പിന്നെപ്പിന്നെ വീട്ടിലെത്തി ബൈക്കിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങുമ്പോൾ, സനലേട്ടന്റെ പുറത്ത് മാറുരച്ചേ ഇറങ്ങൂ എന്ന കുസൃതി താൻ തുടങ്ങി.
സ്കൂളിൽ പഠിയ്ക്കുന്ന സമയം ഒരു വെക്കേഷന് സനലേട്ടൻ, തന്നെ തങ്ങളുടെ കുളത്തിൽ
നീന്തൽ പഠിപ്പിച്ചിരുന്നു. ആ വലിയ കുളത്തിന്റെ അങ്ങേക്കര ഇങ്ങേക്കര നീന്താനും.
ആ തെളിനീരിൽ മുങ്ങാംകുഴി ഇടാനും ഒക്കെ ആ വെക്കേഷൻ കഴിയും മുമ്പ് താൻ പഠിച്ചു. പിന്നെ എപ്പോഴും ഒരുമിച്ചാണ് ആ കുളത്തിൽ നീന്തിക്കുളിയ്ക്കാറ്.
ചിലപ്പോൾ അവധി ദിവസങ്ങൾ ആണെങ്കിൽ, അമ്മയും കൂടെയുണ്ടാവും.
എന്നാൽ കോളജിൽ പോയിത്തുടങ്ങിയതുമുതൽ തങ്ങൾ രണ്ടുപേരും മാത്രമാണ് മിക്കവാറും കുളിയ്ക്കാൻ പോകാറ്. തന്നെ തനിച്ചു പോകാൻ അമ്മ സമ്മതിയ്ക്കാറില്ല. ചുറ്റുമതിൽ ഉള്ളതിനാലും, വിശാലമായ പുരയിടത്തിന്റെ ഏകദേശം നടുക്കായതിനാലും, കുളത്തിന് വളരെ സ്വകാര്യത ഉണ്ടായിരുന്നു.
ഇന്നും ഓർക്കുന്നു.
തന്റെ പതിനെട്ടാം പിറന്നാൽ കഴിഞ്ഞതിന്റെ ഒരു മാസം കഴിഞ്ഞായിരുന്നു അത്.
അതും ഓർത്തിരിയ്ക്കാൻ കാരണം ഉണ്ടായിരുന്നു.
അമ്മ തന്നെ അടുത്ത് വിളിച്ചിരുത്തി ചില ഉപദേശങ്ങൾ തന്നു. അതിൽ പ്രധാനം താൻ ഇപ്പോൾ ഒരു മുതിർന്ന പെണ്ണാണെന്നും, ഏട്ടനോടായാലും ചില അകൽച്ചകൾ ഒക്കെ പാലിയ്ക്കണം എന്നും, അല്ലെങ്കിൽ നാട്ടുകാർ അതുമിതും പറയും എന്നെല്ലാമായിരുന്നു അവ.
താനും ഏട്ടനും കുളത്തിൽ ഒരുമിച്ചു നീന്തിക്കുളിയ്ക്കുന്നത് ഏതോ പണിക്കാരി കണ്ട് അമ്മയോട്, ‘മോൾ വലുതായി. ഇനിയിപ്പോൾ മോന്റെ കൂടെ ആണെങ്കിലും ഒരു നോട്ടമൊക്കെ വേണം’ എന്ന് പറഞ്ഞത്രേ!
എല്ലാം കേട്ടിരുന്ന താൻ പറഞ്ഞു,
“അമ്മേ, എനിയ്ക്ക് ഏട്ടനേയുള്ളു. ഈ പണിക്കാരല്ല നമ്മുടെ വീട്ടിലെ കാര്യങ്ങൾ തീരുമാനിയ്ക്കുന്നത്. നമ്മളാണ്. ആരും എന്തും പറഞ്ഞോട്ടെ. എന്റെ ഏട്ടനെ അകറ്റി നിർത്തി എനിയ്ക്ക് യാതൊന്നും പറ്റില്ല.
ഞങ്ങൾ ഏട്ടനും അനിയത്തിയും ഇങ്ങനെ തന്നെ ജീവിയ്ക്കും.”
തന്റെ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കിയിരുന്ന അമ്മ ഒരിയ്ക്കലും പിന്നെ മറുത്തൊന്നും പറഞ്ഞിട്ടില്ല.
ഈ കാര്യം അറിഞ്ഞ അച്ഛനും തന്റെ ഭാഗത്തായിരുന്നു.
“നമ്മൾ മറ്റുള്ളവർ എന്തുപറയും എന്ന് പേടിച്ച് നമ്മുടെ മക്കളെ അകറ്റേണ്ടതില്ല. അവർ തമ്മിലുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൽ നമ്മുടെ ജോലിക്കാർക്കോ നാട്ടുകാർക്കോ എന്തുകാര്യം?” എന്നായിരുന്നു അച്ഛന്റെ ചോദ്യം.
പിന്നെ ഒരിയ്ക്കലും വീട്ടിൽ അങ്ങനൊയൊരു ചർച്ചയേ ഉണ്ടായിട്ടില്ല. ആ ജോലിക്കാരി ആരാണെന്ന് അറിയാത്തതിനാൽ താൻ അത് മനസ്സിൽ നിന്ന് വിട്ടു. അത്രതന്നെ.
അതു കഴിഞ്ഞ് മാസങ്ങൾക്കു ശേഷം ഒരു സന്ധ്യയ്ക്കാണ് അത് സംഭവിച്ചത്.
പതിവുപോലെ തോർത്തും ഉടുത്ത് നീന്തിത്തുടിയ്ക്കുകയായിരുന്നു സനലേട്ടൻ. താൻ മാറിനു മുകളിൽ കെട്ടിയ
ഒരു പാവാടയാണ് ധരിച്ചിരുന്നത്. അതു തന്റെ മുട്ടിനു താഴെ വരെയേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
നീന്തുന്നതിനിടയിൽ തന്റെ പാവാട അഴിഞ്ഞ് താഴേയ്ക്ക് ഊർന്നു പോയി. പിടിയ്ക്കാൻ ആഞ്ഞ് വെട്ടിത്തിരിഞ്ഞ താൻ കുറച്ച് വെള്ളം കുടിച്ച് ചുമച്ചു. അതു കേട്ടാണ് സനലേട്ടൻ അരികിൽ നീന്തി എത്തിയത്.
ആദ്യം, തന്നെ താങ്ങി നേരെ തുഴഞ്ഞു നിർത്തി. പിന്നെ അകന്നു താണു പൊയ്ക്കൊണ്ടിരുന്ന പാവാട, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് എടുത്ത്, മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് താഴെ നിന്ന് തന്റെ കാലുകളിലൂടെ അത് മാറിൽ എത്തിച്ചു.
ഇരു കാലുകളിൽ തുഴഞ്ഞു നിന്ന് അത് തന്റെ മാറിനു മുകളിൽ കെട്ടിത്തന്നു.
കാലിളക്കി തുഴഞ്ഞു നിന്ന തന്റെ കാലുകളെ പിടിച്ച് അടുപ്പിച്ചാണ് ഇതെല്ലാം ചെയ്തത്.
ഏട്ടൻ പൊങ്ങി വന്നപ്പോൾ താൻ ഏട്ടന്റെ കഴുത്തിൽ കൈകൾ ചുറ്റി കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.
തന്റെ അരക്കെട്ട് ഏട്ടന്റെ അരക്കെട്ടിൽ അറിയാതെ ചേർന്നു.
അപ്പോഴാണ് ഏട്ടനെ അരക്കെട്ടിൽ ഒരു കുന്തം ഉയർന്ന് തന്നെ കുത്തുന്നത് അറിഞ്ഞത്. അറിയാതെ ആ കണ്ണുകളിലേയ്ക്ക് നോക്കി.
ആ മുഖത്ത് ഒരു ചമ്മൽ ഉണ്ടായിരുന്നു.
താഴെ നിന്ന് മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് വന്നപ്പോൾ തന്റെ എല്ലാം ഏട്ടൻ കണ്ടു എന്ന് മനസ് പറഞ്ഞു.