“അതിനു പൈസ എന്തിനാ?”
ഗ്രേസി ചോദിച്ചു.
“എന്തെങ്കിലും അത്യാവശ്യം വന്നാലോ?”
അത് പറഞ്ഞ് അയാള്‍ ബലമായി അവളുടെ കയ്യിലേക്ക് പണം വെച്ചുകൊടുത്തു.
“പിന്നെ ഒരു സാധനോം ഇവിടുന്ന് കൊണ്ടോകേണ്ട..എല്ലാം അവിടെ തന്നെയുണ്ട്‌..നിങ്ങള് ഒന്ന് വന്നാ മതി കേട്ടോ…”
അധികം ദൂരെയല്ല ഐസക്കിന്‍റെ വീട്. നടക്കാന്‍ ആണെങ്കില്‍ പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ്. കാരിക്കാംപൊയില്‍ കവല തുടങ്ങുന്നിടത്ത്.
“എന്തിയേ കൊച്ചുകുട്ടാ നിന്‍റെ ചേച്ചി?”
ലിസിയെപ്പറ്റിയാണ്‌. ഗ്രേസിയുടെ മൂത്തമകള്‍.
“അവളാ ലീലാമണീടെ വീട്ടില്‍ പോയേക്കുവാ…”
പുറത്തെ വാഴകള്‍ക്കിടയില്‍ കാണുന്ന വീട്ടിലേക്ക് വിരല്‍ ചൂണ്ടി കൊച്ചുകുട്ടന്‍ പറഞ്ഞു.
ഐസക്കിന്‍റെ ദിവ്യ അച്ചാര്‍സില്‍ ആണ് ഗ്രേസിയും മകള്‍ ലിസിയും ജോലി ചെയ്യുന്നത്. വലിയ കമ്പനിയൊന്നുമല്ലെങ്കിലും മലപ്പുറം ജില്ലയിലും സമീപ ജില്ലയിലും നല്ല രീതിയില്‍ കസ്റ്റമേഴ്സ് ഉണ്ട്. ബിസിനസ് വിപുലപ്പെടുത്താന്‍ ഒന്നും ഐസക്കിന് താല്‍പ്പര്യമില്ല. അയാളൊന്ന് മനസ്സ് വെച്ചാല്‍ കേരളം മുഴുവനും കമ്പനിക്ക് വെരോട്ടമുണ്ടാക്കാം. നല്ല സുഹൃദ്ബന്ധങ്ങളും അത്യാവശ്യം രാഷ്ട്രീയ സ്വാധീനവുമൊക്കെയുണ്ട്.
“ഓ! എന്തിനാടാവേ? നമക്ക് അത്യാവശ്യം ജീവിക്കാനുള്ള കാശ് കിട്ടണം. കൊറച്ച് പേര്‍ക്കെങ്കിലും നമ്മളെ കൊണ്ട് പണി കിട്ടണം. അത്രയ്ക്ക് ഒക്കെ മതി..അങ്ങ് ഭയങ്കരമായി വളന്നാലേ, കച്ചറയാ!”
അതാണ്‌ അയാളെപ്പോഴും പറയാറ്.
ഗ്രേസിയുടെ ഭര്‍ത്താവ് ദേവസ്യാച്ചന്‍ മംഗലാപുരത്ത് ഒരു സെറാമിക്സ് കമ്പനിയില്‍ ആണ് ജോലി ചെയ്യുന്നത്. അവിടെ തന്നെയാണ് ലിസിയുടെ ഭര്‍ത്താവ് ജെബിനും.
കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷമാണ്‌ അവളുടെ വിവാഹം ജെബിനുമായി നടന്നത്.
ജെബിനും ദേവസ്യാച്ചനും മംഗലാപുരത്ത് ഒരെ കമ്പനിയില്‍ ജോലി ചെയ്യുമ്പോള്‍ തന്നെ കൂട്ടുകാരായി. പ്രായവ്യത്യാസമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും അവര്‍ക്കിടയിലെ സൗഹൃദം ശക്തമായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഒരവധിക്ക് ദേവസ്യാച്ചന്‍ പറഞ്ഞു.
“ജെബിനെ, നീയിപ്പം പേരാമ്പ്രയില്‍ പോയിട്ട് പ്രത്യേകിച്ച് എന്നാ? അവിടെ ആരുമില്ല, വീടുമില്ല..ഈ ഓണത്തിനു എന്‍റെ കൂടെ പോരെടാ! നമുക്ക് ഒള്ളപോലെയൊക്കെ അടിച്ചു പൊളിക്കാന്നെ!”
[“അടിച്ചു പൊളിക്കുക” എന്ന പ്രയോഗം ആയിരത്തി തൊള്ളായിരത്തി തൊണ്ണൂറ്റി ഒന്‍പതില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നോ എന്ന് അറിയില്ല]
ജെബിന്‍ കോഴിക്കോട് ജില്ലയില്‍ പേരാമ്പ്രയായിരുന്നു താമസിച്ചിരുന്നത്. അപ്പനോ അമ്മയോ ഇല്ല. രണ്ടുപേരും ഉരുള്‍പൊട്ടലില്‍ മരിച്ചു. വീട് ഒഴുകിപ്പോയി. ആകെയുള്ള ഒരു സഹോദരി ഭര്‍ത്താവിന്‍റെ കൂടെ ബോംബെയില്‍ ഒരു തുണിക്കമ്പനിയില്‍ ജോലി ചെയ്യുന്നു. അതുകൊണ്ട് അവന്‍ മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെയാണെങ്കിലും ദേവസ്യാച്ചന്റെ ക്ഷണം സ്വീകരിച്ചു.
അങ്ങനെയാണ് അവന്‍ ആദ്യമായി മലപ്പുറത്ത്, കാരിക്കാംപൊയിലിലുള്ള അവരുടെ വീട്ടില്‍ വരുന്നതും ലിസിയെ കാണുന്നതും. ലിസിക്ക് ഒറ്റ നോട്ടത്തില്‍ അവനെ ഇഷ്ടമായി. അവനും. പിന്നെ വെച്ചു താമസിപ്പിച്ചില്ല. കല്യാണവും നടന്നു.
അവധിക്ക് വരുമ്പോഴൊക്കെ ജെബിന്‍ താമസിക്കുന്നത് ലിസിയുടെ വീട്ടിലാണ്. അതിലവര്‍ക്ക് സന്തോഷമേയുള്ളൂ. കൊച്ചുകുട്ടന്‍ എപ്പോഴും പറയും.
“അളിയന്‍ വേറെ വീട് ഒക്കെ വെച്ച് മാറിത്താമസിക്കേണ്ട ഒരാവശ്യോം ഇല്ല…നമ്മടെ വീടിന് അത്യാവശ്യം സൗകര്യം ഒക്കെ ഒണ്ടല്ലോ…”
ലിനോ ഡേവിസ് എന്ന കൊച്ചുകുട്ടന്‍ പൊളിടെക്നിക്ക് മൂന്നാം വര്‍ഷമാണ്‌. പ്രീഡിഗ്രി കഴിഞ്ഞാണ് അവന്‍ പൊളിടെക്നിക്കിനു ചേര്‍ന്നത്. ഡിപ്ലോമ കിട്ടിക്കഴിഞ്ഞ് ഗള്‍ഫിലേക്ക് കടക്കാനാണ് അവന്‍റെ പ്ലാന്‍.
“അമ്മെ, ഇതിപ്പം രണ്ടായിരം…”
ഒരു ദിവസം അവന്‍ പറഞ്ഞു.
“രണ്ടായിരത്തി ഒന്നില്‍, അതായത് നെക്സ്റ്റ് ഇയര്‍ ഡിപ്ലോമ കയ്യി കിട്ടും. ഐസക്ക് മൊതലാളി ഒറപ്പ് തന്നിരിക്കുന്നതാ അവിടെ പുള്ളീടെ ചേട്ടന്‍റെ കമ്പനീല്‍ ജോലി..അതുകൊണ്ട് അമ്മ എന്‍റെ കാര്യത്തി ഒരു ബേജാറും വേണ്ട…”
കൂട്ടുകാരുടെ കൂടെ കറങ്ങി ഒരു ദിവസം താമസിച്ച് വീട്ടില്‍ വന്നപ്പോള്‍ ഗ്രേസി വഴക്ക് പറഞ്ഞു. അപ്പോളാണ് കൊച്ചുകുട്ടന്‍ മേല്‍പ്പടി ഡയലോഗ് കാച്ചിയത്.
“അടുത്ത കൊല്ലം കിട്ടുന്ന സര്‍ട്ടിഫിക്കറ്റില്‍ നല്ല മാര്‍ക്കും വേണം!”
അവള്‍ അല്‍പ്പം കടുപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു.
“ഏത് സെമസ്റ്ററിലാ അമ്മെ എനിക്ക് മാര്‍ക്ക് കൊറഞ്ഞിട്ടുള്ളത്‌?”
“അവസാനക്കൊല്ലത്തേ മാര്‍ക്കാ വലുത്…”
അവസാനത്തെ പ്രതിരോധമെന്നോണം അവള്‍ പറഞ്ഞു.
“എന്നാലും നിന്‍റെ കറക്കം അവസാനിപ്പിക്കാന്‍ ഉദ്ധേശമില്ല!”
ഐസക്ക് പണം കൊടുത്തു കഴിഞ്ഞ് ഗ്രേസിയെ നോക്കി.
“എടീ വൈകുന്നേരം അങ്ങോട്ട്‌ വന്നേക്കണേ! നിങ്ങള് വന്നു കഴിഞ്ഞേ ഞങ്ങള് ഇറങ്ങൂ…”
“വന്നേക്കാം!”
ഗ്രേസി പറഞ്ഞു.
“എടാ നീ പോയി അവളെ വിളിച്ചോണ്ട് വാ! എത്ര നേരവായി പോയിട്ട്!”
ഗ്രേസി കൊച്ചുകുട്ടനോട് പറഞ്ഞു.
അവന്‍ അനിഷ്ടം നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ ഗ്രേസിയെ നോക്കി.
“ഈ അമ്മേടെ ഒരു കാര്യം!”
അങ്ങനെ പറഞ്ഞെങ്കിലും അവന്‍ ലീലാമണിയുടെ വീടിന് നേരെ ഇറങ്ങി.
ഐസക്ക് അപ്പോള്‍ ചുറ്റും ഒന്ന് നോക്കിയിട്ട് ഗ്രേസിയുടെ കയ്യില്‍ കയറിപ്പിടിച്ചു.
“മൊതലാളി!”
ഗ്രേസി പെട്ടെന്ന് കൈ വിടുവിച്ചു.
“ഈശോയെ! പട്ടാപ്പകലാ! ആരേലും കണ്ടാ! ഇതെന്നാ ഒരു എളക്കവാ…”
“എന്‍റെ ഗ്രേസി ഇത് കൊറച്ച് അന്യാവാ കേട്ടോ!”
അയാള്‍ നിരാശയോടെ അവളെ നോക്കി.
“ഞാന്‍ ഇവിടെ നിക്കുമ്പം നീ ചെറുക്കനെ ഇവിടുന്ന് മാറ്റീപ്പം ഞാന്‍ കരുതി അവസാനം നീ സമ്മതിച്ചെന്ന്!”
“പിന്നെ!”
ഗൌരവത്തില്‍ ആണെങ്കിലും പുഞ്ചിരിയോടെ ഗ്രേസി പറഞ്ഞു.
“രണ്ടു മിനിറ്റ് നടക്കാന്‍ മാത്രം ദൂരം ഒള്ള ലീലാമണീടെ വീട്ടിലേക്ക് ചെറുക്കനെ പറഞ്ഞുവിട്ടത് നിങ്ങക്ക് എന്നെ പിടിക്കാന്‍ ചാന്‍സ് ഉണ്ടാക്കി തരാന്‍ എന്ന് വിചാരിച്ചോ? എന്നാ ഒരു മണ്ടനാ നിങ്ങള് മൊതലാളി…?”
“എടീ നീയൊരു മനുഷ്യത്തി അല്ലെ? അല്ല! എനിക്ക് ശരിക്കും സംശയം ഒണ്ട്!”
“എന്നാ അങ്ങനെ സമ്മതിക്കാന്‍?”
“നിന്നെപ്പോലെ ഒരു കൊഴുത്ത ഉരുപ്പടി, നല്ല അസ്സല്‍ ചരക്ക്..ഇത്രേം മുഴുത്ത മൊലേം കുണ്ടീം ഒക്കെ വെച്ച് എങ്ങനെയാടി കഴപ്പ് ഉള്ളില്‍ ഒതുക്കി ജീവിക്കുന്നെ? എത്ര നാളായി ഞാന്‍ ഒന്ന് ട്രൈ ചെയ്യുന്നതാ നിന്നെ! എന്തെല്ലാം ഓഫറും തന്നു. പൈസ തരാന്നു പറഞ്ഞു, മാലേം വളേം പിന്നെ എന്നതാ വേണ്ടത് അതൊക്കെ തരാന്ന് പറഞ്ഞു…എന്നിട്ടും! മൈരേ! നിന്നെ എത്ര കൊല്ലവായിട്ടു കൊതിക്കുന്നതാ ഞാന്‍ എന്ന് നെനക്കറിയാവോ!”
ഗ്രേസി കുലുങ്ങി ചിരിച്ചു.
ചിരിച്ചപ്പോള്‍ അവളുടെ നൈറ്റിക്കകത്ത് കുലുങ്ങി തുളുമ്പുന്ന വലിയ മുലകളില്‍ അയാളുടെ കണ്ണുകള്‍ പതിഞ്ഞു.