കാറിനുള്ളിലെ വായുവിന് ഇപ്പോൾ കടുത്ത ഭാരമായിരുന്നു. അവർക്കിടയിൽ ഒരു വാക്കുപോലും ഉരിയാടപ്പെട്ടില്ല. ചിത്ര ഫോൺ വാങ്ങി ബാഗിൽ വെച്ചു. അവൾ തന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ ഓരോന്നായി ഒതുക്കി. കണ്ണാടിയിലൂടെ അവൾ സ്വന്തം മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. കണ്ണുകളിൽ തെളിയുന്ന ആ കുറ്റബോധം മറയ്ക്കാൻ അവൾ പാടുപെട്ടു. ഗോകുലാകട്ടെ, സ്റ്റിയറിംഗിൽ കൈകൾ മുറുക്കിപ്പിടിച്ച് പുറത്തെ ഇരുട്ടിലേക്ക് നോക്കിയിരുന്നു.
അവൾ തന്നെ ചതിച്ചു എന്ന സത്യം അവന്റെ മുന്നിൽ നഗ്നമായി കിടക്കുന്നു. അവനാകട്ടെ, ആ ചതിയിൽ നിന്ന് കിട്ടിയ വൈകൃതമായ ഉത്തേജനം ആസ്വദിക്കുകയും ചെയ്തു. രണ്ടുപേരും പരസ്പരം വഞ്ചിച്ചിരിക്കുന്നു—അവൾ പ്രണയത്തിലും, അവൻ തന്റെ ചിന്തകളിലും.
ഗോകുൽ കാർ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു. ഹോസ്റ്റൽ ഗേറ്റിന് മുന്നിലേക്ക് വണ്ടി നീങ്ങുമ്പോൾ അവർക്കിടയിലെ ദൂരം മൈലുകളേക്കാൾ വലുതായിരുന്നു. ഗേറ്റിന് മുന്നിൽ വണ്ടി നിന്നപ്പോൾ ചിത്ര ഡോർ തുറന്നു. അവൾ ഇറങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് ഒന്ന് കൈ വീശി ബൈ കാണിച്ചു അവനെ ഒന്ന് നോക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ഗോകുലിന്റെ നോട്ടം ഇപ്പോഴും റോഡിലായിരുന്നു.
ഒരു യാത്ര പറയൽ പോലും ഇല്ലാതെ അവൾ കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി. ഹോസ്റ്റലിന്റെ ഇരുണ്ട ഇടനാഴിയിലേക്ക് അവൾ നടന്നു മറയുമ്പോൾ, ഗോകുൽ ആ തണുത്ത ഇരുട്ടിൽ തനിച്ചായി. അവർക്കിടയിലെ ആ പഴയ പ്രണയത്തിന്റെ പരിശുദ്ധി എന്നെന്നേക്കുമായി നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്നും, പകരം കറുത്ത നിഴലുകൾ വീണ ഒരു പുതിയ ബന്ധം അവിടെ ഉടലെടുത്തുവെന്നും രണ്ടുപേരും ഒരുപോലെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
ഹോസ്റ്റൽ മുറിയിൽ എത്തിയ ചിത്ര തന്റെ കട്ടിലിലേക്ക് തളർന്നു വീണു. മുറിയിലെ നിശബ്ദതയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ ഒരു വന്യമായ ഗന്ധമുള്ളതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി. അവൾ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ ഫോൺ എടുത്തു. സ്ക്രീനിൽ തെളിയുന്ന ആ ചിത്രങ്ങൾ—അതുലിന്റെ കൈകൾക്കുള്ളിൽ അവൾ അലിഞ്ഞുചേർന്നു നിൽക്കുന്നത്—ഇപ്പോൾ അവളെ ഭയപ്പെടുത്തുന്നില്ല, പകരം വല്ലാത്തൊരു വീർപ്പുമുട്ടലാണ് നൽകുന്നത്.അതെല്ലാം അപ്പോൾ തന്നെ അവൾ ഡിലീറ്റ് ആക്കി.
‘എല്ലാം അവൻ കണ്ടു… എന്നിട്ടും അവൻ എന്നെ തള്ളിപ്പറഞ്ഞില്ല. എന്തുകൊണ്ടായിരിക്കും?’ അവൾ സീലിംഗിലേക്ക് നോക്കി കിടന്നു. തന്റെ വഞ്ചന ഗോകുലിന്റെ മുന്നിൽ പകൽ വെളിച്ചം പോലെ വ്യക്തമായിട്ടും, അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ടത് ദേഷ്യമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അടങ്ങാത്ത ഏതോ ഒരു കാമമായിരുന്നു. ആ ചിന്ത അവളെ അസ്വസ്ഥയാക്കി. തന്റെ പ്രണയത്തിന്റെ പരിശുദ്ധി അവൾ തന്നെ കശക്കി എറിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. പക്ഷേ, ഗോകുലിന്റെ ആ നിഗൂഢമായ ശാന്തതയ്ക്ക് പിന്നിൽ എന്താണെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. വരാനിരിക്കുന്ന കൊടുങ്കാറ്റിന് മുൻപുള്ള നിശബ്ദതയാണോ ഇത്? അവൾ ഭയത്തോടെ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. തന്റെ രഹസ്യങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും വെളിപ്പെട്ടില്ലെങ്കിലും, അവർക്കിടയിലെ ആ പഴയ പ്രണയം ഇല്ലാതായിരിക്കുന്നു. ഇനി ഇതിനൊരു തിരിച്ചുപോക്കില്ല.
അതേസമയം, താഴെ ഇരുട്ടിൽ കിടക്കുന്ന കാറിനുള്ളിൽ ഗോകുൽ ഇപ്പോഴും സ്റ്റിയറിംഗിൽ തല ചായ്ച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. അവന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു വലിയ വിസ്ഫോടനം നടന്നു കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.
അവൾ ചതിച്ചു. അത് സത്യമാണ്. അവൾ മറ്റൊരു പുരുഷന്റെ ശരീരത്തോട് ഒട്ടിനിൽക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു. അവളുടെ വിരലുകളിൽ മറ്റൊരുവന്റെ സ്പർശനം അവശേഷിക്കുന്നത് അവൻ അറിഞ്ഞു. ആ വേദന അവനെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിക്കേണ്ടതായിരുന്നു. പക്ഷേ, അവന്റെ ശരീരം സഞ്ചരിക്കുന്നത് മറ്റൊരു വഴിക്കാണ്. ആ ചിത്രങ്ങൾ കണ്ടപ്പോൾ അവനിലുണ്ടായ ആ വിചിത്രമായ ഉത്തേജനം അവനെ തന്നെ ഭയപ്പെടുത്തുന്നു.
അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോഴും ആ ഫോൺ സ്ക്രീനിലെ ചിത്രങ്ങൾ മിന്നിമറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. “അവൾ വല്ലാതെ മാറിയിരിക്കുന്നു…” അവൻ സ്വയം പറഞ്ഞു. അവളുടെ ശരീരം—അത് പഴയതുപോലെയല്ല. വസ്ത്രങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഒതുങ്ങാത്ത വിധം അവളുടെ മുലകൾ വളർന്നിരിക്കുന്നു, അവയിൽ ഒരുതരം തളർച്ചയുണ്ട്.