അങ്ങനെ അനന്തു ഒരു വലിയ കമ്പനിയിൽ ജോലി ശരിയാക്കി ബാംഗ്ലൂരിലേക്ക് തിരിച്ചു. അതോടെ അവരുടെ പ്രണയം ‘ലോങ്ങ് ഡിസ്റ്റൻസ്’ റിലേഷൻഷിപ്പായി മാറി. ആ പഴയ ബസ് സ്റ്റോപ്പിലെ സംരക്ഷകൻ ഇന്ന് അവൾക്കൊപ്പം നേരിട്ടില്ല. പകരം ഫോൺ കോളുകളിലും വീഡിയോ കോളുകളിലും അവരുടെ പ്രണയം ഒതുങ്ങി. ബാംഗ്ലൂരിലെ തിരക്കുകൾക്കിടയിൽ അവൻ അലയുമ്പോഴും,
ശാലിനി കൊച്ചിയിലെ പുതിയ സൗഹൃദങ്ങൾക്കിടയിൽ മാറുമ്പോഴും അവരുടെ ഉള്ളിലെ ആ പഴയ പ്രണയം വീണ്ടും പരീക്ഷിക്കപ്പെടുകയായിരുന്നു.
നാട്ടിൻപുറത്തെ ആ ചന്ദനഗന്ധിയായ പ്രണയം കൊച്ചിയിലെ ഐടി ഇടനാഴികളിലെ എയർ കണ്ടീഷൻഡ് മുറികൾക്കുള്ളിൽ പതിയേ ശ്വാസം മുട്ടി മരിക്കുകയായിരുന്നു. അനന്തുവും ശാലിനിയും തമ്മിലുള്ള ശമ്പളത്തിന്റെ അന്തരം കുറഞ്ഞതോടെ, സാമ്പത്തികമായ ആ തുല്യത ശാലിനിയുടെ വീട്ടുകാരുടെ അഹങ്കാരത്തിന് വളമായി. ശാലിനിയുടെ അമ്മയുടെ പരിഹാസം കലർന്ന ആ വാക്കുകൾ അനന്തുവിന്റെ നെഞ്ചിൽ ഒരു വലിയ വിള്ളൽ വീഴ്ത്തി.
അവൻ്റെ മനസ്സിൽ അത് വീണ്ടും കേട്ടു…..
“നന്ദൂ, നീ വാങ്ങുന്ന ഈ ശമ്പളം കൊണ്ടാണോ നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ജീവിക്കാൻ പോകുന്നത്?” എന്ന ആ ചോദ്യം വെറുമൊരു സാമ്പത്തിക കാര്യമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവന്റെ വ്യക്തിത്വത്തിന് നേരെയുള്ള വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.
തന്റെ പ്രണയത്തിന്റെ ആഴത്തേക്കാൾ അവർ വിലയിടുന്നത് തന്റെ ശമ്പളക്കവറിനാണെന്ന തിരിച്ചറിവ് അനന്തുവിനെ തകർത്തു. ആ തകർച്ചയിൽ നിന്നാണ് അവൻ ബാംഗ്ലൂരിലേക്ക് സ്വയം പറിച്ചുനട്ടത്.
ബാംഗ്ലൂരിലെ തണുപ്പുള്ള വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ, പിജിയിലെ ഇടുങ്ങിയ മുറിയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ അനന്തുവിന്റെ മനസ്സിൽ പഴയ ആ ബസ് സ്റ്റോപ്പിലെ മഴയായിരുന്നു. ശാലിനിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടി താൻ പൊരുതിയ ആ നിമിഷങ്ങൾ… പക്ഷേ ഇന്ന്, അവൾക്ക് ഒരു വാക്കുകൊണ്ട് പോലും താൻ വേണ്ടെന്ന തോന്നൽ അവനെ വേട്ടയാടാൻ തുടങ്ങി.
ബാംഗ്ലൂരിലെ വലിയ കമ്പനിയിലെ ജോലി അവന് സാമ്പത്തികമായ ഉയർച്ച നൽകിയെങ്കിലും അവന്റെ ഉള്ളിലെ പഴയ ആ ‘നന്ദു’ ഏകാന്തതയിൽ തളരുകയായിരുന്നു. ശാലിനിയുടെ അമ്മയുടെ പരിഹാസത്തിന് മറുപടി നൽകാൻ വേണ്ടിയാണ് അവൻ ഈ നഗരത്തിലേക്ക് വന്നത്. പക്ഷേ, ഈ ദൂരം അവർക്കിടയിൽ വലിയൊരു മതിൽ തീർക്കുമെന്ന് അവൻ കരുതിയില്ല.
ഈ സമയം ഓകെ അവസരം നോക്കി അഖിൽ അവളുടെ ജീവിതത്തിൽ ഇടിച്ചു കയറി… അനന്തു ഇല്ലാത്ത അവസ്ഥയിൽ അവൻ അവളെ കൂടുതൽ നോക്കി… ബെസ്റ്റി ആയി അവളുടെ കൂടെ തന്നെ ഉണ്ടർന്നു…ശാലിനിയെ എപ്പോഴും അവൻ സന്തോഷിപ്പിച്ചു കൊണ്ടേ ഇരുന്നു…
അവൻ്റെ വർക്ക് ,വർക്ക് സപ്പോർട്ട് ഓകെ ശാലിനിയെ കൂടുതൽ കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു…വാട്സാപ്പിൽ അനന്തുവിനെക്കാൾ ചാറ്റ് അഖിലിനോട് ആയി…അഖിൽ ഒരു കല്യാണം കഴിഞ്ഞത് ആണെങ്കിൽ പോലും പെണ്ണുകളെ വളക്കാനും കളിക്കാനും മിടുക്കൻ ആയിരുന്നു…
അവൻ്റെ ഡബിൾ meaning നിറഞ്ഞ സംസാരം ഓകെ അഖിലിൻ്റെ ബന്ധം കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു…
മാസങ്ങൾ കടന്നു പോകുമ്പോ ശാലിനി വീണ്ടും വീണ്ടും മോഡേൺ ആയി വന്നു… അഖിലിൻ്റെ നിർബന്ധ പ്രകാരം ശാലിനി ജിമ്മിൽ ഓകെ ചേർന്നു . ജിമ്മിൽ അഖിലിൻ്റെ ഒപ്പമാണ് പോകുന്നത് എന്നൊന്നും അനന്തു അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല…
അത് അവൾ പറഞ്ഞതുമില്ല…ഓരോ ദിവസവും അഖിൽ ശാലിനിയുടെ പുറകിൽ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു…അവളുടെ ശരീരം തന്നെ ആയിരുന്നു അവൻ്റെ നോട്ടം…. ജിമ്മിൽ പോലും വർക്കൗട്ട് ചെയ്യുമ്പോൾ അഖിൽ അവളുടെ കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്നു…നഗരത്തിലെ മാറ്റം ശാലിനിയെ സംബന്ധിച്ചു വേഗത്തിലായിരുന്നു…
ഒരു ദിവസം അഖിലിൻ്റെ കാര്യം പറഞ്ഞതും അവനുമായുള്ള ഫോട്ടോ സ്റ്റാറ്റസ് ഇട്ടത് കണ്ടിട്ട് അനന്തു ദേഷ്യപ്പെട്ടു… അന്ന് അവർ തമ്മിൽ വഴക്കായി…..അന്നു തന്നെ അത് അഖിലിനോട് പറഞ്ഞു…
അഖിൽ പറഞ്ഞു … ഇനി മുതൽ അവൻ്റെ കാര്യങ്ങൾ അവനോട് പറയാന് പറഞ്ഞു…അതുപോലെ തന്നെ ശാലിനി ശരി എന്ന് പറഞ്ഞു..പിന്നിട് അഖിൽ കൂടുതൽ അധികാരം എടുക്കുന്ന പോലെ ആയിരുന്നു…