അവൾ വാക്കുകൾ പൂർത്തിയാക്കിയില്ല.
അനിരുദ്ധൻ അവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
എന്നാൽ ആ ആശ്വാസവാക്കുകൾക്കുപിന്നിൽ മറഞ്ഞിരുന്നത് താൻ ആഗ്രഹിച്ച മാറ്റം സംഭവിക്കുന്നുവെന്ന സംതൃപ്തിയായിരുന്നു.
തുടർന്നുള്ള കാലത്ത് ഇരുവരുടെയും ബന്ധം കൂടുതൽ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ളതായി മാറി. സ്വന്തം മനസ്സിൽ സ്വാഭാവികമായി ജനിച്ചതെന്ന് ഭാനുമതി കരുതിയിരുന്ന ആകർഷണം യഥാർഥത്തിൽ അനിരുദ്ധന്റെ പ്രയോഗങ്ങളുടെ ഫലമായിരുന്നു.
അവൾക്കറിയാത്ത ഒരു ശക്തി അവളുടെ തീരുമാനങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
എന്നാൽ ആ ബന്ധം അധികകാലം അനിരുദ്ധന് താൽപ്പര്യമുള്ളതായി നിലനിന്നില്ല.
ഒരിക്കൽ അസാധ്യമെന്ന് തോന്നിയിരുന്ന കാര്യം നേടിയെടുത്തുകഴിഞ്ഞപ്പോൾ അതിലുണ്ടായിരുന്ന വെല്ലുവിളി അവസാനിച്ചതായി അയാൾക്ക് തോന്നി.
അനിരുദ്ധൻ പതുക്കെ അകന്നുമാറി.
ഭാനുമതിയുടെ മനസ്സിൽ സൃഷ്ടിച്ചിരുന്ന ആകർഷണം അത്രവേഗം ഇല്ലാതായില്ല. അയാളുടെ അവഗണന അവളെ മാനസികമായി തളർത്തി.
എന്നാൽ അതൊന്നും അനിരുദ്ധനെ അലട്ടിയില്ല.
തന്റെ പ്രയോഗങ്ങളുടെ സ്വാധീനം എത്രകാലം നിലനിൽക്കുമെന്നും അതു നഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ മനസ്സിൽ എന്തെല്ലാം മാറ്റങ്ങളുണ്ടാകുമെന്നും മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ഒരു പരീക്ഷണമായാണ് അയാൾ ആ ബന്ധത്തെയും കണ്ടിരുന്നത്.
മറ്റൊരാളുടെ ജീവിതത്തിലുണ്ടായ വേദന അയാളുടെ കണക്കിൽ പരീക്ഷണത്തിന്റെ ഒരു ഫലം മാത്രമായിരുന്നു.
ഭാനുമതിയുടെ കാര്യത്തിൽ നേടിയ വിജയം അനിരുദ്ധന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വർധിപ്പിച്ചു.
അധികം വൈകാതെ സ്വന്തം കുടുംബബന്ധങ്ങൾപോലും അയാളുടെ മോഹങ്ങൾക്ക് അതിർവരമ്പുകളല്ലാതായി.
അനുജനായ മാധവൻ നമ്പൂതിരിയുടെ വിവാഹശേഷമായിരുന്നു അത്.
മാധവന്റെ ഭാര്യയായ ഉമാദേവി ഇല്ലത്തെത്തിയപ്പോൾ അവൾക്ക് ഇരുപതിനടുത്ത് പ്രായമുണ്ടായിരുന്നു. സൗമ്യമായ പെരുമാറ്റവും ശാന്തമായ സ്വഭാവവുമുള്ള അവൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ഇല്ലത്തിലെ മറ്റുള്ളവരുടെ സ്നേഹം നേടിയെടുത്തു.
അനിരുദ്ധനോട് ഒരു ജ്യേഷ്ഠസഹോദരനോടുള്ള ബഹുമാനമാണ് അവൾ പുലർത്തിയിരുന്നത്.
എന്നാൽ ഒരേ ഇല്ലത്തിൽ താമസിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഉമാദേവിയോടുള്ള അനിരുദ്ധന്റെ സമീപനം മാറിത്തുടങ്ങി.
ഭർത്താവിനോട് സ്നേഹവും വിശ്വസ്തതയും പുലർത്തിയിരുന്ന അവളുടെ മനസ്സിൽ മറ്റൊരാളോടുള്ള ആകർഷണം ജനിപ്പിക്കുക എളുപ്പമല്ലെന്ന് അയാൾക്കറിയാമായിരുന്നു.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഭാനുമതിയുടെ കാര്യത്തിൽ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പ്രയോഗത്തേക്കാൾ ശക്തമായ മറ്റൊരു വിധി പരീക്ഷിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
ആ പ്രയോഗം ഉമാദേവിയുടെ മനസ്സിൽ പതുക്കെ മാറ്റങ്ങളുണ്ടാക്കി.
അനിരുദ്ധന്റെ സാന്നിധ്യം അവളിൽ മുമ്പില്ലാത്തൊരു അസ്വസ്ഥത സൃഷ്ടിച്ചു. അയാളെ കാണുമ്പോൾ കാരണമറിയാതെ പരിഭ്രമിക്കുന്നതും സംസാരിക്കുമ്പോൾ സ്വന്തം വികാരങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയാത്തതും അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു.
ആദ്യകാലങ്ങളിൽ ഈ മാറ്റങ്ങളെ അവഗണിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പിന്നീട് സ്വന്തം ചിന്തകളെക്കുറിച്ചുതന്നെ അവൾക്ക് സംശയം തോന്നിത്തുടങ്ങി.
തന്റെ മനസ്സിൽ സംഭവിക്കുന്നതെന്താണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
അനിരുദ്ധനാകട്ടെ ഓരോ മാറ്റവും ശ്രദ്ധാപൂർവം നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
ഒടുവിൽ ഉമാദേവിയുടെ
മനസ്സിൽ സൃഷ്ടിച്ച ആശയക്കുഴപ്പം അവൾക്ക് സ്വയം നിയന്ത്രിക്കാനാവാത്ത അവസ്ഥയിലെത്തി. ആ സാഹചര്യത്തെ അനിരുദ്ധൻ തന്റെ ആഗ്രഹങ്ങൾക്കായി ദുരുപയോഗം ചെയ്തു.
എന്നാൽ ഈ പരീക്ഷണത്തിന്റെ ഫലം ഭാനുമതിയുടെ കാര്യത്തിൽനിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു.
മന്ത്രപ്രയോഗത്തിന്റെ സ്വാധീനം കുറയുന്ന സന്ദർഭങ്ങളിൽ ഉമാദേവിക്ക് സ്വന്തം പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് സംശയങ്ങൾ തോന്നിത്തുടങ്ങി. ചില ദിവസങ്ങളിൽ അനിരുദ്ധന്റെ സാന്നിധ്യം അവളെ ആകർഷിച്ചപ്പോൾ മറ്റുചില ദിവസങ്ങളിൽ അയാളെ കാണുന്നതുപോലും അവൾ ഭയപ്പെട്ടു.
മാധവനും ഭാര്യയുടെ പെരുമാറ്റത്തിലെ മാറ്റങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു.
അവർക്കിടയിലെ അടുപ്പം കുറഞ്ഞു. ചെറിയ കാര്യങ്ങൾക്കുപോലും അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളുണ്ടായി.