“അല്ലേല് സാരമില്ല…പറഞ്ഞെ! പിന്നെ എന്നാ പറ്റി?”
“ഈ ഐസക്കും പ്രദീപും , പ്രദീപ് എന്നാ അവന്റെ പേര്..ഈ പേരും പറഞ്ഞ് എന്നുവെച്ചാ എന്റെ പേരും പറഞ്ഞ് എന്നും ഒഴിഞ്ഞു മാറുമായിരുന്നു…പ്രദീപ് ഐസക്കിനപ്പോലെയല്ല…ശാന്തന്, പാട്ടുകാരന്…ശരിക്ക് പറഞ്ഞാ പാവം…”
അവള് ഒരു നിമിഷം നിര്ത്തി. പിന്നെ വാഴക്കാടിന് മേല് നിറയുന്ന കാറ്റിനെ നോക്കി.
“ഒരു ദിവസം ഐസക്ക് കുറെ കൂട്ടുകാരെ കൂട്ടി പ്രദീപിനെ തല്ലാന് വന്നു..അത് അറിഞ്ഞ് പ്രദീപ് ഓടി…”
അവള് വീണ്ടും നിശബ്ദയായി.
കൊച്ചുകുട്ടന് ഗ്രേസിയെ ആകാംക്ഷയോടെ ഉറ്റു നോക്കി.
“എന്നിട്ട്?”
അവന് ചോദിച്ചു.
“അമ്മെ? എന്നിട്ട് എന്നാ പറ്റി?”
“പ്രദീപ്…”
അവള് മന്ത്രണത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“അവന് ഓടിക്കയറി ഒരു പാലത്തിനു മേലെ..നല്ല മഴക്കാലമായിരുന്നു…കമ്പിപ്പാലമല്ലേ…അതിന്റെ നടുക്ക് ചെറുതായി ഒരു പൊട്ടല് ഉണ്ടായിരുന്നു…ആള്ക്കാരൊക്കെ സൂക്ഷിച്ചേ നടക്കൂ…പ്രദീപിന്റെ കാല് അതില്പ്പെട്ട് വഴുക്കി…തെന്നി നീട്ടിക്കെട്ടിയ കമ്പീക്കെടേക്കൊടെ പൊറത്തേക്ക് പോയി..കലങ്ങി ഒഴുകുന്ന വെള്ളത്തിലേക്ക്…”
അവള് കണ്ണുകള് തുടച്ചു.
‘കൊല്ലം എത്ര കഴിഞ്ഞു…നിങ്ങടെ അപ്പച്ചന് ദേവസ്യാച്ചനെ കെട്ടി.. ലിസീം നീയും ഒണ്ടായി…എന്നിട്ടും…”
അവന് അവളുടെ തോളില് പിടിച്ചു.
അവളുടെ തേങ്ങല് അടങ്ങി.
അവള് അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു.
“എന്നാ നാണക്കേടാ!”
അവള് ചിരിച്ചു.
“വയസ്സിത്തള്ള സ്വന്തം പിള്ളേരോട് ഇച്ചിരെയില്ലാത്ത പ്രായത്തില്, സ്കൂളിലെ പ്രേമക്കഥ ഒക്കെ പറയുന്നു…. ഹ ഹ ഹ…”
“അമ്മയ്ക്ക് ആ കലിപ്പ് ഇപ്പഴും ഐസക്ക് മൊതലാളിയോട് ഉണ്ട് അല്ലെ?”
അവന് ചോദിച്ചു.
“കാര്യം ഒരു അബദ്ധമാ അത്…”
ഗ്രേസി തുടര്ന്നു.
“ഐസക്ക് മൊതലാളി മനപ്പൂര്വ്വം ഒന്നും ചെയ്തതല്ല..എന്നാലും വല്ലാത്ത ഒരു ദേഷ്യം ഉള്ളില് ഉണ്ട് എപ്പോഴും..എന്നാന്ന് അറിയില്ല ..”
“അമ്മ, അത്രേം പ്രദീപ് …അല്ല പ്രദീപ് ചേട്ടനെ സ്നേഹിച്ചിരുന്നു…അത്കൊണ്ട്…അതല്ലേ കാരണം?”
അവള് അവനെ നോക്കി. വല്ലാത്ത ഒരു സ്നേഹവും വാത്സല്യവും അവളുടെ നോട്ടത്തില് അവന് കണ്ടു.
അവന്റെ ചോദ്യത്തിനു ഉത്തരമായി അവള് തലകുലുക്കി.
അല്പ്പ നിമിഷങ്ങള് അവര്ക്കിടയില് കടന്ന് പോയി. അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ ഘനം കുറയ്ക്കാന് അവന് ആഗ്രഹിച്ചു.
“എന്നിട്ട് പറ…ഞാന് ചോദിച്ചതിനു ഉള്ള ഉത്തരം,”
“ചോദ്യവോ? നീയെന്നാ ചോദ്യവാ ചോദിച്ചേ? ഞാന് മറന്നുപോയി. ഒന്നൂടെ ചോദിക്ക്…”
“അതായത് മൊതലാളി അമ്മേനെ പിടിക്കാനോ തൊടാനോ ഒക്കെ നോക്കുവോ പണി സ്ഥലത്ത് എന്ന്…”
“കമ്പനീല് വെച്ച് പലപ്പോഴും ഐസക്ക് എന്നെ മുട്ടും ഒക്കെ ചെയ്യും..ഞാന് അത് മൈന്ഡ് ചെയ്യില്ലാരുന്നു..മുട്ടുന്നതല്ലേ അതിനിപ്പം എന്നാ? അറിയാതെ ഒക്കെ ആയിരിക്കും എന്നങ്ങ് ഓര്ക്കും…”
അവന് പുഞ്ചിരിച്ചു.
“പക്ഷെ പിന്നെ എനിക്ക് തൊന്നി അറിയാതെ ഒന്നും അല്ല…കക്ഷി ശരിക്കും അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് തന്നെയാ..”
“അമ്മയെപ്പോലെ ഒരു സുന്ദരിയെ മൊതലാളി കണ്ടിട്ടില്ലല്ലോ! പോരാത്തതിന് പള്ളിക്കൂടത്തില് പഠിക്കുന്ന കാലത്തെയുള്ള കാമുകിയും!”
“കാമുകി ഒന്നുമല്ല കുട്ടാ…ഞാന് പറഞ്ഞില്ലേ എനിക്ക് അപ്പച്ചനോട് ആയിരുന്നു ഇഷ്ടമെന്ന്?”
“ഓക്കേ…”
അവന് ചിരിച്ചു.
“ഈ എവിടെയാ മുട്ടുന്നെ? ചുമ്മാ കയ്യേലും തോളിലും ഒന്നും ആയിരിക്കുവേലല്ലോ…”
“അല്ലാതെ പിന്നെ എവിടെയാ?”
“അതിപ്പം…”
അവനൊരു കുസൃതിച്ചിരി ചിരിച്ചു.പിന്നെ മൊത്തത്തില് അവളെ ഒന്ന് നോക്കി.
“ചെറുക്കന്റെ ഒരു നോട്ടം! എന്നാടാ ഇങ്ങനെ നോക്കുന്നെ?”
“അല്ല, ഇത്രേം മുഴുത്ത കുണ്ടിയും വെച്ച്, പിന്നെ ഇത്രേം തടിച്ച അമ്മിഞ്ഞേം വെച്ച് അയാള് എന്നാ കാണിക്കാനാ കയ്യേലും തോളേലുമൊക്കെ മുട്ടുന്നേന്നാ…”
“ശ്യെ! വഷളന്!”
ഗ്രേസി പുഞ്ചിരിച്ചു.
“സത്യം പറ അമ്മെ…”
അവന് അവളുടെ കണ്ണുകളില് നോക്കി ചോദിച്ചു.
“മൊതലാളി അമ്മേടെ കുണ്ടിക്ക് ഒക്കെ പിടിചിട്ടില്ലേ? അമ്മിഞ്ഞേലും?”