ഒരു ഞെട്ടലോടെ തന്നെയും അതേപടി താങ്ങി, ഏട്ടൻ കുളക്കരയിലേയ്ക്ക് തിരിഞ്ഞു.
അപ്പോഴും, അതേപടി, കുളപ്പടവിന്റെ മതിലും ചാരി തങ്ങളെ നോക്കി നിൽക്കുന്ന അമ്മ!
സ്തംഭിച്ച് ഏതാനും നിമിഷം ഏട്ടൻ നിന്നു.
പിന്നെ അമ്മയിൽ നിന്ന് കോപം നിറഞ്ഞ പ്രതികരണമോ ഭാവമോ ഒന്നും കാണാത്തതിനാൽ ആവാം, തന്നെയും താങ്ങി, ഒഴുകുന്ന മട്ടിൽ, ഏട്ടൻ കുളപ്പടവുകൾ കയറി.
താൻ അപ്പോഴും, തളർച്ചയോടെ ഏട്ടന്റെ തോളിൽ ചാഞ്ഞു കിടക്കുകയായിരുന്നു.
പാതി തളർന്ന ഏട്ടന്റെ പൗരുഷം അപ്പോഴും തന്റെ ഉള്ളിൽ തന്നെ ആയിരുന്നു.
എന്നാൽ പെട്ടെന്നാണ് താൻ അത് തിരിച്ചറിഞ്ഞത്, ഏട്ടൻ വീണ്ടും തന്റെ ഉള്ളിൽ ദൃഢതയാർജ്ജിയ്ക്കുന്നു!
ഓരോ പടികൾ കയറുമ്പോഴും അത് കരുത്തു കൂടി അവസാനത്തെ പടിയിൽ എത്തിയപ്പോഴേയ്ക്കും, പരിപൂർണ്ണ വളർച്ചയിൽ എത്തിയിരുന്നു!
ഒരു വിറയലോടെ താൻ തല ഉയർത്തി ഏട്ടന്റെ മുഖത്തേയ്ക്ക് നോക്കി!
ഏട്ടന്റെ മുഖത്ത് പുഞ്ചിരി!
താൻ തല തിരിച്ച് അമ്മയെ നോക്കി.
അമ്മയുടെ മുഖത്ത്, സന്താന വാൽസല്യത്തോടെയുള്ള പുഞ്ചിരി മാത്രം!
“ഈ വെള്ളത്തിൽ ഇത്രയും നേരം കിടന്നാൽ വല്ല അസുഖവും വരും. പ്രത്യേകിച്ച് ഇവൾക്ക് പീരിയഡ്സ് കഴിയുന്ന ദിവസങ്ങളിൽ. തട്ടിൻ പുറത്ത് കട്ടിലിന് നല്ല ശബ്ദമാണ്.
അതുകൊണ്ട്, ഇനി മുതൽ രണ്ടുപേരും താഴെ അറ്റത്തെ അവളുടെ മുറിയിൽ കിടന്നാൽ മതിയെന്ന് അച്ഛൻ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.”
അമ്മയുടെ ശാന്തമായ ശബ്ദവും, അതിലെ വാക്കുകളും, അവയുടെ അർത്ഥവും തങ്ങളിലേയ്ക്ക് എത്താൻ രണ്ടുപേരും ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾ എടുത്തു!
ആ ഞെട്ടലിൽ, തിരിച്ചറിവിൽ അന്യോന്യം നോക്കി ഏതാനും നിമിഷം നിന്നശേഷം അമ്മയെ നോക്കിയപ്പോൾ, തിരിഞ്ഞു നടന്ന അമ്മ വീടിന് അടുത്തെത്തിയിരുന്നു!
“ഇനി ബാക്കി ഇന്നുരാത്രി എന്റെ കട്ടിലിൽ. ഞാൻ ഒരു ഗ്ലാസ്
പാലുമായി വരാം!“
“പാലോ?” ഏട്ടന്റെ അത്ഭുതം നിറഞ്ഞ ചോദ്യം.
“മ്മ്. അമ്മയുടെയും അച്ഛന്റെയും അനുവാദം കിട്ടിയതല്ലേ? ഇന്നു രാത്രി നമ്മുടെ പൂജാമുറിയിൽ ഏട്ടൻ എന്റെ കഴുത്തിൽ ഒരു താലി കെട്ടണം.”
“അതിന് പക്ഷേ അച്ഛനും, അമ്മയും സമ്മതിയ്ക്കണ്ടേ?“ അല്ലെങ്കിലും ചില പുരുഷന്മാർ അങ്ങനെയാണ്. ചില കാര്യങ്ങളിൽ, തീരുമാനം എടുക്കേണ്ടിവരുമ്പോൾ, മുന്നിലുള്ള അവസരങ്ങൾ കാണില്ല.
“ഏട്ടാ, അച്ഛൻ അങ്ങനെ പറഞ്ഞെന്ന് അമ്മ തന്നെയല്ലേ നമ്മളോട് പറഞ്ഞത്? അപ്പോൾ പിന്നെ, അത് അവരുടെ സമ്മതമല്ലേ? എപ്പോഴെങ്കിലും അവരുടെ മനസ്സ് മാറുന്നതിന് മുമ്പ് ഏട്ടന്റെ താലി എന്റെ കഴുത്തിൽ വേണം.
നമ്മളെ ഭാര്യാ-ഭർത്താക്കന്മാർ ആയി ലോകത്തിന്റെ മുമ്പിൽ കാണിയ്ക്കാൻ അവർക്ക് ആവില്ല. എന്നാൽ, നമ്മുടെ തറവാട്ടിൽ അവരുടെ മുമ്പിൽ നമുക്ക് അങ്ങനെ സ്വതന്ത്രമായി ജീവിയ്ക്കാമല്ലോ?“
അപ്പോഴും താൻ ഏട്ടന്റെ അരക്കെട്ടിൽ കോർത്ത്, ആ കണ്ണുകളിൽ നോക്കി ആ കഴുത്തിൽ കൈകൾ ചുറ്റി ഇരിയ്ക്കുകയായിരുന്നു!
“ഇത്രയും അറിഞ്ഞ, സമ്മതം തന്ന, അമ്മയും അച്ഛനും സാക്ഷികൾ ആവണം. എനിയ്ക്ക് എന്നും ഏട്ടന്റെ ഭാര്യയാവണം. ഏട്ടന്റെ കുട്ടികളെ പ്രസവിയ്ക്കണം.“ താൻ ആ മിഴികളിൽ നോക്കി പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു.
തന്റെ ഓരോ വാചകത്തിനും, ഏട്ടന്റെ പുരുഷായുധം തേനൊഴുകുന്ന തന്റെ പൂറിനുള്ളിൽ തുടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു! അറിയാതെ താൻ അരക്കെട്ടിളക്കിയപ്പോൾ ഏട്ടന്റെ വജ്രായുധം കൂടുതൽ ആഴ്ന്നു.
“താലി…”
“എന്തേ? എന്നെ കെട്ടണ്ടേ എന്റേട്ടന്?“ തന്റെ ചോദ്യത്തിനു മുമ്പിൽ ഏട്ടൻ തന്റെ ചുണ്ടിൽ കടിച്ചു മുരണ്ടു,
“നിന്റെ കഴുത്തിൽ മാത്രമേ ഞാൻ താലി കെട്ടൂ എന്ന് എന്നേ ഉറപ്പിച്ചതാണ് എന്റെ പൊന്നൂ…”
തന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞുപോയി. ഇന്നും അതോർക്കുമ്പോൾ തന്റെ കണ്ണുകൾ നിറയും. കാരണം, തന്റെ ഭർത്താവായി മാത്രമാണ് ഇന്നും ഏട്ടൻ ജീവിയ്ക്കുന്നത്.
“പക്ഷേ… കുഞ്ഞുങ്ങൾ… എങ്ങനെ…” ഏട്ടന്റെ ആശങ്ക നിറഞ്ഞ ചോദ്യം.
“നമ്മൾ അതിനും വഴിയുണ്ടാക്കും എന്റെ പൊന്നേട്ടാ. ഏട്ടന്റെ പൊന്നുവല്ലേ പറയുന്നത്.“ തന്റെ വാക്കുകളുടെ ഉറപ്പ് ഏട്ടനിൽ വീണ്ടും ആശ്ചര്യമുണ്ടാക്കി.