ഞാൻ മിണ്ടാതെ തലയും താഴ്ത്തി അകത്ത് കേറിയതും ചേച്ചി വാതില്‍ ലോക് ചെയ്തു.
“നി പട്ടിണി ആണോ കിടന്നത്?” ചേച്ചി ദേഷ്യപ്പെട്ടു. “ശെരിക്കും ഉറങ്ങുന്നില്ല, അല്ലേ? പിന്നെ ഈ താടി എന്താ ഷേവ് ചെയ്യാത്തത്?” ചേച്ചി ചോദ്യങ്ങളെ അടുക്കി കൊണ്ട് പോയി.
പക്ഷേ ആ ചോദ്യങ്ങള്‍ക്ക് മറുപടി ഒന്നും കൊടുക്കാതെ എന്റെ ഒരു ചോദ്യമാണ് ഞാൻ ചോദിച്ചത്.
“ചേച്ചിക്ക് സുഖമാണോ? എത്ര ദിവസമായി എന്റെ ചേച്ചിയെ കണ്ടിട്ട്.”
എന്റെ ചോദ്യം കേട്ട് ചേച്ചിയുടെ മുഖം മാറി. പക്ഷേ ചേച്ചി ഒന്നും മിണ്ടാത്തത് കൊണ്ട് ഞാൻ എന്റെ റൂമിലേക്ക് പോയി.
റൂമിൽ കേറും മുമ്പ്‌ ചിക്കന്‍ കറിയുടെ മണം എന്റെ മൂക്കിനെ തുളച്ചു.
ചേച്ചി പാചകം ചെയ്തു കൊണ്ടിരുന്നു എന്ന് മനസ്സിലായി.
ചേച്ചിയെ കണ്ട ശേഷം എന്റെ മനസ്സ് ഒന്ന് ശാന്തമായിരുന്നു. മനസ്സിലെ ഭാരം നീങ്ങിയത് പോലെ അനുഭവപ്പെട്ടു. അവസാനം എന്റെ പഴയ ഉത്സാഹം പതിയെ എന്നില്‍ നിറയാന്‍ തുടങ്ങി.
“വിക്രം?” പെട്ടന്ന് ചേച്ചിയുടെ ശബ്ദം എനിക്ക് പിന്നില്‍ കേട്ടു.
കൂടുതൽ ഒന്നും ചിന്തിക്കാതെ ഞാൻ പെട്ടന്ന് തിരിഞ്ഞ് ചേച്ചിയെ കെട്ടിപിടിച്ചു.
ചേച്ചി പെട്ടന്ന് പേടിച്ചുപോയി. പക്ഷേ എന്റെ കണ്ണുനീര്‍ ചേച്ചിയുടെ കഴുത്തിനെ നനയ്ക്കാൻ തുടങ്ങിയതും ചേച്ചി വിഷമത്തോടെ എന്നെ ചേർത്തു പിടിച്ചു.
“വിക്രം…! എന്റെ കൂട്ടാ…, എന്തിനാ നി കരയുന്നേ?” ഒരു കുഞ്ഞിനോട് എന്നപോലെ ചേച്ചി സ്നേഹത്തോടെ ചോദിച്ചു.
പക്ഷേ ഒന്നും മിണ്ടാതെ ആ നിമിഷത്തെ ഞാൻ മനസ്സിലേറ്റി കൊണ്ടിരുന്നു.
മനസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു വിഷമമൊക്കെ കണ്ണുനീരായി പുറത്തേക്ക്‌ പോയതും ഞാൻ ജാള്യതയോടെ ചേച്ചിയെ വിട്ട് നീങ്ങി നിന്നു.
ചേച്ചി എന്നെ വാത്സല്യത്തോടെ നോക്കി.
“നിന്റെ ഈ താടി എനിക്ക് പിടിക്കണില്ല, വിക്രം. അതിനെ നി കളഞ്ഞേക്ക്.” ചേച്ചി എന്റെ താടി നോക്കി മുഖം ചുളിച്ചു. “എന്നിട്ട് വേഗം കുളിച്ചിട്ട് വാ. നമുക്ക് കഴിക്കാം. ചിക്കന്‍ കറിയും ചപ്പാത്തിയും ഞാൻ തയ്യാറാക്കി വച്ചു കഴിഞ്ഞു. ഇനി ഞാനും ഒന്ന് കുളിച്ചിട്ട് വരാം.”
അല്‍പ്പ നേരം കൂടി ഞാൻ ചേച്ചിയെ തന്നെ നോക്കി നിന്നിട്ട് ഞാൻ തിരിഞ്ഞതും ചേച്ചി എന്റെ റൂമിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക്‌ നടന്നു.
ഷേവും കുളിയും കഴിഞ്ഞ് ഷഡ്ഡി ഇടാതെ വെറും ഷോട്ട്സും കറുത്ത ടീ ഷര്‍ട്ടും എടുത്തിട്ടു. ഹാളില്‍ വന്നപ്പോ ചേച്ചി സോഫയിൽ കിടന്ന് ചേച്ചിയുടെ മൊബൈലില്‍ ആരോടോ ശബ്ദം താഴ്ത്തി സംസാരിക്കുന്നത് കണ്ടു. മറ്റേ കൈയിൽ എന്റെ മൊബൈലും ഉണ്ടായിരുന്നു.
എന്നെ കണ്ടതും, പിന്നേ വിളിക്കാമെന്ന് ഫോണിൽ പറഞ്ഞിട്ട് ചേച്ചി കോൾ കട്ടാക്കി.
ഫോണിൽ ആരാ എന്നൊന്നും ഞാൻ ചോദിച്ചില്ല.
കാരണം, എന്റെ കാര്യം എനിക്ക് നോക്കിയാല്‍ പോരെ എന്ന് ചിലപ്പോ ചേച്ചി ചോദിച്ചാൽ, അതെന്നെ തളര്‍ത്തും. അതുകൊണ്ട്‌ കഴിയുന്നതും ആവശ്യമില്ലാത്ത കാര്യത്തിൽ ഇടപെടാതിരിക്കാൻ ഞാൻ ശ്രമിച്ചു.
“ഇപ്പഴാ നി ആ പഴയ വിക്രം ആയത്.” ചേച്ചി ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. “നേരത്തെ ആ താടിയൊക്കെ വച്ച് വളരെ ബോറായിരുന്നു, വിക്രം.”
ഞാൻ ഒന്നും പറയാതെ ചേച്ചിയെ തന്നെ നോക്കി നിന്നു.
ഒരു ഫുൾ പാവാടയും പിന്നേ പൊക്കിളിന് കുറച്ച് മുകളില്‍ വരെ മാത്രം നില്‍ക്കുന്ന ഒരു തരം ബനിയനും ആണ് ചേച്ചി ഇട്ടിരുന്നത്.
പെട്ടന്ന് എന്റെ ആക്രാന്തം അടങ്ങിയ നോട്ടം കണ്ട് ചേച്ചിക്ക് നാണം വന്നത് പോലെ ചിരിച്ചിട്ട് ചേച്ചി സോഫയിൽ നിന്നെഴുന്നേറ്റു.
“നമുക്ക് കഴിച്ചാലോ, വിക്രം? സത്യത്തിൽ രാവിലെ തൊട്ട് ഞാനൊന്നും കഴിച്ചിട്ടില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ നേരത്തെ ഇതൊക്കെ ഉണ്ടാക്കിയത്.” എന്റെ ശരീരമാകെ കണ്ണോടിച്ചു കൊണ്ട് ചേച്ചി പറഞ്ഞു.
“എനിക്കും ഭയങ്കര വിശപ്പാണ്, ചേച്ചി. ചേച്ചി വാ നമുക്ക് കഴിക്കാം.”
“നി ശെരിക്കും ക്ഷീണിച്ചു, വിക്രം!” ചേച്ചി സങ്കടം ഒളിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ചേച്ചി പിന്നേ ഭയങ്കര വണ്ണം അല്ലേ വച്ചിരിക്കുന്നത്? ചേച്ചിയും ആദ്യത്തെക്കാൾ മെലിഞ്ഞു.”
അതിന്‌ മറുപടിയായി ചേച്ചി ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
“ശരി വാ ചേച്ചി, നമുക്ക് കഴിക്കാം.” ഞാൻ വിളിച്ചിട്ടും ചേച്ചി അനങ്ങാതെ നിന്ന് സങ്കടത്തോടെ എന്നെ തന്നെ നോക്കുകയായിരുന്നു.
“ഇപ്പൊ വന്നില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ചേച്ചിയെ പിടിച്ചു തിന്നും, നോക്കിക്കോ.” എന്നും പറഞ്ഞ്‌ ഞാൻ ചേച്ചിയുടെ മൂലയിലും തുടയിലും മാറിമാറി നോക്കിയതും ചേച്ചി നാണിച്ച് മുഖം താഴ്ത്തി.
“നടക്ക് എന്റെ ചേച്ചി..” എന്നും പറഞ്ഞ്‌ ഞാൻ ചേച്ചിയുടെ തോളത്ത് പിടിച്ച് തള്ളി കൊണ്ടു പോയതും ചേച്ചി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചേച്ചിയുടെ തോളത്തിരുന്ന എന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ചു കൊണ്ട് നടന്നു.
“ശെരിക്കും നി എന്നെ തിന്നുമോ, വിക്രം?” ചേച്ചി ചെറിയൊരു നാണത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“ഉവ്വ് ചേച്ചി, ചേച്ചിയെ ഞാൻ വേദനിപ്പിക്കാതെ തിന്നും, നിന്നുക മാത്രമല്ല ഞാൻ കുടിക്കുകയും ചെയ്യും.!!” ചേച്ചിയുടെ പൂറും മുലയും മനസ്സിൽ വിചാരിച്ച് കൊണ്ടാണ് ഞാൻ അങ്ങനെ പറഞ്ഞത്.
ഉടനെ എന്റെ മനസ്സ് വായിച്ചത് പോലെ ചേച്ചി ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “വഷളന്‍…!”
ചപ്പാത്തിയും ചിക്കൻ കറിയും ചേച്ചി ആദ്യം എനിക്ക് പ്ലേറ്റിൽ വച്ച് തന്നിട്ട് ചേച്ചിക്കും എടുത്തു.
ഞാൻ സ്വപ്നത്തില്‍ അല്ല എന്ന് സ്വയം ബോധ്യപ്പെടുത്താന്‍ എന്നപോലെ ഇടയ്ക്കിടെ ഞാൻ ചേച്ചിയെ ഇടക്കണ്ണിട്ട് നോക്കിയാണ് കഴിച്ചത്.
കഴിച്ച് എല്ലാം കഴുകി വച്ച ശേഷം ഞങ്ങൾ ഹാളിലേക്ക് വന്നു.
എനിക്ക് നല്ല ഉറക്കം വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചിലപ്പോ നല്ല ഭക്ഷണം കഴിച്ചത് കൊണ്ടാവും. നല്ലത് പോലെ ഇറങ്ങിയിട്ട് ദിവസങ്ങള്‍ ഏറെയായിരുന്നു.
ഇപ്പൊ ചേച്ചിയെ കണ്ടതിന് ശേഷം എന്റെ എല്ലാ പ്രശ്‌നങ്ങളും അകന്നത് പോലെ തോന്നി.
“എട്ടര പോലും ആയില്ലല്ലോ, വിക്രം. ഇത്ര വേഗം നിനക്ക് ഉറക്കം വന്നോ?” ഞാൻ കോട്ടുവാ ഇടുന്നത് കണ്ടതും ചേച്ചിയുടെ നിരാശ ഒളിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു കൊണ്ട് ചേച്ചി ചോദിച്ചു.
“വല്ലാത്ത ക്ഷീണം പോലെ.” കണ്ണ് തിരുമ്മി കൊണ്ട് ഞാൻ പറഞ്ഞു.
“എന്നാ വിക്രം പോയി കിടന്നോ!” അതും പറഞ്ഞ്‌ ചേച്ചി ടിവി ഓണാക്കി സോഫയിൽ ഇരുന്നു.
“ശരി ചേച്ചി.”
എന്റെ മറുപടി കേട്ട് ചേച്ചിയുടെ മുഖം വല്ലാതെ അങ്ങ് വാടി. ചേച്ചിയുടെ കണ്ണില്‍ നിരാശയും സങ്കടവും തെളിഞ്ഞു കണ്ടു.
