അർജുൻ: “പാകമാണോ എന്ന് ഇങ്ങനെ നോക്കിയാൽ എങ്ങനെയാ ചേച്ചി അറിയുന്നത്? ആ സൈസ് അല്പം കുറവാണോ എന്ന് എനിക്ക് ഒരു സംശയം. ചേച്ചിക്ക് കുറച്ചുകൂടി വലുതാകാം എന്നാ എനിക്ക് തോന്നുന്നത്.”
രാഹുൽ പോലും ഇത്രയും വിശദമായി അവളുടെ ശരീരത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാറില്ല.
മാളവിക: “നീ വലിയ എക്സ്പെർട്ട് ആയല്ലോടാ! നിനക്ക് ഇത്രയും അറിവുണ്ടെന്ന് ഞാൻ അറിഞ്ഞില്ല. മതി നിന്റെ ഈ സൈസ് നോക്കൽ. വാ… ഇനി അകത്ത് പോകാം. എനിക്ക് കുളിക്കണം, വല്ലാതെ വിയർക്കുന്നു.”
വീടിന്റെ മുൻവശത്ത് ഒരു ഓട്ടോ വന്നു നിൽക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടതും മാളവിക പെട്ടെന്ന് ജാഗ്രതയായി.
മാളവിക: “അയ്യോ, അച്ഛനും അമ്മയും എത്തിയെന്ന് തോന്നുന്നു.
അർജുൻ തന്റെ പ്ലാനുകളെല്ലാം പാളിയ നിരാശയിലായിരുന്നു. അവൻ പതുക്കെ പിറുപിറുത്തു:
അർജുൻ: (പതിയെ, ദേഷ്യത്തോടെ) “ഓ… ആ തള്ളയ്ക്കും കാരണവർക്കും വരാൻ കണ്ട നേരം! ഇപ്പൊത്തന്നെ വരണമായിരുന്നോ…”
താൻ പറയുന്നത് മാളവിക കേൾക്കില്ലെന്നാണ് അവൻ കരുതിയത്. എന്നാൽ ആ നിശ്ശബ്ദതയിൽ അവന്റെ ഓരോ വാക്കും അവൾ വ്യക്തമായി കേട്ടിരുന്നു. തന്റെ ശരീരത്തിലേക്ക് കണ്ണെറിഞ്ഞ ആ കൗമാരക്കാരന്റെ നിരാശ കണ്ടപ്പോൾ മാളവികയ്ക്ക് ദേഷ്യമല്ല, പകരം ഒരുതരം സുഖമുള്ള പരിഹാസമാണ് തോന്നിയത്.
അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ തന്നെ ചുണ്ടിൽ ഒരു കള്ളച്ചിരി ഒളിപ്പിച്ചു. “ഇത്ര പെട്ടെന്ന് എന്റെ അനിയൻ വലുതായോ?” എന്ന് അവൾ ഉള്ളിൽ ചിന്തിച്ചു. അവൾ പതുക്കെ ഒന്നു തിരിഞ്ഞു നോക്കി, എന്നിട്ട് അവനെ മാത്രം കേൾപ്പിക്കാൻ പാകത്തിൽ പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ ഒന്ന് ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയിൽ “നീ വിചാരിച്ചത് എനിക്ക് മനസ്സിലായി” എന്നൊരു അർത്ഥമുണ്ടായിരുന്നു.
അവൾ വേഗം വീടിനുള്ളിലേക്ക് കയറിപ്പോയി. അർജുൻ തന്റെ ചമ്മൽ മറച്ചുപിടിച്ച്, ഷർട്ട് ഒന്ന് ശരിയാക്കി ഓട്ടോയ്ക്ക് അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അച്ഛനും അമ്മയും ഓട്ടോയിൽ നിന്ന് സാധനങ്ങളുമായി ഇറങ്ങുകയായിരുന്നു.
കുളി കഴിഞ്ഞ് പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ മാളവികയ്ക്ക് വലിയൊരു ആശ്വാസം തോന്നി. വിയർപ്പും അഴുക്കും കഴുകിക്കളഞ്ഞപ്പോൾ മനസ്സിനും ശരീരത്തിനും ഒരു പുതിയ ഉന്മേഷം. അവൾ ഒരു കറുത്ത ടോപ്പും ജീൻസ് പാന്റും ധരിച്ചു. നനഞ്ഞ മുടി തോർത്തുകൊണ്ട് ചുറ്റിക്കെട്ടി അവൾ ഹാളിലേക്ക് നടന്നു.
അവിടെ അർജുൻ അച്ഛനോടും അമ്മയോടും വളരെ ഗൗരവത്തിൽ സംസാരിക്കുന്നത് അവൾ കേട്ടു. പുറത്ത് തന്റെ ബ്രായുടെ സൈസിനെക്കുറിച്ചും കളറിനെക്കുറിച്ചും അത്രയും ബോൾഡ് ആയി സംസാരിച്ച ആ അർജുനല്ല ഇപ്പോൾ അവിടെ ഇരിക്കുന്നത്. വളരെ മാന്യനായ, വീട്ടുവിശേഷങ്ങൾ അന്വേഷിക്കുന്ന ഒരു പാവം പയ്യൻ!
അമ്മ: “അർജുൻ വന്നത് നന്നായി. നീ ചായ കുടിച്ചിട്ട് പോയാൽ മതി. മാളൂ… അവന് ഒരു ചായ എടുക്ക്.”
അർജുൻ: “അയ്യോ വേണ്ട അമ്മായി, എനിക്ക് ധൃതിയുണ്ട്. ഞാൻ ചുമ്മാ ഒന്ന് കയറിയതാ.”
മാളവിക അടുക്കളയിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ അർജുന്റെ കണ്ണുകൾ അവളുടെ മേൽ പതിഞ്ഞു. ടോപ്പിനും പാന്റിനും ഉള്ളിൽ അവളുടെ ശരീരം ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ഒതുക്കമുള്ളതായി അവന് തോന്നി. കുളി കഴിഞ്ഞ് വന്ന അവളുടെ മുഖത്തെ ആ ഫ്രഷ്നസ് അവനെ വല്ലാതെ ആകർഷിച്ചു.
മാളവിക ചായയുമായി വന്നപ്പോൾ അർജുൻ അച്ഛന്റെയും അമ്മയുടെയും കണ്ണുവെട്ടിച്ച് അവളെ ഒന്ന് അടിമുടി നോക്കി.
മാളവിക: “ദാ ചായ കുടിക്ക് എക്സ്പെർട്ട്…” (അവൾ ആ വാക്ക് വളരെ പതുക്കെയാണ് പറഞ്ഞത്).
അർജുൻ ആകെ ഒന്ന് ചമ്മി. ചായ ഗ്ലാസ് വാങ്ങുമ്പോൾ അവന്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ കയ്യിൽ ഒന്ന് ഉരസി. മാളവിക അത് അറിഞ്ഞെങ്കിലും ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തതുപോലെ നിന്നു.
അർജുൻ: “ചേച്ചി… കുളിച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ നല്ല മാറ്റമുണ്ടല്ലോ. ഈ കളർ ചേച്ചിക്ക് നന്നായി ചേരുന്നുണ്ട്. ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ, ചേച്ചിക്ക് ഇങ്ങനെയുള്ള കളറുകളാ നല്ലതെന്ന്.”
അച്ഛനും അമ്മയും ടിവിയിൽ ശ്രദ്ധിച്ചിരിക്കുന്നത് കൊണ്ട് അർജുൻ പറഞ്ഞത് അവർ കേട്ടില്ല. മാളവിക അവനെ ഒന്ന് നോക്കി പതുക്കെ കണ്ണുരുട്ടി. എങ്കിലും അവന്റെ ആ പുകഴ്ത്തൽ അവൾ ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.