത്ത് വെച്ച് പതുക്കെ ടോപ്പിന്റെ കഴുത്തിനിടയിലൂടെ വിയർപ്പ് തുടയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. മാളവിക കുനിഞ്ഞ് ബാഗിൽ നിന്ന് ടവ്വൽ എടുക്കാൻ നോക്കിയപ്പോൾ, അവളുടെ അയഞ്ഞ ടോപ്പിന്റെ കഴുത്ത് പതുക്കെ മുന്നിലേക്ക് തൂങ്ങി. ആ നിമിഷം അർജുന്റെ കണ്ണുകൾ അവിടെത്തന്നെ തറഞ്ഞുനിന്നു.
ടോപ്പിന്റെ വിടവിലൂടെ അവളുടെ വെളുത്തു തുടുത്ത മാറിടത്തിന്റെ ആഴമേറിയ ചാൽ (Cleavage) അർജുൻ വ്യക്തമായി കണ്ടു. കുളി കഴിഞ്ഞ് വന്ന ഫ്രഷ്നസും ആ വിയർപ്പിന്റെ നനവും കൂടി ചേർന്നപ്പോൾ അത് വല്ലാത്തൊരു കാഴ്ചയായിരുന്നു. അവൻ ശ്വാസം വിടാൻ പോലും മറന്നുപോയി. ടൈലർ ഷോപ്പിൽ വെച്ച് താൻ കണ്ടതിനേക്കാൾ എത്രയോ മനോഹരമാണ് ഈ നേരിട്ടുള്ള കാഴ്ചയെന്ന് അവൻ ഓർത്തു.