ഞാന്‍ ചിരിച്ചു.
“ഛെ..എന്നാ ഇഞ്ചിയ്ക്ക് കുറച്ച് ചാരം കൂടെ ഇടായിരുന്നു..!”
തുണി കൂട്ടിപ്പിടിച്ച് അടുപ്പത്തെ പാത്രം ഇറക്കവേ അബദ്ധം പിണഞ്ഞ ചിരിയോടെ മേമ പറഞ്ഞു.
“നാളെയും ഇടണ്ടേ നമുക്ക്…എന്തെങ്കിലുമൊക്കെ..!!”
ഞാനൊരു ഗൂഡമായ ചിരിയോടെ മേമയെ ചുഴിഞ്ഞു നോക്കി.
എന്റെ ഉദ്ദേശം പിടി കിട്ടിയപ്പോള്‍ തല്ലാനെന്ന ഭാവത്തോടെ അവര്‍ തിണയിലിരുന്ന ചട്ടുകം വലിച്ചെടുത്ത് എന്റെ നേരെ ഓങ്ങി.
ഞാനൊരു ചിരിയോടെ കണ്ണിറുക്കി.
‘പോ..പോയി കുളിയ്ക്ക്…നാറുന്നു..!!”
മൂക്ക് ചുളിച്ചു ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവരെന്റെ കൈവണ്ണയില്‍ ചട്ടുകം കൊണ്ട് മെല്ലെ തട്ടി.
“മൂക്കില്‍ വല്ലതും ചത്തു കിടക്കുന്നുണ്ടാവും..അതാണ്‌ നാറ്റം..!”
പരിഹസിച്ചു ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഞാന്‍ ഞാന്‍ വാതിലിനു നേരെ നടന്നു. തിണ്ണയിലെ അയയില്‍ നിന്നും തോര്‍ത്ത് വലിച്ചെടുത്ത ശേഷം ഞാന്‍ ജനലിനടുത്തേക്ക് നീങ്ങി നിന്നു.
“മേമയുടെ പണി കഴിഞ്ഞാ ഒന്ന് വന്ന്‍ പുറം തേച്ചു തര്വോ..ചെറിയൊരു ചൊറിച്ചിലുണ്ട്..!”
ജനലിലൂടെ അകത്തേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
“ചൊറിയാന്‍ നീ ഭയങ്കര മിടുക്കനല്ലേ..ഒറ്റയ്ക്ക് ചൊറിഞ്ഞാ മതി..!”
പതിഞ്ഞ ഒരു ചിരി ജനഴികളിലൂടെ ഒഴുകി വന്നു.
“ഉം..രാത്രിയാവട്ടെ..ഞാനൊരു ചൊറി ചൊറിയുന്നുണ്ട്..!”
ഞാന്‍ പിറുപിറുത്തുകൊണ്ട് മുറ്റത്തേക്കിറങ്ങി.
“എന്തോ..കേട്ടില്ല..!!”
അകത്തു നിന്നും ഒരു പരിഹാസമുയര്‍ന്നു.
“ഒന്നൂല്ല..ഇവിടെ പറഞ്ഞതാ..!”
ഒരു കള്ളച്ചിരി മറച്ചു പിടിച്ചുകൊണ്ട് സോപ്പുമെടുത്ത് കുളത്തിലേക്ക് നടന്നു.
പശുക്കള്‍ക്കൊക്കെ വലിയ ലോഹ്യം…കുറച്ചു ദിവസമായി കിടാങ്ങള്‍ക്ക് വയറു നിറയുന്നതിന്റെ നന്ദിയാവും.
എങ്കിലും എന്റെ മുഖത്തെ സന്തോഷത്തിന്റെ കാരണമറിയാതെ അതുങ്ങളിന്ന്‍ തല പുകയ്ക്കും..ഒറപ്പ്. എല്ലാവര്‍ക്കും അതിന്റെ വകയായി കുറച്ച് സ്പെഷല്‍ പച്ചപ്പുല്ല് ഇട്ടു കൊടുത്തശേഷം ഞാന്‍ കുളത്തിലേക്ക് നടന്നു.
ഉടുത്ത മുണ്ടഴിച്ച് അലക്ക് കല്ലില്‍ വച്ചശേഷം തോര്‍ത്തുമുണ്ടുടുത്ത് കുളത്തിലേക്ക് ചാടി.
വെയിലിന്റെ കിരണങ്ങള്‍ വന്നുവീഴാത്ത തെളിമയാര്‍ന്ന വെള്ളത്തിന് ഇപ്പോഴും നല്ല തണുപ്പുണ്ട്. എങ്കിലും മേമയുടെ തുടുത്ത ചെറിപ്പഴം പോലുള്ള ചുണ്ട് ഉറുഞ്ചിക്കുടിക്കുന്ന സ്വപ്നം ചൂട് പിടിച്ചു നില്‍ക്കുന്നതിനാല്‍ അതെന്നെ ഏശിയതേയില്ല.
കുറച്ചു നേരം നീന്തിത്തുടിച്ചശേഷം സോപ്പ് തേക്കാനായി കയറാന്‍ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു ഞാന്‍. അപ്പോഴാണ്‌ ആ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ച കണ്ടത്..!
ഒതുക്കു കല്ലുകളിറങ്ങി മുറ്റി വളര്‍ന്നു നില്‍ക്കുന്ന തീറ്റപ്പുല്ലിന്റെ പച്ചപ്പിനിടയിലൂടെ കുളത്തിനുനേരെ വരികയാണ് മേമ…!!
കയ്യില്‍ എന്തൊക്കെയോ തുണികള്‍ ഭാണ്ഡം പോലെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചിട്ടുണ്ട്. തലയില്‍ തോര്‍ത്തുമുണ്ട് മൂടിക്കെട്ടിയിട്ടുണ്ട്. അലക്കാനുള്ള വരവാണെന്ന് നിശ്ചയം..!
വാഷിംഗ് മെഷീനുള്ളപ്പോള്‍ എന്തിനു കുളത്തില്‍..??
പൊടുന്നനെ എന്റെ ഉള്ളിലൊരു കുളിര് വീണു. ഇനിയിപ്പോ ഞാന്‍ പറഞ്ഞതുകൊണ്ട് വരുന്നതാകുമോ..?!!!
വെള്ളത്തിലേക്ക് തന്നെ തിരികെയിറങ്ങിക്കൊണ്ട് മേമ അടുത്തെത്താനായി ഞാന്‍ കാത്തു.
“കഴിഞ്ഞില്ലേ കുളി..?”
ഭാണ്ഡം അലക്കുകല്ലില്‍ വച്ചുകൊണ്ട് മേമ എന്നെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു.
“ഇതെന്താ ഇങ്ങോട്ട്….വാഷിംഗ് മെഷീന്‍ കമ്പ്ലൈന്റ് ആയോ..?”
ഞാനൊരു മറുചോദ്യമുതിര്‍ത്തു.
“ഇതൊന്നും അതില്‍ കഴുകിയാ ശരിയാവില്ലെടാ..!!”
മേമ ഭാണ്ഡമഴിക്കാന്‍ തുടങ്ങി.
മൂന്നാല് കരിമ്പടങ്ങളായിരുന്നു അതില്‍. അമ്മച്ചന്റെയോ അമ്മമ്മയുടെയോ ആവും. നല്ല കട്ടിയുള്ള ടൈപ്പാണ്..വാഷിംഗ് മെഷീനില്‍ അലക്കാന്‍ പറ്റില്ല.
“ഞാന്‍ കരുതി എനിക്ക് പുറം തേച്ചു തരാന്‍ വരുന്നതാണെന്ന്..!!”
ഞാനൊരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
“പിന്നേ…എനിക്ക് വേറെ ഒരു പണിയുമില്ലല്ലോ..!!”
കരിമ്പടങ്ങള്‍ അടുത്തുള്ള മറ്റൊരു കല്ലിലേക്ക് വെക്കുകയായിരുന്ന മേമ ഒരു പരിഹാസച്ചിരിയോടെ എന്റെ നേരെ തല ചെരിച്ചു.
“ആണോ..എന്നാ പണികളൊക്കെ തീര്‍ന്നാ പറ..ഞാന്‍ വിളിക്കാം..!!”
അതേ പരിഹാസം ഞാന്‍ തിരിച്ചും കൊടുത്തു.
“ഓ ശരി..പറയാം..!”
മോട്ടോര്‍ പുരയില്‍ നിന്നും ഒരു വലിയ ബക്കറ്റ് പുറത്തെടുത്ത് പടവിലേക്ക് വച്ച് കൊണ്ട് അവര്‍ ചിറി കോട്ടി. ശേഷം ചുവരിന് മുകളില്‍ നിന്നും സോപ്പ് പൊടിയുടെ പാതിയൊഴിഞ്ഞ കവറെടുത്ത് കുറച്ച് ബക്കറ്റിലേക്ക് ചെരിഞ്ഞു.
“തലയില്‍ വെള്ളം കുടിപ്പിക്കാതെ കേറിപ്പോ കണ്ണാ..!!”
നൈറ്റി ഒരല്പം വലിച്ച് തുടയിടുക്കില്‍ ഇറുക്കി വച്ചു കൊണ്ട് മേമ പടവിലേക്കിറങ്ങി.
“മേമയുടെ പണികൂടെ കഴിയട്ടെ..എന്തേലും സഹായം വേണ്ടി വന്നാലോ..!”
ഞാന്‍ ഒരു ചിരിയോടെ മറുപടി കൊടുത്തു.
ബാക്കറ്റിന്റെ പാതിയോളം വെള്ളം നിറച്ചശേഷം അവരത് ബദ്ധപ്പെട്ട് പൊക്കിയെടുത്ത് അലക്ക് കല്ലിനടുത്തേക്ക്‌ വച്ചു.
“എന്നാ വാ..ഇതൊന്നു നല്ലോണം അലക്കിത്തന്നേ..!!”
ബക്കറ്റില്‍ കയ്യിട്ട് സോപ്പുപൊടി നന്നായി പതപ്പിച്ചുകൊണ്ട് മേമ ചിരിച്ചു.
“കളിയാക്കണ്ട..അറിയാവുന്ന പണിയായിരുന്നേല്‍ പൊളിച്ചേനെ..!!”
“ഓ..അറിയാവുന്ന പണി നേരത്തെ കണ്ടു..അതിനിവിടെ ആളെ എടുക്കുന്നില്ല..!!”
കൈത്തണ്ടകൊണ്ട് വായ മറച്ച് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവര്‍ ഒരു കരിമ്പടമെടുത്ത് ബക്കറ്റിലേക്കിട്ടു.
“നല്ല തമാശ…പക്ഷേ ചിരി വരുന്നേയില്ല..!”
ശബ്ദം വികൃതമാക്കികൊണ്ട് ഞാന്‍ തിരിച്ചടിച്ചു.
അവരതിന് മറുപടിയൊന്നും പറഞ്ഞില്ലെങ്കിലും ആ ചിരി പിന്നെയും നീണ്ടു.
കരിമ്പടം സോപ്പ് പാതയില്‍ നല്ലോണം കുതിര്‍ന്നു കഴിഞ്ഞതോടെ അതെടുത്ത് മേമ കല്ലിലേക്ക് വച്ചു. അങ്ങനെ ഓരോന്നായി സോപ്പ് പതയില് മുക്കി കുതിര്‍ത്തെടുക്കാന്‍ തുടങ്ങി.
അലക്ക് തുടങ്ങാനുള്ള പരിപാടിയാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ദേഹത്തേക്ക് തെറിക്കാതിരിക്കാനായി ഞാന്‍ കുളത്തിന്റെ ഒരു മൂലയിലേക്ക് മാറി.
മേമ ഒരു പടവ് ഇറങ്ങി നിന്നു. ആ കാല്‍പാദം മുങ്ങാനുള്ള വെള്ളമുണ്ടായിരുന്നു പടവില്‍. പക്ഷെ അവിടെ നിന്നലക്കുന്നത്‌ പ്രായോഗികമായിരുന്നില്ല. കല്ല്‌ വളരെ അടുത്താണെന്ന് മാത്രമല്ല നല്ലോണം കുനിയുകയും വേണം.
തൊട്ടടുത്ത പടവിലേക്കിറങ്ങേണ്ടി വരുമെന്ന് മനസ്സിലായതോടെ എന്റെയുള്ളില്‍ ഒരു പഞ്ചാരിയുയര്‍ന്നു. ഭാഗ്യമുണ്ടെങ്കില്‍ ഒരു വിരുന്നു കിട്ടും..!
വിചാരിച്ചപോലെ തന്നെ നടന്നു. നൈറ്റി നനയാതിരിക്കാനായി മേമ മെല്ലെ അത് വലിച്ചു കയറ്റാന്‍ തുടങ്ങി.
എന്റെ തൊണ്ട വരണ്ടു. വെള്ളത്തില്‍ അലകളുണ്ടാക്കിക്കൊണ്ടിരുന്ന കൈകള്‍ നിശ്ചലമായി. തോര്‍ത്തിനുള്ളില്‍ കേളികൊട്ടുയര്‍ന്നു.
മുട്ടിനു തൊട്ടു താഴെവരെ അത് വലിഞ്ഞു കയറിക്കഴിഞ്ഞു. ഏതു നേരവും എന്റെ നേരെ ഒരു ശ്രദ്ധ വന്നെക്കാമെന്ന് ഉറപ്പായിരുന്നതിനാല്‍ ഞാന്‍ പെട്ടെന്ന് തന്നെ നോട്ടം മാറ്റി. തല പിന്നോട്ട് മലര്‍ത്തി വായില്‍ വെള്ളം നിറച്ചു മുകളിലോട്ടു ചീറ്റിക്കളിക്കുന്ന ഭാവത്തില്‍ കള്ളദൃഷ്ടിയാല്‍ മേമയെ ശ്രദ്ധിക്കാന്‍ തുടങ്ങി.