അവന്റെ ഓരോ വാക്കുകളും ഗായത്രിയുടെ ഉള്ളിൽ ആണി അടിക്കുന്നത് പോലെ തറച്ചു. കിച്ചുവിനെ പതുക്കെ ബെഡിൽ കിടത്തി ഷൂസ് അഴിച്ചു മാറ്റുമ്പോഴും അവൾക്ക് സമാധാനം കിട്ടിയില്ല. തന്റെ ജീവിതം എങ്ങോട്ടാണ് പോകുന്നതെന്ന ഭയം അവളെ ഗ്രസിച്ചു. അർജുൻ തങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കിച്ചുവിന്റെ ഈ മാറ്റം അവൾക്ക് ഉൾക്കൊള്ളാനായില്ല.
അപ്പോഴാണ് ഫ്ലാറ്റിന്റെ പ്രധാന വാതിൽ തുറക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടത്. അർജുൻ തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുന്നു. ഗായത്രിയുടെ ഹൃദയം വേഗത്തിൽ മിടിക്കാൻ തുടങ്ങി. കിച്ചു ഈ അവസ്ഥയിൽ കിടക്കുന്നത് അർജുൻ കാണരുതെന്ന് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചു. അവൾ പതുക്കെ മുറിയുടെ വാതിൽ പാതി ചാരി ഹാളിലേക്ക് ഇറങ്ങി.
ഹാളിൽ ലൈറ്റ് ഇട്ടപ്പോൾ അർജുൻ ടൈ അഴിച്ചു കൊണ്ട് നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അവൻ ഗായത്രിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകൾ കലങ്ങിയിരിക്കുന്നത് അവൻ പെട്ടെന്നുതന്നെ ശ്രദ്ധിച്ചു.
“എന്തുപറ്റി ഗായൂ? കിച്ചു വന്നില്ലേ?” അർജുൻ അല്പം ആശങ്കയോടെ ചോദിച്ചു.
ഗായത്രി മറുപടി പറയാതെ തലതാഴ്ത്തി നിന്നു. അവളുടെ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകൾ കണ്ടപ്പോൾ അർജുൻ പതുക്കെ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു.
“ആഹ്… കിച്ചു വന്നു. അവൻ… അവൻ കിടന്നു,” ഗായത്രി പതർച്ചയോടെ പറഞ്ഞു. അർജുനോട് കിച്ചുവിന്റെ അവസ്ഥ പറയുന്നതിലെ ജാള്യത കൊണ്ട് അവൾ വാക്കുകൾ വിഴുങ്ങി.
“അർജുൻ വരാൻ വേണ്ടി കാത്തിരുന്നതാ… ആനന്ദവല്ലി ചേച്ചി ഇന്ന് നൈറ്റ് ഉണ്ടാവില്ല എന്ന് പറഞ്ഞു. അതുകൊണ്ട് ഡോർ ലോക്ക് ചെയ്യണ്ടേ എന്ന് ചോദിക്കാൻ…”
അർജുൻ അപ്പോഴാണ് ആ കാര്യം ഓർത്തത്. അവൻ നെറ്റിയിൽ ഒന്ന് കൈവെച്ചു. “അയ്യോ… അത് ഞാൻ ഓർത്തതേയില്ല. ചേച്ചിക്ക് വീട്ടിൽ എന്തോ അത്യാവശ്യം ഉണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നു. പിന്നെ ഗായൂ… എനിക്ക് ഇപ്പോൾത്തന്നെ ഇറങ്ങണം.”
ഗായത്രി സംശയത്തോടെ അവനെ നോക്കി. “ഈ നേരത്തോ?”
“അതെ… നാളെ എനിക്ക് ബാംഗ്ലൂരിൽ ഒരു മീറ്റിംഗ് ഉണ്ട്. രാവിലെ അവിടെ എത്തണം. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഇപ്പോൾത്തന്നെ കാറെടുത്ത് ഇറങ്ങുകയാണ്. ഞാൻ എന്തായാലും ഫ്രഷ് ആയി കഴിഞ്ഞു. കുറച്ചു ഡോക്യൂമെന്റസ് എടുക്കാൻ ഉണ്ട്,
അടുത്ത ആഴ്ചയേ ഞാൻ തിരിച്ചുവരികയുള്ളൂ,” അർജുൻ തന്റെ ബാഗ് എടുക്കുന്നതിനിടയിൽ പറഞ്ഞു.
ഗായത്രിക്ക് എന്തോ ഒരു ആശ്വാസവും അതോടൊപ്പം ഒരു വല്ലാത്ത ശൂന്യതയും തോന്നി. കിച്ചു ഈ അവസ്ഥയിൽ കിടക്കുമ്പോൾ അർജുൻ ഇവിടെ ഉള്ളത് അവൾക്ക് വല്ലാത്ത പേടിയായിരുന്നു. അവൻ പോകുന്നു എന്ന് കേട്ടപ്പോൾ ഒരു ഭാരം ഒഴിഞ്ഞതുപോലെ.
“നീ പേടിക്കണ്ട, ഡോർ നന്നായി ലോക്ക് ചെയ്തോ. കിച്ചുവിനോട് ഞാൻ പറഞ്ഞോളാം. അവൻ ഉറങ്ങുകയാണെങ്കിൽ ശല്യം ചെയ്യണ്ട,” അർജുൻ വാതിലിനടുത്തേക്ക് നടന്നു. വാതിൽക്കൽ വെച്ച് അവൻ ഒന്ന് കൂടി തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
“ഗായൂ… നാളെ രാവിലെ അമ്പലത്തിൽ പോകാൻ മറക്കണ്ട കേട്ടോ. മനസ്സിന് സമാധാനം കിട്ടാൻ അത് നല്ലതാ. കിച്ചു രാവിലെ എഴുന്നേൽക്കുമ്പോൾ അവന് കുടിക്കാൻ നാരങ്ങാവെള്ളം കൊടുക്ക്, ഹാങ് ഓവർ ഉണ്ടെങ്കിൽ മാറിക്കോളും,” അർജുൻ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
അർജുന് എല്ലാം മനസ്സിലായി എന്ന് ഗായത്രിക്ക് അപ്പോഴാണ് പിടികിട്ടിയത്. കിച്ചു മദ്യപിച്ച കാര്യം അവൻ നേരത്തെ അറിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. അർജുൻ പതുക്കെ വാതിൽ അടച്ച് പുറത്തേക്ക് പോയി.
ഹാളിൽ തനിച്ചായപ്പോൾ ഗായത്രിക്ക് വല്ലാത്തൊരു ഭയം തോന്നി. ആ വലിയ ഫ്ലാറ്റിൽ ബോധമില്ലാതെ കിടക്കുന്ന ഭർത്താവും താനും മാത്രം. അവൾ വാതിൽ നന്നായി കുറ്റിയിട്ടു. പുറത്ത് കാർ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്ത് പോകുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു.
അർജുൻ പോയിക്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ആ ഫ്ലാറ്റ് പെട്ടെന്ന് നിശബ്ദമായി. ഗായത്രി തിരികെ മുറിയിലേക്ക് ചെന്നു. കിച്ചുവിന്റെ വായിൽ നിന്ന് വരുന്ന മദ്യത്തിന്റെ ഗന്ധം സഹിക്കാൻ വയ്യാതെ അവൾ ജനൽ പാളികൾ തുറന്നിട്ടു. അവളുടെ മനസ്സ് നാളെ അമ്പലത്തിൽ പോകേണ്ടതിനെക്കുറിച്ചും അർജുന്റെ ആ അവസാനത്തെ നോട്ടത്തെക്കുറിച്ചും