അന്ന് തന്നെ അവള്‍ ഉപദേശിച്ചപ്പോള്‍ അത് ശരിയാണ് എന്ന് തനിക്ക് തോന്നി. എങ്കിലും വലിക്കുന്ന സിഗരെറ്റ്‌ രണ്ടോ മൂന്നോ കൂടുതല്‍ പോകരുത് എന്ന് കര്‍ശനമായി വിലക്കി.
ചിലപ്പോള്‍ ദിവസം ഒന്ന്. അല്ലെങ്കില്‍ രണ്ട്.
വലിക്കാത്ത ദിവസങ്ങള്‍ ആണ് കൂടുതലും.
കാര്യങ്ങള്‍ ഇങ്ങനെയൊക്കെയാകുമ്പോള്‍ എങ്ങനെ കുട്ടികളുടെ കാര്യത്തില്‍ നിയന്ത്രണം വരുത്തും?
എന്ത് ചെയ്യണമെന്നു ഗ്രേസിക്ക് ഒരു പിടിയും കിട്ടിയില്ല.
അങ്ങനെ ഓരോന്ന് ഓര്‍ത്ത് നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ പിമ്പില്‍ നിന്ന് കൊച്ചുകുട്ടന്‍ വരുന്നത് അവള്‍ കണ്ടു.
“പഠിക്കാനൊന്നും ഇല്ലേ കുട്ടാ?”
അവള്‍ ചോദിച്ചു.
“ആണ്ടെ കെട!”
അവന്‍ അവളുടെ മുമ്പിലെത്തി പറഞ്ഞു.
“അമ്മ ഇങ്ങനെ ഒറ്റയ്ക്ക് ഓരോന്ന് ഓര്‍ത്ത് വെഷമിക്കണ്ട എന്നും വിചാരിച്ച് വന്നപ്പം എന്നെ പഠിക്കാന്‍ പറഞ്ഞു വിടുവാണോ?”
“എന്ത് ഓര്‍ത്ത് വിഷമിക്കാന്‍?”
ചീരത്തൈകളില്‍ നിന്നും നോട്ടം മാറ്റാതെ അവള്‍ ചോദിച്ചു.
“അമ്മെ, അമ്മയ്ക്കറിയില്ലേ…ചേച്ചീടെ…”
“അമ്മമാര് ഓര്‍ത്ത് വെഷമിക്കാന്‍ പാടില്ലാത്ത കാര്യമാണോ അത്?”
“അമ്മെ, ചേച്ചിക്ക് ആ കാര്യത്തില്‍ ഒരു കണ്ട്രോളും ഇല്ല..അതവളുടെ സ്വഭാവമായിപ്പോയി. നമ്മള് എന്ത് ചെയ്യും? ഇപ്പം പോലും കതകു അടച്ച് ഇട്ടിരുന്നു ഫയറിലെ കഥ വായിക്കുവാ!”
“ആരാടാ ആ വൃത്തികെട്ട മാസിക ഈ വീട്ടില്‍ ആദ്യം കൊണ്ടന്നെ?”
ഗ്രേസി ചോദിച്ചു.
“നീയല്ലേ? നീയല്ലേ അത് അവളെ വായിക്കാന്‍ പഠിപ്പിച്ചേ? എന്നിട്ട്!”
അത് കേട്ട് അവന്‍ ചിരിച്ചു.
“നീയെന്നാ ചിരിക്കുന്നെ?”
“അമ്മ ബീപ്പി കൂട്ടുകേലേല്‍ ഒരു കാര്യം ഞാന്‍ പറയാം,”
“ഫയര്‍ ഞാന്‍ ആദ്യം വായിക്കുന്നേ ചേച്ചീടെ കയ്യീന്നാ…”
“എഹ്? എങ്ങനെ?”
“ചേച്ചി ആദ്യം ആ മാസിക കൊണ്ടുവന്നത് സുധാരേട്ടന്‍റെ വീട്ടീന്നാ,”
ഗ്രേസി വിശ്വാസം വരാതെ അവനെ നോക്കി.
“കൊടുത്തത് സുധാകരേട്ടന്‍ അല്ല, ലീലാമണി ചേച്ചിയാ..”
“നീ ചുമ്മാ പൊക്കോണം കുട്ടാ…പിന്നെ ലീലാമണി അങ്ങനത്തെ വൃത്തികെട്ട മാസിക ഒന്നും വായിക്കത്തില്ല…”
“വായിക്കുന്നത് ഞാനും കണ്ടിട്ടില്ല…”
അവന്‍ പറഞ്ഞു.
“പക്ഷെ ചേച്ചിയോട് ശാരദ ചേച്ചി പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്..സുധാകരേട്ടന്‍ എല്ലാ ആഴ്ച്ചേലും ഫയര്‍ വാങ്ങും. ചേച്ചിയെക്കൊണ്ടും വായിപ്പിക്കും എന്നൊക്കെ അവര് കെടക്കുമ്പം…”
അത് പറഞ്ഞ് അവന്‍ ലജ്ജയോടെ അവളെ നോക്കി.
“ആ…ആ ..അതൊക്കെ പോട്ടെ!”
അവന്‍റെ നാണം കണ്ടിട്ട് അവള്‍ പറഞ്ഞു.
“അമ്മെ…”
അവന്‍ വിളിച്ചു.
അവള്‍ അവനെ നോക്കി.
“എന്നാ?”
“ഐസക്ക് മൊതലാളി അമ്മേനെ പണി സ്ഥലത്ത് വെച്ച് ഉമ്മ തരാനോ പിടിക്കാനോ ഒക്കെ നോക്കീട്ടൊണ്ടോ?”
ആ ചോദ്യം അവള്‍ പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല എന്ന് തോന്നി.
“ഇതെന്ന പോലീസ് ചോദ്യം ചെയ്യുമ്പം ആള്‍ക്കാര് നോക്കുന്ന പോലെ അമ്മ എന്നെ നോക്കുന്നെ?”
അവളുടെ മുഖഭാവം കണ്ടിട്ട് അവന്‍ ചിരിച്ചു.
“അത് പിന്നെ പോലീസ് ചോദിക്കുന്ന പോലെ ചോദിച്ചാ പിന്നെ അങ്ങനെ നോക്കില്ലേ?”
“ഞാന്‍ എന്തായാലും പോലീസ് അല്ലല്ലോ. അമ്മേടെ മോനല്ലേ?”
അവള്‍ ഒന്ന് പുഞ്ചിരിക്കാന്‍ ശ്രമിച്ചു.
“പറഞ്ഞെ അമ്മെ, മൊതലാളി അമ്മേനെ…”
“എന്തിനാ അറിയുന്നെ?”
“ഒരു രസമല്ലേ അമ്മെ? അമ്മയ്ക്കും ഇല്ലേ അത് എന്നോട് പറയുമ്പം ഒരു രസം?”
അവള്‍ മുഖത്ത് പരമാവധി ഗൌരവം വരുത്താന്‍ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും നടന്നില്ലെന്ന് മാത്രമല്ല അത് പുഞ്ചിരിയിലേക്ക് വഴിമാറുകയും ചെയ്തു.
“കണ്ടോ കണ്ടോ പാല്‍പ്പുഞ്ചിരി!”
അവന്‍ ചിരിച്ചു.
“അതിനര്‍ത്ഥം അമ്മയ്ക്കും അതൊക്കെ എന്നോട് പറയണം എന്നുണ്ട്! പക്ഷെ കള്ളി! സമ്മതിച്ചു തരില്ല!”
“നീയെന്നാ കാമുകന്‍ കളിക്കുവാണോ, എന്നെ കള്ളിയെന്നൊക്കെ വിളിക്കാന്‍?”
അവള്‍ ഗൌരവത്തില്‍ ചോദിച്ചു.
“ഒഹ്! നമ്മള് പാവം! ഇങ്ങനത്തെ സുന്ദരിക്കോതേടെയൊക്കെ കാമുകന്‍ ആകാനുള്ള യോഗം ഒണ്ടോ! ഇത് ദേവസ്യാച്ചന്റെ മൊതല്‍ അല്ലെ?”
“ചെറുക്കാ നീ അപ്പച്ചന്റെ പേര് വിളിക്കുന്നോ! ചെറുക്കാ നീ എന്‍റെ കയ്യീന്ന് മേടിക്കും കേട്ടോ!”
“പിന്നെ അമ്മേടെ കയ്യീന്ന് കൊണ്ടാ എന്നെയങ്ങ് ഐ സി യുവില്‍ കേറ്റ്വല്ലേ…! അത് ഞാന്‍ അങ്ങ് സഹിച്ചു…ആ വിളച്ചില്‍ എടുക്കാതെ കാര്യം പറഞ്ഞെ..”
“വൃത്തികെട്ട മാസികേലെ കഥയൊക്കെ വായിച്ച് അമ്മയോടു പോലും എന്തും ചോദിക്കാമെന്നായി അല്ലെ?”
“അങ്ങനെയാണേല്‍ അങ്ങനേം വെച്ചോ! അമ്മ പറയമ്മേ!”
“എന്നതാ അറിയണ്ടേ?”
“അമ്മേനെ അയാള് കമ്പനീല്‍ വെച്ച് എന്ന്വെച്ചാ അയാടെ അച്ചാറു കമ്പനീല്‍ വെച്ച് കേറിപ്പിടിക്കുവോ ഉമ്മ വെക്കുവോ ഒക്കെ ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ?”
“നെനക്ക് എന്നാ തോന്നുന്നു?”
“അയാള് ഒറപ്പായും ട്രൈ ചെയ്തിരിക്കും..അമ്മ കണക്കിന് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടാവും. അല്ലേല്‍ രണ്ട് പൊട്ടിച്ചിട്ടുണ്ടാവും!”
ഗ്രേസി മകനെ അപ്പോള്‍ അഭിമാനത്തോടെ നോക്കി.
“അല്ലെ?”
“പുള്ളീം ഞാനും പള്ളിക്കൂടത്തി ഒരുമിച്ച് പഠിച്ചതാന്ന് കുട്ടന് അറിയാമോ?”
“എഹ്? ഇല്ല! അറീത്തില്ല! ആണോ?”
അങ്ങനെ അവന്‍ കേട്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും അവളില്‍ നിന്നും വീണ്ടും അത് കേള്‍ക്കുവാന്‍ അവനാഗ്രഹിച്ചു.
ഗ്രേസി തലകുലുക്കി.
“എട്ടി പഠിക്കുമ്പം ആന്ന് തോന്നുന്നു…ഞാന്‍ പടുത്തം നിര്‍ത്തിയതിന്റെ തലേക്കൊല്ലവാ..അതേ, എട്ടി വെച്ചാ..ഒന്‍പതി വെച്ച് ഞാന്‍ നിര്‍ത്തിയാരുന്നല്ലോ…അന്നേരം ഐസക്ക് ഒരു റോസാപ്പൂവ് എന്‍റെ കയ്യി തന്നു…മേടിക്കാതിരുന്നപ്പം ബലമായി കയ്യില്‍ വെച്ചു തന്നു എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു…”
ഗ്രേസി നാടകീയമായ ഭാവങ്ങളോടെ കൈകള്‍ മുകളിലേക്ക് ഉയര്‍ത്തി, അന്ന് ഐസക്ക് ചെയ്തത് അനുകരിക്കുന്നത് പോലെ കാണിച്ചു.
“ഗ്രേസി, മൈ ഡിയര്‍ ഗ്രേസി, ഷാജഹാന്‍ മുംതാസിനെ സ്നേഹിച്ചത് പോലെ, റോമിയോ ജൂലിയറ്റിനെ സ്നേഹിച്ചത് പോലെ..പിന്നെ വേറെ ആരാണ്ടോ ആരാണ്ടൊക്കെയോ സ്നേഹിക്കുന്നത് പോലെ ഞാന്‍ നിന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നു…ഹഹഹഹ …”
അത് പറഞ്ഞ് അവള്‍ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
അവളുടെ ചിരിയുടെ മനോഹാരിതയിലേക്ക് കൊച്ചുകുട്ടന്‍ സ്വയം മറന്നു നോക്കി.
“എന്‍റെ കുട്ടാ..നമ്മളീ ബാലേയില്‍ ഒക്കെ കാണില്ലേ..രാജാക്കന്മാരൊക്കെ സുന്ദരിമാരോട് പ്രേമം പറയത്തില്ലേ? അതുപോലെ…കൈ ഇങ്ങനെ മേലേക്ക് പൊക്കി..ഹഹ …”
പിന്നെയും ഗ്രേസി ചിരി തുടര്‍ന്നു.
“ആ കുഞ്ഞന്‍ പ്രായത്തി പോലും അത് കണ്ട് എനിക്ക് ചിരി വന്നു…എന്തായാലും ഞാന്‍ അത് സമ്മതിച്ചില്ല…”
“എഹ്? അതെന്നാ?”
“കാര്യം സ്കൂളിലെ ഏറ്റവും പോപ്പുലര്‍ പയ്യനാരുന്നു ഐസക്ക്..സൂപ്പര്‍ പാട്ടുകാരന്‍. പണച്ചാക്കിന്റെ മകന്‍…പാട്ടിനു ഇപ്പഴും കുഴപ്പം ഒന്നുമില്ല…അല്ല ഇപ്പം പുള്ളി പാടത്തില്ല…ഇന്നാള് പുള്ളിക്ക് ചങ്കിനാത്ത് ഓപ്പറേഷന്‍ ചെയ്തില്ലേ? അതിപ്പിന്നെ മൂളിപ്പാട്ട് പോലും പാടിയെക്കരുത് എന്നും പറഞ്ഞ് ഡോക്ടര്‍ വിലക്കിയേക്കുവാ… അല്ലേല്‍ യേശുദാസിന്‍റെ പാട്ടൊക്കെ അങ്ങ് അതുപോലെ ഇപ്പഴും പാടിയേനെ കക്ഷി….”
