അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിലെ ആ കരുതലിൽ മാളവികയുടെ സങ്കടം കുറച്ചൊന്ന് കുറഞ്ഞു.
മാളവിക: “ബസ്സിലെ തിരക്കാണ് സാർ എല്ലാം നശിപ്പിച്ചത്. ആ തിരക്കിൽപ്പെട്ട് ശ്വാസം മുട്ടിപ്പോയി.”
വിനോദ് സാർ: “എന്തിനാ മാളവിക നീ ഇപ്പോഴും ഈ ബസ്സിനെ ആശ്രയിക്കുന്നത്? നിനക്ക് ഡ്രൈവിംഗ് അറിയില്ലേ?”
മാളവിക: “അറിയാം സാർ. എനിക്ക് ടു വീലറും ഫോർ വീലറും ഒക്കെ ഓടിക്കാൻ ലൈസൻസ് ഉള്ളതാണ്.”
വിനോദ് സാർ: “എന്നാപ്പിന്നെ ടീച്ചർക്ക് ഒരു സ്കൂട്ടിയോ കാറോ വാങ്ങിക്കൂടേ? സ്വന്തമായി ഒരു വണ്ടി ഉണ്ടെങ്കിൽ ഈ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഒഴിവാക്കാമല്ലോ. രാഹുലിനോട് പറഞ്ഞാൽ അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ തന്നെ വാങ്ങിത്തരില്ലേ?”
രാഹുലിന്റെ പേര് കേട്ടപ്പോൾ മാളവികയുടെ മുഖം വീണ്ടും മങ്ങി. വിനോദ് സാർ അത് ശ്രദ്ധിച്ചു.
മാളവിക: “രാഹുൽ വാങ്ങിത്തരുമായിരിക്കും സാർ… പക്ഷെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചിന്തകൾ വേറെയാണ്. വിദേശത്തിരുന്ന് ഇതൊന്നും അദ്ദേഹം അറിയുന്നില്ലല്ലോ. രാവിലെ വിളിച്ചപ്പോൾ പോലും എന്നെ ഒന്ന് ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നിയില്ല.”
വിനോദ് സാർ അവളുടെ അരികിലേക്ക് അല്പം കൂടി നീങ്ങി നിന്നു. ആ സാമീപ്യം മാളവികയ്ക്ക് ഒരു സുരക്ഷിതത്വം നൽകി.
വിനോദ് സാർ: “നീ വിഷമിക്കണ്ട. സ്വന്തം കാലിൽ നിൽക്കാൻ ശ്രമിക്കണം. ഒരു വണ്ടി ഉണ്ടെങ്കിൽ നിനക്ക് എത്രയോ സൗകര്യമായിരിക്കും. ആരെയും ആശ്രയിക്കാതെ അന്തസ്സായി സ്കൂളിൽ വരാം. നീ രാഹുലിനോട് സീരിയസ് ആയി ഒന്ന് സംസാരിച്ചു നോക്ക്.”
മാളവിക സാറിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി.
വിനോദ് സാർ കാണിക്കുന്ന ഈ താല്പര്യം, തന്റെ സൗകര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ ചിന്ത—ഇതൊന്നും രാഹുലിൽ നിന്നും അവൾക്ക് ലഭിക്കുന്നില്ലല്ലോ എന്നോർത്തപ്പോൾ അവൾക്ക് വീണ്ടും വിനോദ് സാറിനോട് ബഹുമാനം തോന്നി.ഉച്ചകഴിഞ്ഞുള്ള ആദ്യത്തെ പിരീഡ് മാളവികയ്ക്കും വിനോദ് സാറിനും ഒഴിവായിരുന്നു.
സ്റ്റാഫ് റൂമിൽ മറ്റു അധ്യാപകർ ക്ലാസുകളിലേക്ക് പോയതോടെ അവിടെ ഒരു ശാന്തത പരന്നു. മാളവിക തന്റെ ടേബിളിൽ റെക്കോർഡുകൾ നോക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. പുറത്തുപോയിരുന്ന വിനോദ് സാർ അല്പസമയത്തിന് ശേഷം തിരിച്ചെത്തിയത് കയ്യിൽ രണ്ട് പഴുത്ത മാമ്പഴങ്ങളുമായാണ്.
“മാളവിക… നല്ല നാടൻ മാമ്പഴം. പുറത്ത് ഒരാൾ വിൽക്കാൻ കൊണ്ടുവന്നതാ. കണ്ടാപ്പോൾ നിന്നെ ഒന്ന് ഓർത്തു,” അദ്ദേഹം ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ അരികിലെ കസേരയിലേക്ക് ഇരുന്നു.
അദ്ദേഹം ഒരു കത്തി ഉപയോഗിച്ച് മാമ്പഴം മുറിച്ച് ഓരോ കഷ്ണങ്ങളായി അവൾക്ക് നൽകി. മാമ്പഴത്തിന്റെ മധുരമുള്ള നീര് അവളുടെ വിരലുകളിലൂടെ ഒലിച്ചിറങ്ങി.
കഴിക്കുന്നതിനിടയിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി ഒരു ചെറിയ കഷ്ണം മാമ്പഴം അവളുടെ കൈതട്ടി മെറൂൺ സാരിയുടെ തലപ്പിനിടയിലൂടെ ബ്ലൗസിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് വീണു.
“അയ്യോ… സാർ, ഇത് ബ്ലൗസിനുള്ളിലേക്ക് പോയല്ലോ!” മാളവിക പരിഭ്രമത്തോടെ കൈകൊണ്ട് അത് തുടയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
“നിൽക്ക് മാളവിക, കൈകൊണ്ട് ആക്കിയാൽ സാരിയിൽ കറയാകും. ഞാൻ തുടച്ചുതരാം,” വിനോദ് സാർ തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്നും വൃത്തിയുള്ള ഒരു കർച്ചീഫ് എടുത്തു.
അദ്ദേഹം വളരെ സാവധാനം അവളുടെ ബ്ലൗസിന്റെ അരികിലേക്ക് കർച്ചീഫ് എത്തിച്ചു. മാളവിക ശ്വാസമടക്കി ഇരുന്നു.
വിനോദ് സാറിന്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ ബ്ലൗസിന്റെ മുകൾഭാഗത്ത് തട്ടിയപ്പോൾ അവൾക്ക് ഒരു വിറയൽ അനുഭവപ്പെട്ടു. കറ തുടയ്ക്കുന്നതിനിടയിൽ അദ്ദേഹം ബ്ലൗസിന്റെ തുണി അല്പം നീക്കിയപ്പോൾ, അതിനുള്ളിൽ അവൾ ധരിച്ചിരുന്ന ആ ക്രീം കളർ ബ്രായുടെ നേർത്ത അരികുകൾ വെളിവാകുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ മാറിടത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്തെ മൃദുവായ ചർമ്മത്തിൽ സ്പർശിച്ചു. മാമ്പഴത്തിന്റെ കറ പതുക്കെ തുടച്ചു നീക്കുമ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകൾ അറിയാതെയെന്നോണം അവളുടെ മുലച്ചാലിലേക്ക് അമർന്നു. ആ സ്പർശനത്തിൽ അവളുടെ മാറിടത്തിന്റെ സോഫ്റ്റ്നസ് അദ്ദേഹത്തിന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞു.