”വാടാ… ഫാൻ അവിടെയാ,” ലത അവനെ മുറിയിലേക്ക് കൂട്ടി.
അഷ്റഫ് കട്ടിലിൽ ഒരു സ്റ്റൂൾ ഇട്ടു അതിന്റെ മുകളിൽ നിന്ന് ഫാൻ നോക്കാൻ തുടങ്ങി. ലത താഴെ നിൽക്കുകയാണ്. അഷ്റഫിന്റെ ശ്രദ്ധ ഫാനിലാണെങ്കിലും ലതയുടെ നിൽപ്പ് അവനെ വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥനാക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
സ്വിച്ച് ഇട്ടിട്ടും ഫാൻ അനങ്ങുന്നില്ല. അവൻ കറന്റ് ഉണ്ടോ എന്ന് ചെക്ക് ചെയ്യുന്നതിനിടയിലാണ് താഴെ നിൽക്കുന്ന ലത പതുക്കെ സംസാരിച്ചു തുടങ്ങിയത്.
”നീ ഉറങ്ങാൻ പോവുകയായിരുന്നോടാ?” ലതയുടെ സ്വരത്തിൽ ഒരു വല്ലാത്ത കുറുകലുണ്ട്.
”അല്ല ചേച്ചി…” അഷ്റഫ് താഴേക്ക് നോക്കാതെ പറഞ്ഞു.
”പിന്നെ… കളിക്കാൻ പോവുകയായിരുന്നോ?”
ആ ചോദ്യം കേട്ടതും അഷ്റഫ് ഒന്ന് ഞെട്ടി. അവൻ അറിയാതെ താഴേക്ക് നോക്കി പോയി. ലത അവിടെ അവനെ നോക്കി വശ്യമായി ചിരിക്കുന്നു. അവളുടെ ആ നോട്ടം അഷ്റഫിന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഒരു മിന്നൽ പോലെ പാഞ്ഞുപോയി.
”എന്ത് കളി ചേച്ചി?” അവൻ ഒന്ന് പതറിപ്പോയി.
”നീയും തെസ്നിയും തമ്മിലുള്ള കളി… അതല്ലാതെ വേറെ എന്ത് കളി!” ലത പതുക്കെ അവന്റെ കാലിനോട് ചേർന്ന് നിന്നു.
”ചേച്ചി എന്തൊക്കെയാ ഈ പറയുന്നേ…” അഷ്റഫ് ചമ്മിയ പോലെ ഒന്ന് ചിരിക്കാൻ നോക്കി.
”ഓഹ്… ഒന്നും അറിയാത്ത ഒരു കൊച്ചു കുട്ടി!” ലത പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു.
പെട്ടെന്ന് ലത തന്റെ സാരിയുടെ മുന്താണി തോളിൽ നിന്നും താഴേക്ക് ഇട്ടു. അവളുടെ ആ മഞ്ഞ ബ്ലൗസിൽ നിറഞ്ഞു തുളുമ്പി നിൽക്കുന്ന മുലകൾ അഷ്റഫിന്റെ കൺമുന്നിൽ ഒരു മനോഹരമായ കാഴ്ചയായി. “നിനക്ക് ഇത് ഇഷ്ടമാണോടാ?” എന്ന് ചോദിച്ചു കൊണ്ട് അവൾ അവനെ തുറിച്ചു നോക്കി.
അഷ്റഫിന് തല കറങ്ങുന്നത് പോലെ തോന്നി. “ചേച്ചി എന്താ ഈ കാണിക്കുന്നത്?” എന്ന് ചോദിച്ചു കൊണ്ട് അവൻ സ്റ്റൂളിൽ നിന്നും വേഗം താഴെയിറങ്ങി. അവൻ പുറത്തേക്ക് പോവാൻ തുടങ്ങിയതും ലത മിന്നൽ വേഗത്തിൽ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് അവനെ ആഞ്ഞു കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. ആ വലിയ മുലകൾ അവന്റെ നെഞ്ചിൽ വന്ന് അമർന്നതും അഷ്റഫ് വിറച്ചുപോയി.
”വിട് ചേച്ചി… മോശമാണ് ഇത്, ശരിയല്ല… എന്നെ വിട്…” അവൻ കുതറി മാറാൻ നോക്കി.
പക്ഷേ ലത അവനെ വിടാൻ തയ്യാറായില്ല. “അങ്ങനെ അങ്ങ് പോയാലോ!” എന്ന് പറഞ്ഞു കൊണ്ട് അവൾ അവനെ ഒന്നുകൂടി മുറുക്കിപ്പിടിച്ച് അവന്റെ കഴുത്തിലും കവിളിലും ആവേശത്തോടെ ഉമ്മ വെച്ചു. ആ ഉമ്മകളിൽ കാമത്തിന്റെ ചൂടുണ്ടായിരുന്നു.
”വിട് ചേച്ചി… ആരെങ്കിലും കാണും…” അഷ്റഫ് വിറയ്ക്കുന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു കൊണ്ടിരുന്നു.
അഷ്റഫ് സർവശക്തിയുമെടുത്ത് അവളെ ബെഡിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു. അപ്രതീക്ഷിതമായ ആ തള്ളലിൽ ലത കട്ടിലിലേക്ക് മലർന്നു വീണു. അഷ്റഫിന്റെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായിരുന്നു, നെഞ്ച് പടപടാ ഇടിക്കുന്നു. തെസ്നി പറഞ്ഞ വാക്കുകളും മനസ്സാക്ഷിയും അവനെ അവിടെ നിന്ന് ഓടി രക്ഷപ്പെടാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. അവൻ വാതിലിന് നേരെ തിരിഞ്ഞു.
പക്ഷേ, മുറിയിൽ നിന്ന് കേട്ട ലതയുടെ ആ ചോദ്യം അവന്റെ കാലുകളെ തളച്ചിട്ടു.
”നിനക്കും വേണ്ടേ… എന്നെ?” ലതയുടെ ശബ്ദം ഇടറിയിരുന്നു.
അവൻ പതുക്കെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. ബെഡിൽ മുടിയിഴകൾ ചിതറി, സാരി അലങ്കോലമായി കിടക്കുന്ന ലതയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. അവളുടെ മുഖത്ത് ആ പഴയ കള്ളച്ചിരിയില്ല, പകരം വല്ലാത്തൊരു സങ്കടമായിരുന്നു.
”കെട്ടിയോന് വേണ്ടതായിട്ട് വർഷങ്ങൾ ആയി അഷ്റഫേ…” ലത തേങ്ങലോടെ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി. “ഞാനും ഒരു പെണ്ണല്ലേ? എനിക്കും ഉണ്ടാവില്ലേ ആഗ്രഹങ്ങൾ? ഒരു മനുഷ്യജീവനല്ലേ ഞാൻ…”
അവൾ പൊട്ടിക്കരയാൻ തുടങ്ങി. ആ കരച്ചിൽ വെറുമൊരു അഭിനയമല്ലെന്ന് അഷ്റഫിന് തോന്നി. ആ വീടിന്റെ നാല് ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ അവൾ അനുഭവിച്ച ഏകാന്തതയും തിരസ്കരണവും ആ വാക്കുകളിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. അഷ്റഫ് അവിടെത്തന്നെ തറഞ്ഞു നിന്നുപോയി. അവന്റെ ഉള്ളിലെ ദേഷ്യം അലിഞ്ഞു ഇല്ലാതായി, പകരം ആ സ്ത്രീയോട് വല്ലാത്തൊരു അലിവ് തോന്നി.