അവൾ പതുക്കെ സാരിയുടെ കുത്തുകൾ അഴിച്ചു. പച്ച സാരി താഴേക്ക് ഊർന്നു വീണപ്പോൾ, അതിന് ചേരുന്ന സ്ലീവ്ലെസ് ബ്ലൗസും പച്ച അടിപ്പാവാടയും മാത്രം ധരിച്ച് അവൾ കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിന്നു. വിയർപ്പിൽ കുതിർന്ന അവളുടെ തോളുകളും നഗ്നമായ വയറും ആ വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങി.
മുടി അഴിച്ചിട്ടപ്പോൾ അത് അവളുടെ നഗ്നമായ പുറകിലൂടെ പടർന്നു കിടന്നു.പെട്ടെന്നാണ് മുറിക്കുള്ളിലെ ബാത്റൂമിൽ നിന്ന് ഒരു ശബ്ദം കേട്ടത്. ആരോ അകത്തുള്ളതുപോലെ! മാളവിക ഒന്ന് ഞെട്ടി. “അമ്മയാണോ?” അവൾ പതുക്കെ ചെന്ന് ബാത്റൂം വാതിലിൽ മുട്ടി.
മാളവിക: “അമ്മേ… അകത്തുണ്ടോ?”
പെട്ടെന്ന് വാതിൽ തുറന്നു. മാളവിക ഒട്ടും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ഒരാളായിരുന്നു പുറത്തേക്ക് വന്നത്—രാഹുലിന്റെ അച്ഛൻ! തോർത്ത് മാത്രം ഉടുത്ത്, നനഞ്ഞ ശരീരത്തോടെ അദ്ദേഹം പുറത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ മാളവിക സ്തംഭിച്ചു പോയി. ബ്ലൗസും പാവാടയും മാത്രം ധരിച്ചു നിൽക്കുന്ന തന്റെ രൂപം മറയ്ക്കാൻ പോലും അവൾക്ക് സമയം കിട്ടിയില്ല.അവളുടെ മുലകൾബ്ലൗസിനുള്ളിൽ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചത് കൊണ്ട് തള്ളി നിന്നു.
അദ്ദേഹം മാളവികയെ ഒന്ന് രൂക്ഷമായി നോക്കി, ഒന്നും മിണ്ടാതെ വേഗത്തിൽ മുറിക്ക് പുറത്തേക്ക് പോയി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരു വല്ലാത്ത ആർത്തി കലർന്നിട്ടുണ്ടോ എന്ന് അവൾക്ക് സംശയം തോന്നി.
അയാൾ പോയതും മാളവിക വേഗം ബാത്റൂമിനുള്ളിലേക്ക് കയറി. അവിടെ കണ്ട കാഴ്ച അവളെ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു. അവൾ അലക്കി വെക്കാനായി ഇട്ടിരുന്ന അടിവസ്ത്രങ്ങൾ ഇരിക്കുന്ന ബക്കറ്റിലെ വസ്ത്രങ്ങൾ ആരോ വലിച്ചു വാരി ഇട്ടിരിക്കുന്നു. അവളുടെ ആ ക്രീം കളർ ബ്രായൊക്കെ ബക്കറ്റിന് പുറത്ത് നനഞ്ഞ നിലയിലായിരുന്നു. ആരോ അവ എടുത്ത് പരിശോധിച്ചതുപോലെ!
മുറിയിൽ തിരിച്ചെത്തി വാതിലടച്ച് അവൾ വേഗം വിനോദ് സാറിനെ വിളിച്ചു. കുറച്ചു നേരത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം സാർ ഫോൺ എടുത്തു.
മാളവിക: “സാർ… എന്താ ഇന്ന് വരാതിരുന്നത്? എന്നോടൊന്ന് പറയാമായിരുന്നില്ലേ? ഞാൻ സ്കൂളിൽ ചെന്നപ്പോഴാണ് സാർ ലീവാണെന്ന കാര്യം അറിയുന്നത്.”
അവളുടെ ശബ്ദത്തിലെ സങ്കടം വിനോദ് സാറിന് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി.
വിനോദ് സാർ: “അയ്യോ മാളവിക… ക്ഷമിക്കണം. പെട്ടെന്ന് ഒരു തിരക്കായിപ്പോയി.
വൈഫിന്റെ അമ്മയ്ക്ക് ഒട്ടും സുഖമില്ലായിരുന്നു, അവരെയും കൊണ്ട് ഹോസ്പിറ്റലിൽ വരേണ്ടി വന്നു. ഞാൻ മെസ്സേജ് അയക്കാൻ വിചാരിച്ചതാണ്, പക്ഷെ അവിടെ നല്ല തിരക്കായിരുന്നു. നീ ഇപ്പോൾ എവിടെയാ? സ്കൂളിലാണോ?”
മാളവിക: “അല്ല സാർ… എനിക്ക് അവിടെ നിൽക്കാൻ ഒരു സുഖവും തോന്നിയില്ല. ഞാൻ ഹാഫ് ഡേ ലീവ് എടുത്ത് വീട്ടിൽ വന്നു. ഇവിടെ വന്നപ്പോഴത്തെ അവസ്ഥ അതിലും കഷ്ടമാണ് സാർ…”
മാളവിക: “അമ്മയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ എങ്ങനെയുണ്ട് സാർ? കുറവുണ്ടോ?”
വിനോദ് സാർ: “അമ്മയെ ഹോസ്പിറ്റലിൽ അഡ്മിറ്റ് ചെയ്തിരിക്കുകയാണ്. ഞാൻ ഇപ്പോൾ വീട്ടിലേക്ക് ഒന്ന് വന്നതാ, കുറച്ച് സാധനങ്ങൾ എടുത്ത് ഉടനെ തിരിച്ചു പോകണം.
മാളവിക: ” സാർ ഇപ്പോൾ തിരക്കിലല്ലേ.
അമ്മയുടെ കാര്യം നോക്ക്. ഫ്രീ ആകുമ്പോൾ നമുക്ക് സംസാരിക്കാം. ഞാൻ വെറുതെ ഒന്ന് വിളിച്ചതാ.”വിനോദ് സാർ: ” ഞാൻ അവിടെ എത്തിയ ശേഷം നിന്നെ വിളിക്കാം.ഫോൺ കട്ട് ചെയ്ത ശേഷം മാളവിക കട്ടിലിലേക്ക് മലർന്നു കിടന്നു.
വീട്ടിലെ ആ മടുപ്പിക്കുന്ന അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിന്നും ഒരു മാറ്റം ആഗ്രഹിച്ചാണ് മാളവിക അർജ്ജുന്റെ വീട്ടിലേക്ക് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചത്. അവൾ വേഗം ഒരു വെള്ള ടോപ്പും ചുവന്ന ലെഗിൻസും ധരിച്ചു. ആ വെള്ള ടോപ്പിന്റെ നേർത്ത തുണിക്കിടയിലൂടെ അവളുടെ ക്രീം കളർ ബ്രായുടെ വടിവുകൾ അല്പം തെളിഞ്ഞു കാണാമായിരുന്നു.
മുടി അഴിച്ചിട്ട്, കണ്ണെഴുതി അവൾ ബസ്സിൽ കയറി അമ്മായിയുടെ വീട്ടിലെത്തി.അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ അമ്മായി അവളെ സ്നേഹത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു. “മാളൂ… നീ ഈ വഴിയൊക്കെ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? രാഹുലിനും അച്ഛനും ഒക്കെ സുഖമാണോ?” എന്ന് ചോദിച്ച് അവർ കുറെ നേരം വിശേഷങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചു. അമ്മാവൻ റെയിൽവേയിൽ ജോലിയായതുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഡ്യൂട്ടിയിലാണെന്ന് അറിഞ്ഞു.