ഹംസ അവനെ നോക്കി പറഞ്ഞു.
“നിന്റെ അവസ്ഥ എനിക്ക് മനസ്സിലാകും. ഞാൻ നിർബന്ധിക്കുന്നില്ല. ഞാൻ കുടിക്കുന്നതുവരെ എനിക്ക് ഒരു കമ്പനി താ. പിന്നെ നമുക്ക് പോകാം.”
മനു നിസ്സഹായനായി തലയാട്ടി.
ഹംസ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പതിയെ ബിയർ കുടിക്കാൻ തുടങ്ങി.
അപ്പോഴാണ് അവരുടെ നാട്ടുകാരിലൊരാളായ ബാലൻ ബാറിലേക്ക് കടന്നുവന്നത്.
മനുവിനെയും ഹംസയെയും കണ്ട അയാൾ നേരെ അവരുടെ മേശയ്ക്കരികിലേക്ക് എത്തി.
“അല്ലേ… ഇത് മനുവല്ലേ? എപ്പോഴാ ഇറങ്ങിയത്?”
“ഇന്നാണ്…” മനു ശാന്തമായി മറുപടി പറഞ്ഞു.
അയാൾ കുറച്ചുനേരം മനുവിനെ നോക്കിനിന്നു.
“ഉള്ളത് പറയാം മനു… വിഷമം തോന്നരുത്. നിന്റെ ഭാര്യ ഇത്രയും മോശമായ വഴിയിലാണെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയില്ല.”
ആ വാക്കുകൾ കേട്ടതും മനുവിന്റെ നെഞ്ച് ഒന്ന് പിടഞ്ഞു.
ഹംസയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു ചിരി
ഉയർന്നെങ്കിലും അത് പുറത്തുകാണിക്കാതെ ഗ്ലാസ് ചുണ്ടോടു ചേർത്തു.
ശേഷം ദേഷ്യം അഭിനയിച്ചുകൊണ്ട് ഹംസ പറഞ്ഞു.
“യൂസഫിന്റെ കാര്യമാണ് പറയുന്നതെങ്കിൽ അതൊക്കെ മനുവിന് അറിയാം. ബാലൻ പോകാൻ നോക്ക്.”
ബാലൻ ആശയക്കുഴപ്പത്തോടെ ഹംസയെ നോക്കി.
“യൂസഫോ? ഞാൻ യൂസഫിന്റെ കാര്യമല്ല പറഞ്ഞത്.”
ഹംസ നെറ്റി ചുളിച്ചു.
“പിന്നെ ആരുടെ കാര്യമാ?”
“ആ പലചരക്ക് കടക്കാരൻ കേശവൻ നായരുടെ കാര്യം.”
“ഏത്… നേരെ നിൽക്കാൻ പോലും പറ്റാത്ത കേശവൻ നായരോ?” ഹംസ അത്ഭുതത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“അതെ… അയാൾ തന്നെ.”
ഹംസ ഉടൻ തന്നെ അത് തള്ളിക്കളഞ്ഞു.
“വെറുതെ ഓരോന്നും പറയല്ലേ. അയാൾ ഒരു പാവമാണ്.”
അയാൾ ഉറച്ച സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ മാത്രം കണ്ടതല്ല. എന്റെ ഭാര്യയും കണ്ടിട്ടുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ അയൽവാസി രമേശനും കണ്ടതാണ്.”
ഹംസ ഗൗരവത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“എന്താണ് കണ്ടത്?”
അയാൾ ഒന്ന് മുന്നോട്ട് ചാഞ്ഞിരുന്നു.
“ഒരു ദിവസം ഉച്ചയ്ക്ക് എന്റെ ഭാര്യ സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാൻ കടയിൽ പോയതായിരുന്നു. കട തുറന്നുകിടന്നെങ്കിലും കേശവൻ നായരെ എവിടെയും കണ്ടില്ല. പലതവണ വിളിച്ചിട്ടും മറുപടിയില്ല. തിരിച്ചു പോകാൻ നേരം കടയുടെ പിന്നിലെ പഴയ ബാത്ത്റൂമിന്റെ ഭാഗത്ത് നിന്ന് ചില ശബ്ദങ്ങൾ കേട്ടു. കൗതുകം തോന്നി അവൾ അങ്ങോട്ട് ചെന്നു നോക്കി…”
ഒരു നിമിഷം നിർത്തിയ ശേഷം അയാൾ ഹംസയെയും മനുവിനെയും നോക്കി.
മനുവിന്റെ തൊണ്ടയെല്ലാം വറ്റുന്ന പോലെ അവന് തോന്നി.
“…അവിടെ കണ്ടത് എന്താണെന്ന് അറിയാമോ?”
“എന്താടോ?” ഹംസ ആകാംക്ഷയോടെ ചോദിച്ചു.
“മനുവിന്റെ ഭാര്യ നഗ്നയായി നിൽക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു. കൂടാതെ അവളുടെ തുടകൾ രണ്ടും വിടർത്തി പിടിച്ച് , അവളുടെ കാലിന്റെ ഇടയിൽ കേശവൻനായർ മുട്ടുകുത്തി നിന്ന് മനുവിന്റെ ഭാര്യയുടെ പൂർ നക്കുന്നത് എന്റെ ഭാര്യ കണ്ടു”
“ആദ്യം എന്റെ ഭാര്യ ഒച്ചവെച്ച് ആളെ വിളിക്കാനായിരുന്നു പോയത്. പക്ഷേ… മനുവിന്റെ ഭാര്യയുടെ മുഖം കണ്ടപ്പോൾ അവൾ അത് വേണ്ടെന്ന് വെച്ചു.”
ഹംസ നെറ്റി ചുളിച്ചു.
“അതെന്താ?”
ബാലൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“അവൾക്ക് തോന്നിയത്, മനുവിന്റെ ഭാര്യ അവിടെ ബലമായി നിൽക്കുന്നതല്ല… സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരമാണെന്നാണ്. അതുകൊണ്ട്, ‘മറ്റുള്ളവരുടെ കാര്യത്തിൽ നമ്മൾ എന്തിനാണ് ഇടപെടുന്നത്’ എന്ന് വിചാരിച്ച് അവൾ തിരിച്ച് പോന്നു.”
അത് പറഞ്ഞ് ബാലൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
പിന്നെ മനുവിനെ നോക്കി വീണ്ടും പറഞ്ഞു.
“വേറെ ഒരു തമാശയുണ്ട്, മനു…”
മനു ഒന്നും മിണ്ടാതെ അവനെ നോക്കി.
“അതിനുശേഷം കേശവൻ നായർ ഞങ്ങൾക്ക് പല സാധനങ്ങളും കടം കൊടുക്കാനും വിലക്കുറവിൽ തരാനും തുടങ്ങി. അതിന്റെ കാരണം ഞാൻ പ്രത്യേകം പറയേണ്ട കാര്യമില്ലല്ലോ…”
ബാലൻ വീണ്ടും ചിരിച്ചു. എന്നാൽ ആ വാക്കുകൾ കേട്ട മനുവിന്റെ മുഖം കൂടുതൽ മങ്ങിയിരുന്നു. അവന്റെ മനസ്സിൽ സംശയവും ദേഷ്യവും ഒരുപോലെ നിറയാൻ തുടങ്ങി.
മുന്നിലിരുന്ന ബിയർ
നിറച്ച ഗ്ലാസ് മനു ഒറ്റവലിക്ക് കാലിയാക്കി. ഗ്ലാസ് മേശപ്പുറത്ത് വെച്ചുകൊണ്ട് അവൻ ഹംസയെ നോക്കി പറഞ്ഞു.
“ഇക്കാ… എനിക്ക് കുറച്ച് ബിയർ കൂടി വേണം.”