“ഹാ ആര്യൻ പോയില്ലായിരുന്നോ?” പെട്ടെന്ന് അവിടേക്ക് വന്ന കുട്ടച്ചൻ്റെ ചോദ്യം കേട്ട് അവർ രണ്ടുപേരും ഒന്ന് പതറി. എന്നാൽ അതിൻ്റെ ഒരു ഭാവ വത്യാസവും മുഖത്ത് കാണിക്കാതെ ചന്ദ്രിക അതിന് മറുപടി പറഞ്ഞു.
“അവൻ പോകുന്നത് കണ്ട് ഞാൻ വിളിച്ചതാണന്നേ ഇന്നത്തെ വിവരങ്ങൾ ഒന്ന് തിരക്കാൻ.”
“ആഹാ…കടയിൽ നല്ല തിരക്കായത് കൊണ്ടാ കേട്ടോ ആര്യാ ഞാൻ ഒന്നും ചോദിക്കാഞ്ഞത്.”
“അതെനിക്ക് മനസ്സിലായി കുട്ടച്ചാ ശ്ശേ എന്തായിത്.”
“ഹഹഹ…അല്ലാ ഞാൻ പറഞ്ഞൂന്നെ ഉള്ളൂ…എന്നാ കേറി ഇരിക്ക് ഇങ്ങോട്ട്…ഞാൻ ആ തിരക്കൊക്കെ ഒന്ന് ഒഴിഞ്ഞിട്ട് വരാം.”
“അയ്യോ ഇല്ല കുട്ടച്ചാ പണി നടക്കട്ടെ ഞാൻ അങ്ങോട്ട് പോവാ നാളെ വരാം.”
“എന്നാ ശരി ആയിക്കോട്ടെ…ഞാൻ അങ്ങോട്ട് ചെല്ലട്ടെ കാണാം.” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് കുട്ടച്ചൻ രണ്ട് ഗ്ലാസ്സ് ചായ കൂടി എടുത്തുകൊണ്ട് പോയി.
“ഹോ ഞാൻ അങ്ങ് പേടിച്ച് പോയി…നമ്മള് പറഞ്ഞത് വല്ലോം കേട്ട് കാണുമോ ചേച്ചി?”
“ഏയ് ഇല്ലടാ അതോർത്ത് നീ പേടിക്കണ്ടാ.”
“ഹാ…ഇന്ന് രാത്രിയോ ഇവിടെ വരാനോ?…ചേച്ചി എന്താ പറഞ്ഞത്.”
“അതേടാ ചെക്കാ ഇങ്ങോട്ട് തന്നെ…അതിയാന് കുറച്ച് അപ്പുറെ ഉള്ള ഒരു പട്ടാളക്കാരൻ ചെക്കൻ ഒരു കുപ്പി കൊണ്ട് കൊടുത്തിട്ടുണ്ട്…അതുകൊണ്ട് അതും കുടിച്ച് ഇന്ന് ബോധം ഇല്ലാതെ ഉറക്കം ആയിരിക്കും രാത്രി…നിനക്ക് വരാമോ?”
“അതിന് ചേച്ചിക്ക് പുള്ളി ഇന്ന് തന്നെ കുടിച്ച് ബോധം കെടും എന്ന് എന്താ ഇത്ര ഉറപ്പ്?”
“അങ്ങേര് എൻ്റെ ഭർത്താവ് ആയോണ്ടൊള്ള ഉറപ്പ്…എവിടുന്നേലും കുപ്പി കിട്ടിയാൽ അങ്ങേര് അന്ന് തന്നെ അത് കുടിച്ച് തീർക്കും…അല്ലെങ്കിൽ അതിൻ്റെ പകുതി കുടിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ഓഫ് ആകും…അതാ പതിവ്…അതുകൊണ്ട് ഇന്ന് പറ്റിയ അവസരമാ നീ വാ.”
“രാത്രിയിൽ ഒക്കെ ഞാൻ ഒറ്റക്ക്…ആരെങ്കിലും കണ്ടാലോ ചേച്ചി?”
“എന്നാ പിന്നെ നീ ഒരു മൂന്നാല് പേരെ കൂടി വിളിച്ചോണ്ട് വാ…ഇതെന്ത് കൂത്ത്…അപ്പോ ഈ കിടക്കുന്ന കുണ്ണ മാത്രമേ ഉള്ളൂ അല്ലേ നിനക്ക് പേടി ആണോ വരാൻ?”
“ഒന്ന് പോ ചേച്ചി…അതല്ല ഞാൻ പറഞ്ഞത് രാത്രിയിൽ ഇവിടെ വന്ന് കേറുന്നത് ആരെങ്കിലും കണ്ടാൽ മോശം അല്ലേ…മോശം ആകുന്നത് പോട്ടെ എനിക്കും ചേച്ചിക്കും പിന്നെ ഇവിടെ നിൽക്കാൻ പറ്റുമോ?”
“എടാ ചെക്കാ ഇത് എൻ്റെ നാടല്ലേ…ചുമ്മാതെ ഒന്നും കാണാതെ നിന്നോട് ഞാൻ രാത്രി വരാൻ പറയുമോ…ഇവിടെ എല്ലാവരും ഒരു പത്ത് മണി ഒക്കെ കഴിയുമ്പോൾ തന്നെ ഉറക്കം ആയിരിക്കും…അല്ലേൽ തന്നെ ഉണർന്നിരുന്നിട്ട് ഇവിടെ എന്ത് കാണാനാ രാത്രിയിൽ…അല്ലെങ്കിൽ പിന്നെ നാട്ടിൽ എന്തേലും പരിപാടിയോ ഉത്സവമോ ആയിരിക്കണം…അതെന്തായാലും ഇന്നില്ല…അതുകൊണ്ട് നീ വരുന്നെങ്കിൽ ധൈര്യമായി പോരെ.”
“എങ്കിൽ പിന്നെ ഞാൻ വരാം ചേച്ചി…എപ്പോ വരണം?”
“നീ ഒരു പത്തര ഒക്കെ ആകുമ്പോഴേക്ക് വാ…അടുക്കള വാതിൽ ഞാൻ തുറന്നിട്ടേക്കാം നീ കയറി കഴിഞ്ഞ് അടച്ചിട്ട് വേണം മുറിയിലേക്ക് വരാൻ…ഞാൻ കാത്തിരിക്കും.”
“എന്നാ കാത്തിരുന്നോ ഇന്ന് ഞാൻ സ്വർഗം കാണിക്കും.”
“കാണിക്കണം…എന്നാ നീ പൊയ്ക്കോ രാത്രിയിൽ വാ…”
“മ്മ്…ശരി ചേച്ചി.”
ആര്യൻ ചന്ദ്രിക ചേച്ചിയെ ഇന്ന് രാത്രി കളിക്കാൻ കിട്ടുമെന്ന ആവേശത്തിൽ അവിടെ നിന്നും സൈക്കിളിൽ കയറി വീട്ടിലേക്ക് പോയി. സൈക്കിൾ ചവിട്ടുമ്പോൾ മുഴുവൻ രാത്രി തനിക്ക് കിട്ടാൻ പോകുന്ന സുഖത്തെ പറ്റിയുള്ള ചിന്ത ആയിരുന്നു അവൻ്റെ മനസ്സിൽ മുഴുവൻ.
ആര്യൻ വീട്ടിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ശാലിനി തുണി അലക്കാൻ വേണ്ടി കുളത്തിലേക്ക് വരുന്ന കാഴ്ച കണ്ടു. അവൻ സൈക്കിൾ അവളുടെ അടുത്ത് നിർത്തി.
“ആഹാ ജോലിക്കാരനെ കണ്ടില്ലല്ലോ എന്ന് വിചാരിച്ച് ഇരിക്കുവായിരുന്നു.”
“ആഹാ…അപ്പോ നമ്മളെ വിചാരിച്ച് ഇരിക്കാനും ഇവിടെ ആൾക്കാർ ഉണ്ടല്ലോ സന്തോഷം.”
“പോടാ ചെക്കാ…എവിടായിരുന്നു…വീടൊക്കെ തപ്പി നടന്ന് സമയം കളയുവായിരുന്നോ ഇന്ന് മുഴുവൻ?”
“ഏയ് വീടൊക്കെ ഇവിടുത്തുകാരുടെ നല്ല മനസ്സുകൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് തന്നെ കണ്ടുപിടിച്ചു…ഞാൻ പിന്നെ നാല് മണി വരെ ഓഫീസിൽ ഇരുന്നു…വന്നിട്ട് ഇപ്പോ കുട്ടച്ചൻ്റെ കട വരെ ഒന്ന് പോയി ഒരു കടി കഴിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്ന വഴിയാ.”
“ആഹാ അതെന്നാ പറ്റി…നിനക്ക് രണ്ട് മണി വരെ അല്ലേ ഉള്ളൂ ഡ്യൂട്ടി?”
“ഹാ ഉള്ളൂ…പിന്നെ ലിയ മാഡം ഒറ്റക്ക് ആയോണ്ടും എനിക്ക് വന്നിട്ട് വേറെ പണി ഒന്നും ഇല്ലാതിരുന്നകൊണ്ടും ഞാൻ അവിടെ തന്നെ ഇരുന്നു.”
“ഓ ലിയ എന്നാണോ അവരുടെ പേര്?”
“അതേ…ഇതെങ്ങോട്ടാ തുണി അലക്കാൻ ഇറങ്ങിയതാണോ?”
“കണ്ടാൽ അറിഞ്ഞൂടെ നിനക്ക്?”
“ഓ ചുമ്മാ ഒരു കുശലം ചോദിച്ചതാണേ.”
“വേറൊന്നും കണ്ടില്ല അവന് ചോദിക്കാൻ…വരുന്നോ അലക്കാൻ?”
“ഓ ഞാൻ ഇനി നാളെ രാവിലെ ഉള്ളൂ.”
“ഹാ…പിന്നേ രാവിലെ എന്നെയും കൂടെ വിളിക്കണം ഒറ്റക്ക് പോയേക്കരുത്.”
“ഞാൻ വിളിക്കാം ചേച്ചി.”
“എന്നാ ശരിയടാ ഞാൻ അങ്ങോട്ട് പോട്ടെ.”
“പതുക്കെ പോയാൽ മതി ചന്ദ്രിക ചേച്ചി കടയിൽ നിൽക്കുന്നതെ ഉള്ളൂ…അവിടെ നല്ല തിരക്കുണ്ട്.”
“ചന്ദ്രിക ചേച്ചി വൈകിട്ട് അല്ലേലും താമസിച്ചേ വരാറുള്ളൂ.”
“ആണോ…ശരി എന്നാൽ പോയിട്ട് വാ.”
“ആടാ…”
ആര്യൻ വീണ്ടും അവൻ്റെ സൈക്കിൾ ചവിട്ടി വീട്ടിലേക്കുള്ള യാത്ര തുടർന്നു. വീട്ടിലെത്തിയ ആര്യൻ എങ്ങനെയെങ്കിലും ഒന്ന് രാത്രി ആയാൽ മതി എന്ന ചിന്തയിൽ ഇരുന്നു.
അങ്ങനെ കാത്തിരുന്ന് കാത്തിരുന്ന് ഒടുവിൽ ആര്യൻ ആഗ്രഹിച്ച സമയം എത്തി. നേരത്തെ തന്നെ ആഹാരം എല്ലാം ഉണ്ടാക്കി കഴിച്ച് അവൻ സമയവും നോക്കി കിടപ്പായിരുന്നു. ഒന്നുകൂടി കുളിമുറിയിൽ കയറി ഒന്ന് മേല് കഴുകിയ ശേഷം ആര്യൻ ഒരു പത്തരയോടെ വീട് പൂട്ടി ഇറങ്ങി. സൈക്കിൾ എടുക്കേണ്ട എന്ന് തീരുമാനിച്ചു. ആര്യൻ ചന്ദ്രികയുടെ വീട് ലക്ഷ്യമാക്കി നടക്കാൻ ആരംഭിച്ചു.
എങ്ങും നിശബ്ദതയും കൂരിരുട്ടും. വരുന്ന വഴിയിൽ ഒന്ന് രണ്ട് പോസ്റ്റിൽ മാത്രം വെട്ടം തെളിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ആര്യൻ അൽപ്പം ഭയത്തോടെ ആണെങ്കിലും പെട്ടെന്ന് തന്നെ നടന്ന് വീടിന് പിൻഭാഗത്ത് എത്തി.
അടുക്കള വാതിലിൽ അവൻ മെല്ലെ ഒന്ന് തള്ളിയപ്പോൾ അത് അകത്തേക്ക് തുറന്നു. അകത്ത് വെട്ടം കാണുന്നുണ്ട്. ആര്യൻ മെല്ലെ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ അകത്തു കയറിയ ശേഷം വാതിൽ അടച്ച് കുറ്റിയിട്ടു. കട്ടിലിൽ കുട്ടച്ചൻ ചന്ദ്രിക പറഞ്ഞത് പോലെ തന്നെ ബോധം ഇല്ലാതെ കിടപ്പുണ്ട്. കട്ടിലിന് അരികിലായി ഒരു സ്റ്റൂളിൽ മുക്കാൽ ഭാഗവും തീർന്ന ഒരു മദ്യക്കുപ്പിയും ഒരു ഗ്ലാസ്സും ഇരിക്കുന്നത് ആര്യൻ കണ്ടു. അതിൽ നിന്ന് തന്നെ ആള് അടിച്ച് ഓഫ് ആയി കിടക്കുക ആണെന്ന് ആര്യന് മനസ്സിലായി. എങ്കിലും ഒരു ശബ്ദവും ഉണ്ടാക്കാതെ അവൻ മെല്ലെ ചന്ദ്രികയുടെ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു.
