ഓരോ ദിവസം കഴിയുന്തോറും ഗായത്രിയുടെ ഉള്ളിലെ ശൂന്യത വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു. കിച്ചു മിക്കവാറും ദിവസങ്ങളിൽ മദ്യപിച്ചാണ് എത്തിയിരുന്നത്. ഇനി മദ്യപിക്കാത്ത ദിവസങ്ങളിൽ വരികയാണെങ്കിലോ, വല്ലാത്തൊരു
ക്ഷീണം കാരണം അവൻ ഗായത്രിയോട് ഒന്ന് സംസാരിക്കാൻ പോലും നിൽക്കാതെ ബെഡിലേക്ക് മറിഞ്ഞു വീഴും. നാട്ടിൽ തങ്ങളെ പുണർന്നു നിന്ന ആ പഴയ പ്രണയവും ഊഷ്മളതയും ഈ കൊച്ചി നഗരത്തിലെ ഫ്ലാറ്റിനുള്ളിൽ എവിടെയോ നഷ്ടപ്പെട്ടതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.
ഭർത്താവെന്ന നിലയിൽ കിച്ചുവിൽ നിന്ന് ലഭിക്കേണ്ട സ്നേഹമോ തലോടലോ അവൾക്ക് ലഭിക്കാതെയായി. കിച്ചു തന്നെ പാടേ അവഗണിക്കുന്നു എന്ന തോന്നൽ അവളെ വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥയാക്കി. തന്റെ കൊഴുത്ത ശരീരത്തിന് ഇപ്പോൾ ലഭിക്കേണ്ട പരിഗണനകൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരുതടയാത്ത ദാഹമായി മാറുകയായിരുന്നു. കിച്ചുവിന്റെ അശ്രദ്ധ അവളിൽ വല്ലാത്തൊരു ശാരീരിക കൊതിയും നൈരാശ്യവും ഒരേസമയം നിറച്ചു. തന്റെ യൗവ്വനം ഇങ്ങനെ പാഴായി പോകുകയാണല്ലോ എന്ന ചിന്ത അവളിൽ ഭ്രാന്ത് ജനിപ്പിച്ചു.
അർജുനെ അവൾ ഇപ്പോൾ വിളിക്കാറില്ല. അവനോടുള്ള ദേഷ്യത്തേക്കാൾ ഉപരി, താൻ അവന് അയച്ചു കൊടുത്ത ആ ഫോട്ടോകളെക്കുറിച്ചുള്ള നാണക്കേടായിരുന്നു അവൾക്ക്. എങ്കിലും, കിച്ചുവിനെ കാണുമ്പോൾ അറിയാതെ അവളുടെ മനസ്സ് അർജുന്റെ ആ പഴയ കരുതലുകളെ ഒന്ന് താരതമ്യം ചെയ്തു പോയി.
ഈ നഗരത്തിൽ അവൾക്ക് ആകെയുള്ള ഏക ആശ്വാസം രാവിലെ ശിവക്ഷേത്രത്തിൽ പോകുന്നതും പിന്നെ പി.എസ്.സി കോച്ചിംഗ് ക്ലാസ്സുകളുമായിരുന്നു. ക്ലാസ്സിലിരിക്കുമ്പോൾ പുസ്തകങ്ങളിലേക്ക് കണ്ണോടിക്കുമെങ്കിലും അവളുടെ മനസ്സ് തന്റെ തകർന്നു കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കുടുംബജീവിതത്തിലായിരുന്നു.
ക്ഷേത്രത്തിൽ പോകുമ്പോൾ പഴയതുപോലെ സെറ്റ് സാരി ഉടുക്കുന്നത് അവൾ തുടർന്നു. പക്ഷെ അവൾ വസ്ത്രധാരണം കുറച്ച കൂടെ ശ്രദ്ധിച്ചു.. ഇനി ഒരിക്കലും അബദ്ധം പറ്റിക്കൂടാ എന്നവൾ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു.. അമ്മ പറയാറുള്ളത് പോലെ തന്റെ ശരീരം ഭർത്താവിന് മാത്രം കാണാൻ ഉള്ളതാണ്.. അതവൾ ഊട്ടി ഉറപ്പിച്ചു ..
സുനിതയോടുള്ള
കമ്പനി ആണ് ആകെ ഒരു ആശ്വാസം.. അവളുടെ കൂടെ കൂടി ഇപ്പോൾ പരദൂഷണം ശക്തമായിട്ടുണ്ട്.. കിച്ചു ഇപ്പോൾ കൂട്ടാൻ വരാറില്ല.. സുനിതയുടെ കൂടെ യൂബർ ഷെയർ ചെയ്ത് വീട്ടിലേക്ക് പോരും അല്ലെങ്കിൽ ബസ് കേറും.. മെട്രോ അവൾക് താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു.. ആളുകളുടെ നോട്ടവും പിന്നെ പരിഷ്കാരികളുടെ രീതികളും അവൾക്ക് പറ്റുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല.. ടൗണിന്റെ തിരക്കുകളിൽ നിന്നും പരിഷ്കാരങ്ങളിൽ നിന്നും പരമാവധി മാറി നടക്കാൻ അവൾ ശ്രമിച്ചിരുന്നു
ഒരു ദിവസം ക്ലാസ്സ് കഴിഞ്ഞു തിരികെ വരുമ്പോൾ, ഫ്ലാറ്റിന് മുന്നിൽ പരിചിതമായ കാർ കിടക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു. അർജുൻ തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുന്നു!
അവളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് വേഗത്തിലായി. അവനെ എങ്ങനെ അഭിമുഖീകരിക്കും? അവൻ തിരിച്ചുവന്നത് അറിഞ്ഞപ്പോൾ ഉള്ളിൽ തോന്നിയത് ജാള്യത ആണോ ആരുമില്ലാത്തപ്പോൾ അർജുനോടൊപ്പം വീട്ടിൽ കഴിയേണ്ടി വരുമല്ലോ എന്ന ഭയമാണോ എന്ന് അവൾക്ക് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
ഫ്ലാറ്റിനുള്ളിൽ അർജുന്റെ സാന്നിധ്യം ആകെ പടർന്നുനിൽക്കുന്നതുപോലെ ഗായത്രിക്ക് തോന്നി. ആനന്ദവല്ലി ചേച്ചിയും എത്തിയിട്ടുണ്ട്.
അതൊരു ആശ്വാസം ആയി തോന്നി അവൾക്ക്
അർജുൻ ഉള്ളപ്പോൾ മാത്രമേ അവർ ഇവിടെ നിൽക്കാറുള്ളൂ; ബാക്കി സമയങ്ങളിൽ വന്നു ജോലി കഴിഞ്ഞു പോകും. ചേച്ചി അടുക്കളയിൽ പാത്രങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കാം.
ഗായത്രി പതുക്കെ അർജുന്റെ മുറി ലക്ഷ്യമാക്കി നടന്നു. മുറിയുടെ വാതിൽ ചാരിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ മെല്ലെ വാതിൽ തള്ളി അകത്തേക്ക് കയറി.
മുറിക്കുള്ളിൽ എസിയുടെ തണുപ്പും ആ പഴയ പെർഫ്യൂം മണവും. അർജുൻ ബെഡിൽ മലർന്നു കിടക്കുകയായിരുന്നു. കണ്ണുകൾ അടഞ്ഞിരുന്നു, യാത്രയുടെ ക്ഷീണം അവന്റെ മുഖത്ത് വ്യക്തമായിരുന്നു. ഗായത്രി ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ ബുക്കുകൾ ഇരിക്കുന്ന മേശയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി.