അവൾ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് അവനെ കളിയാക്കിയപ്പോൾ അർജുന് അല്പം ധൈര്യം വന്നു. അവൻ ഒന്ന് നെടുവീർപ്പിട്ടു.
അർജുൻ: “പിന്നെ… ലേഡീസിന്റെ ഈ ഐറ്റംസിനെക്കുറിച്ചൊക്കെ എനിക്കും ഏകദേശം ഐഡിയ ഒക്കെ ഉണ്ട് ചേച്ചി. എന്നാലും ചേച്ചിയുടെ സെലക്ഷൻ കൊള്ളാം, നല്ല ക്വാളിറ്റി ഉള്ളത് പോലെ തോന്നുന്നു.”
മാളവിക ഒന്ന് തരിച്ചു നിന്നു. ഒരു നാല് വയസ്സ് ഇളയതാണെങ്കിലും അവൻ ഒരു പുരുഷനായി വളർന്നിരിക്കുന്നു എന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി. തന്റെ സ്വകാര്യ വസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് ഇത്രയും ബോൾഡ് ആയി അവൻ സംസാരിക്കുമെന്ന് അവൾ കരുതിയില്ല. അവൾ തന്റെ നൈറ്റിയുടെ കഴുത്ത് ഒന്ന് ശരിയാക്കി ഇട്ടിട്ട് അവനെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി.
മാളവിക: “ക്വാളിറ്റി ഉണ്ടോ എന്ന് നോക്കി പറയാൻ നീ ഇതിന്റെ എക്സ്പെർട്ട് ഒന്നുമല്ലല്ലോ. പോടാ അവിടുന്ന്! നീ പോയി അകത്തിരിക്ക്, ഞാൻ ദാ വരുന്നു.”
അർജുൻ: “ചേച്ചി… ഞാൻ സീരിയസ് ആയിട്ട് പറഞ്ഞതാ. എപ്പോഴും ഈ വൈറ്റും ബ്ലാക്കും ഒക്കെ തന്നെ ഇടാതെ, കുറച്ച് കളർഫുൾ ആയിട്ടുള്ളതൊക്കെ മേടിച്ചുകൂടെ? റെഡ് അല്ലെങ്കിൽ നേവി ബ്ലൂ ഒക്കെ ചേച്ചിക്ക് നന്നായി ഇണങ്ങും. ഇപ്പോൾ മാർക്കറ്റിൽ അതൊക്കെയാ ട്രെൻഡ്.”
മാളവിക ഒന്ന് ചിരിച്ചു. അവളുടെ ചിരിയിൽ ഒരു വശ്യതയുണ്ടായിരുന്നു.
മാളവിക: “ഓഹോ! അപ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ ഇത്രത്തോളം എത്തിയോ? എടാ അർജുൻ… നിനക്ക് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഇത്ര കറക്റ്റ് ആയിട്ട് പറയാൻ മാത്രം അറിവ് എവിടുന്നാ? നിനക്ക് വല്ല ഗേൾഫ്രണ്ടും ഉണ്ടോ? അതോ നീ ഇതൊക്കെ നോക്കി നടക്കാറുണ്ടോ?”
അർജുൻ ഒന്ന് മന്ദഹസിച്ചു. അവന്റെ നോട്ടം അവളുടെ വിയർത്തൊട്ടിയ നൈറ്റിയിലൂടെ അരിച്ചെറങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അർജുൻ: “ഗേൾഫ്രണ്ട് ഒന്നുമില്ല ചേച്ചി… പക്ഷേ ഒരു പെണ്ണിനെ കാണുമ്പോൾ അവർക്ക് എന്താണ് ഇണങ്ങുക എന്ന് എനിക്ക് കണ്ടാലറിയാം. പ്രത്യേകിച്ച് ചേച്ചിയെപ്പോലെ ഒരാൾക്ക്…”
അവൻ വാചകം പൂർത്തിയാക്കിയില്ലെങ്കിലും അവന്റെ നോട്ടത്തിൽ എല്ലാം ഉണ്ടായിരുന്നു. മാളവികയ്ക്ക് ആകെ ഒരു വിറയൽ തോന്നി. തന്റെ ഭർത്താവിന്റെ കസിൻ തന്നെ ഇങ്ങനെ പുകഴ്ത്തുന്നതും തന്റെ അടിവസ്ത്രങ്ങളുടെ കളറിനെ കുറിച്ച് അഭിപ്രായം പറയുന്നതും അവളിൽ ഒരു പുതിയ ആവേശം നിറച്ചു.
മാളവിക: “പോടാ വികൃതി! നീ ഇതൊക്കെ പഠിച്ചു വരുന്നത് നിന്റെ അമ്മ അറിഞ്ഞാൽ നിന്നെ വീടിന് പുറത്താക്കും.
അർജുൻ ആ നെയിം ടാഗിൽ അത്രയും സൂക്ഷിച്ചു നോക്കിയത് വെറും ബ്രാൻഡ് അറിയാൻ മാത്രമല്ല, തന്റെ ‘സൈസ്’ എത്രയാണെന്ന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ വേണ്ടിയാണെന്ന് മാളവികയ്ക്ക് പെട്ടെന്ന് പിടികിട്ടി. അവൻ അത് വായിച്ചെടുക്കാൻ കാണിച്ച ആ ആവേശം കണ്ടപ്പോൾ അവൾക്ക് ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത വിറയൽ അനുഭവപ്പെട്ടു. എങ്കിലും അവൾ അത് പുറത്തു കാണിക്കാതെ അവനെ ഒന്ന് കൂടി കളിയാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
മാളവിക: (ചുണ്ടിൽ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ) “നിനക്ക് കളർഫുൾ വേണമല്ലേ? കളർഫുൾ ആയിട്ടുള്ളതൊക്കെ അകത്ത് അലമാരയിൽ ഇരിപ്പുണ്ട് ഡാ. ഇത് ഡെയിലി യൂസ് ആയതുകൊണ്ട് ഞാൻ പുറത്ത് വിരിച്ചെന്നേയുള്ളൂ. പിന്നെ… നീ ആ ടാഗിൽ നോക്കി ഇത്രയ്ക്ക് ഗവേഷണം നടത്തുന്നത് എന്റെ സൈസ് അറിയാനാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. നോക്കിയിട്ട് വല്ലതും മനസ്സിലായോ?”
അർജുൻ ആകെ വിയർത്തു പോയി. താൻ പിടിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് മനസ്സിലായപ്പോൾ അവൻ ഒന്ന് ചമ്മി ചിരിച്ചു. പക്ഷേ പിന്തിരിയാൻ അവൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല.
അർജുൻ: “അത് പിന്നെ… ചേച്ചി… കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് ഒരു ഡൗട്ട്. ചേച്ചിയുടെ ഈ രൂപത്തിന് ചേരുന്ന സൈസ് ആണോ ഇതെന്ന് എനിക്ക് ഒരു കൗതുകം. വായിച്ചു നോക്കിയപ്പോൾ ഏകദേശം ഐഡിയ കിട്ടി.”
മാളവിക: “എന്നിട്ട്? നിന്റെ നിഗമനം എന്താ? എന്റെ ഈ ശരീരത്തിന് അത് പാകമാണോ?”
അവൾ ചോദിച്ചതും അല്പം കൂടി അരികിലേക്ക് നീങ്ങി നിന്ന് അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നേരിട്ട് നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരു വെല്ലുവിളിയും ഒപ്പം ഒരു വശ്യതയുമുണ്ടായിരുന്നു. അർജുൻ ഒന്ന് പരുങ്ങിയെങ്കിലും പതുക്കെ അവളുടെ വിയർത്തൊട്ടിയ നൈറ്റിയിലൂടെ മുകളിലേക്ക് നോക്കി.