മാളിന്റെ മുന്നിൽ തിരക്ക് ആയത് കാരണം അവൻ അവളെ ഇറക്കി കാർ പാർക്ക് ചെയ്യാനായി പോയി. തിരിച്ചു വന്ന ഗോകുൽ അവൾ ഷാൾ ഇല്ലാതെ നിൽക്കുന്നത് ആണ് കാണുന്നത്. അപ്പോളാണ് കാർ ൽ ഷാൾ മറന്ന കാര്യം അവൻ ഓർത്തത്. അവൻ തിരിച്ചു പോയി എടുത്തിട്ട് വരാമെന്ന് പറഞ്ഞെങ്കിലും അവൾ അത് നിസ്സാരമായി തള്ളി കളഞ്ഞു . അവന്റെ കൈ പിടിച്ചു അകത്തേക്ക് പോയി.
ലുലു മാളിലെ തിരക്കിലേക്ക് അവർ ഇറങ്ങിച്ചെന്നപ്പോൾ ഗോകുൽ വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥനായി. മാളിലെ വെളിച്ചത്തിൽ ചിത്രയുടെ രൂപം കൂടുതൽ വെട്ടിത്തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ ലളിതമായ വസ്ത്രമാണ് ധരിച്ചിരുന്നതെങ്കിലും, അവളുടെ നടത്തത്തിലും ശരീരഭാഷയിലും വന്ന മാറ്റം ഒപ്പം തെറിച്ചു നിന്ന മുലകളും അവിടെയുള്ള പുരുഷന്മാരുടെ കണ്ണുകളെ ആകർഷിച്ചു.
എസ്കലേറ്ററിൽ കയറുമ്പോൾ ഗോകുൽ ശ്രദ്ധിച്ചു—പിന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു കൂട്ടം ചെറുപ്പക്കാർ ചിത്രയുടെ അരക്കെട്ടിലേക്കും വടിവുകളിലേക്കും നോക്കി എന്തോ പറയുന്നു. ഗോകുലിന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു നിമിഷം ദേഷ്യം ഇരച്ചുകയറി. തന്റെ പെണ്ണിനെ മറ്റൊരുവൻ നോക്കുന്നത് സഹിക്കാനാവുന്നതിലും അപ്പുറമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ ദേഷ്യത്തോടൊപ്പം തന്നെ അവന്റെ ഉള്ളിലെ ആ ‘ഇരുണ്ട വികാരം’ വീണ്ടും തലപൊക്കി. “ഇത്രയും സുന്ദരിയായ, എല്ലാവരും കൊതിയോടെ നോക്കുന്ന ഈ പെണ്ണ് എന്റേതാണ്” എന്ന ചിന്ത അവനിൽ ഒരു വിചിത്രമായ ലഹരി പടർത്തി.
“ചിത്രേ… എല്ലാവരും നിന്നെത്തന്നെയാണല്ലോ നോക്കുന്നത്, ഞാൻ പറഞ്ഞതല്ലേ ഷാൾ എടുക്കമെന്ന്. അവൻ അവളുടെ കാതിനടുത്ത് ചെന്ന് പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
അവൾ പതുക്കെ അവനോട് ചേർന്നുനിന്നു, അവന്റെ കൈകളിൽ മുറുക്കിപ്പിടിച്ചു. “അവർ നോക്കിക്കോട്ടെ ടാ… നീ കൂടെയുള്ളപ്പോൾ എനിക്ക് എന്തിനാ പേടി? നിനക്ക് അഭിമാനം തോന്നുന്നില്ലേ നിന്റെ ഗേൾഫ്രണ്ട് ഇത്ര ഹോട്ട് ആണെന്ന് കാണുമ്പോൾ?” അവളുടെ ആ ചോദ്യം ഗോകുലിന്റെ നെഞ്ചിൽ തറച്ചു.
അവർ ഒരു സിനിമയ്ക്ക് കയറാൻ തീരുമാനിച്ചു. തിയേറ്ററിലെ ഇരുട്ടിൽ, സിനിമാ സ്ക്രീനിലെ വെളിച്ചം അവളുടെ മുഖത്ത് മിന്നിമറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചിത്ര മനഃപൂർവ്വം ഗോകുലിന്റെ തോളിലേക്ക് ചായുകയും അവന്റെ കൈകൾ തന്റെ തോളുകളിൽ വെക്കുകയും ചെയ്തു. ഗോകുലിന് സിനിമയിൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവന്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ ചുരിദാറിന്റെ തുണിയിലൂടെ അവളുടെ ചർമ്മത്തിന്റെ ചൂടറിഞ്ഞു.
രാത്രിയായപ്പോൾ ചിത്രയെ ഹോസ്റ്റലിൽ വിടാനായി അവൻ കാർ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു. ഹോസ്റ്റൽ ഗേറ്റിന് കുറച്ചകലെ, ആളൊഴിഞ്ഞ ഒരു ഇരുണ്ട തെരുവോരത്ത് അവൻ വണ്ടി ഒതുക്കി നിർത്തി.
കാറിനുള്ളിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവർ രണ്ടുപേരും മാത്രമായി. പുറത്തെ നിശബ്ദത അവരുടെ ശ്വാസതാളത്തിന് ആക്കം കൂട്ടി. ഗോകുൽ പതുക്കെ അവളുടെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു. “ചിത്രേ… എനിക്ക് ഇപ്പോഴും വിശ്വസിക്കാൻ പറ്റുന്നില്ല. നീ ശരിക്കും എന്റെ മുന്നിലുണ്ടോ?”
ചിത്ര ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. അവൾ അവനെ വശ്യമായി ഒന്ന് നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിന്റെ അർത്ഥം മനസ്സിലാക്കിയ ഗോകുൽ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് അടുത്തു. അടുത്ത നിമിഷം അവരുടെ ചുണ്ടുകൾ തമ്മിൽ കോർത്തു. വന്യമായ ഒരു ചുംബനമായിരുന്നു അത്. ദൂരത്തിന്റെ വിരഹം മുഴുവൻ ആ ചുംബനത്തിൽ കലർന്നിരുന്നു.
ചുംബനത്തിനിടയിൽ ഗോകുലിന്റെ കൈകൾ പതുക്കെ അവളുടെ കറുത്ത ചുരിദാറിനുള്ളിലൂടെ അവളുടെ മാറിടത്തിലേക്ക് നീങ്ങി. അവൻ അവ പതുക്കെ അമർത്തിപ്പിടിച്ചു. എന്നാൽ ആ സ്പർശനത്തിൽ അവന് എന്തോ ഒരു വ്യത്യാസം തോന്നി. ചിത്രയുടെ സ്തനങ്ങൾ പഴയതിനേക്കാൾ വലുപ്പമുള്ളതുമായി അവന് അനുഭവപ്പെട്ടു.
അവൻ ചുംബനം നിർത്തി ഒന്ന് കിതച്ചുകൊണ്ട് അവളോട് ചോദിച്ചു, “ചിത്രേ… ഇതെന്താ? നിന്റെ… നിനക്ക് വല്ലാത്തൊരു മാറ്റം പോലെ. പഴയതുപോലെയല്ലല്ലോ.”
ചിത്രയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു നിമിഷം പാളിപ്പോയി. അതുലുമായുള്ള ആ നിമിഷങ്ങളും തന്റെ ശരീരത്തിൽ വന്ന മാറ്റങ്ങളും അവളിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു. പക്ഷേ അവൾ സമചിത്തതയോടെ അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. അവൾ അവന്റെ കഴുത്തിലൂടെ കൈയ്യിട്ടു തന്നിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചു.