ഞാൻ: “നിന്റെ ഈ ഭാഗം എത്ര മനോഹരമാണെന്ന് നീ അറിയുന്നുണ്ടോ ആതിര? എനിക്ക് ഇത് നക്കി തീർക്കാൻ തോന്നുന്നു.”
ഞാൻ ആർത്തിയോടെ അവളുടെ ആ ചന്തികൾക്കിടയിലെ ഓരോ ഇഞ്ചും നാവുകൊണ്ട് നുണഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു. പാചകത്തിന്റെ മണത്തോടൊപ്പം ഞങ്ങളുടെ കാമത്തിന്റെ ഗന്ധവും ആ അടുക്കളയിൽ വീണ്ടും നിറഞ്ഞു.
ഞാൻ ആതിരയുടെ കൊതത്തിൽ നാവുകൊണ്ട് വിളയാടിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, പെട്ടെന്നാണ് ഉമ്മറത്തെ കോളിംഗ് ബെൽ ശബ്ദിച്ചത്.
“ടിങ് ടോങ്…” ആ ശബ്ദം അടുക്കളയിലെ നിശബ്ദതയിൽ ഒരു വെള്ളിടി പോലെയാണ് പതിച്ചത്.
ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരേപോലെ ഞെട്ടിപ്പോയി. ആതിര പെട്ടെന്ന് എന്നെ തള്ളി മാറ്റി.
ആതിര: (ഭീതിയോടെ) “മഹിയേട്ടാ… ടോണി! അവൻ തിരിച്ചു വന്നെന്നു തോന്നുന്നു. വേഗം… വേഗം ഡ്രസ്സ് ശരിയാക്കൂ!”
അവൾ വെപ്രാളപ്പെട്ട് തന്റെ റോസ് പാന്റ്സ് വലിച്ച് കയറ്റി. ഞാൻ എന്റെ പാന്റ്സ് ശരിയാക്കി സിബ്ബ് ഇട്ടു. ഹൃദയം പടപടാ എന്ന് ഇടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആതിര ഗ്യാസ് സ്റ്റൗ ഓഫ് ചെയ്ത് തന്റെ മുഖത്തെ വിയർപ്പ് പതുക്കെ തുടച്ചുമാറ്റി. അവൾ കണ്ണാടിയിൽ നോക്കാതെ തന്നെ മുടി പതുക്കെ ഒതുക്കി.
ഞാൻ: “ഞാൻ പോയി വാതിൽ തുറക്കാം. നീ ഇവിടെ തന്നെ നിന്നോ. ഒന്നും സംഭവിക്കാത്ത പോലെ ഇരുന്നാൽ മതി.”
ഞാൻ അടുക്കളയിൽ നിന്നും ഹാളിലേക്ക് വന്നു. ഒരിക്കൽ കൂടി എന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ ശരിയാണോ എന്ന് പരിശോധിച്ച ശേഷം പതുക്കെ വാതിൽ തുറന്നു. പുറത്ത് ടോണി നിൽക്കുന്നു. അവന്റെ മുഖത്ത് വല്ലാത്തൊരു തളർച്ചയുണ്ടായിരുന്നു.
ടോണി: “ഹോ… രക്ഷപ്പെട്ടു! സൈറ്റിലെ പ്രശ്നം പെട്ടെന്ന് തീർന്നു. നല്ല ട്രാഫിക് ആയിരുന്നു മഹേഷേ. വിശന്നിട്ട് വയ്യാ… എന്തെങ്കിലും ആയോ?”
അവൻ യാതൊരു സംശയവുമില്ലാതെ വീടിനുള്ളിലേക്ക് കയറി. അവന്റെ സംസാരത്തിൽ നിന്നും അവന് ഒന്നും മനസ്സിലായിട്ടില്ലെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായി. ഞാൻ പതുക്കെ ശ്വാസം വിട്ടു.
ഞാൻ: “ആയി വരുന്നുടാ. ആതിര അടുക്കളയിലുണ്ട്. ഞാൻ അവളെ ഓരോന്ന് അരിഞ്ഞു സഹായിക്കുകയായിരുന്നു.”
ടോണി നേരെ അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. ആതിര അവിടെ സ്ലാബിൽ കൈകൾ വെച്ച് വളരെ സ്വാഭാവികമായി നിന്നിരുന്നു. അവൾ അവനെ കണ്ടതും ഒരു പുഞ്ചിരി വരുത്തി.
ആതിര: “നിങ്ങൾ വന്നോ? കറി റെഡിയായി. ഇനി ചോറ് കൂടി വിളമ്പിയാൽ മതി. മഹിയേട്ടൻ നല്ലോണം സഹായിച്ചു.”
ടോണി അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്ന് കഴുത്തിൽ കൈ വെച്ച് പതുക്കെ ചേർത്തു പിടിച്ചു. ആതിരയുടെ ആ ചന്തികളിൽ അപ്പോൾ എന്റെ ഉമിനീരിന്റെ നനവുണ്ടായിരുന്നു. അത് തന്റെ കയ്യിൽ തടയാതിരിക്കാൻ അവൾ അല്പം ഒഴിഞ്ഞു മാറി.
ടോണി: “നല്ല മണം വരുന്നുണ്ടല്ലോ! മഹേഷേ, നീ ഇവളെയൊന്ന് സഹായിച്ചെന്ന് കരുതി ഇത്രയ്ക്ക് വിയർക്കണോ? നീ ആകെ നനഞ്ഞിരിക്കുകയാണല്ലോ.”
ടോണി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ തോളിൽ തട്ടി. ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും വിയർത്തു കുളിച്ചിരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അവൻ കരുതിയത് അടുക്കളയിലെ ചൂട് കൊണ്ടാണെന്നാണ്. ആ പാവത്തിന് അറിയില്ലായിരുന്നു, ആ ചൂടിനേക്കാൾ വലിയൊരു ‘തീ’ ആണ് അവിടെ കുറച്ചു മുൻപ് അണഞ്ഞതെന്ന്.
ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേരും ഡൈനിംഗ് ടേബിളിന് ചുറ്റും ഇരുന്നു. ആതിര ഭക്ഷണം വിളമ്പുമ്പോൾ ഓരോ തവണയും അവളുടെ വിരലുകൾ എന്റെ കൈകളിൽ പതുക്കെ തട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ടോണിയുടെ കണ്ണുവെട്ടിച്ച് അവൾ എന്നെ നോക്കി കണ്ണ് ചിമ്മി.
ഭക്ഷണം ഡൈനിംഗ് ടേബിളിൽ നിരന്നു. മീൻ കറിയുടെയും ചോറിന്റെയും മണം ആ മുറിയിലാകെ പടർന്നു. ടോണി ആർത്തിയോടെ ഇരുന്നു. ആതിര ഞങ്ങൾക്ക് ഓരോരുത്തർക്കും ചോറ് വിളമ്പാൻ തുടങ്ങി.
ഞാൻ: “ആതിര, നീ എന്തിനാ ഇങ്ങനെ നിന്ന് കഷ്ടപ്പെടുന്നത്? നീയും കൂടി ഇരിക്ക്. ഞാനങ്ങ് വിളമ്പിക്കോളാം.”