മാളു പുഞ്ചിരിച്ചു.
മാളു: “നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും നല്ല ടീമാണ്!”
അർജുൻ: “Thank you! വീട്ടിലും ഇതേ അഭിപ്രായമാണെങ്കിൽ എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷം!”
അപ്പോഴേക്കും ദേവിക ഫോൺ കോൾ അവസാനിപ്പിച്ച്
തിരികെ വന്നു. അവസാനത്തെ വാക്കുകൾ കേട്ട് അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
ദേവിക: “എന്താ ഇവിടെ എൻ്റെ കുറ്റം പറയുകയാണോ?”
മാളു: “അല്ല, മിസ്സ്! അർജുൻ നിങ്ങളെക്കുറിച്ച് നല്ല കാര്യങ്ങൾ പറയുകയായിരുന്നു.”
ദേവിക: “അത് കേൾക്കാൻ നല്ല സന്തോഷമുണ്ട്!”
അർജുൻ: “ദേവൂ, നീ വന്നതോടെ എൻ്റെ നല്ല പേരും പോയി!”
മാളു: “അയ്യോ, നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും എപ്പോഴും ഇങ്ങനെയാണോ?”
ദേവിക: “Almost every day!”
അവരുടെ കളിയും ചിരിയും മാളുവിനും സന്തോഷം നൽകി. ദേവികയും അർജുനും തമ്മിലുള്ള അടുപ്പവും പരസ്പരമുള്ള തമാശകളും അവൾക്ക് ഇഷ്ടമായി.
സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ വീണ്ടും ഒരു ചെറിയ നിശ്ശബ്ദത വന്നു. ദേവിക മേശയ്ക്കരികിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ അവൾക്ക് മറ്റൊരു ഫോൺ കോൾ വന്നു. കോളെടുക്കാനായി അവൾ വീണ്ടും കുറച്ചുമാറി നിന്നു.
അർജുനും മാളുവും മേശയ്ക്കരികിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. മാളു coffee കപ്പ് കൈയിലെടുത്ത് ചെറുതായി ചിരിച്ചു.
അർജുൻ: “മാളു, ഒരു കാര്യം പറഞ്ഞാൽ നീ തെറ്റിദ്ധരിക്കുമോ?”
മാളു: “എന്താ, അർജുൻ? പറയൂ.”
അർജുൻ: “നിൻ്റെ മുഖത്ത് എപ്പോഴും ഒരു പ്രത്യേക പ്രസന്നതയുണ്ട്. നീ ചിരിക്കുമ്പോൾ അത് കൂടുതൽ മനോഹരമാകും.”
മാളു അപ്രതീക്ഷിതമായി അവനെ നോക്കി.
മാളു: “അയ്യോ… അതെന്താ ഇപ്പോൾ ഇങ്ങനെ പറയുന്നത്?”
അർജുൻ: (ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “സത്യമായിട്ടാണ് പറഞ്ഞത്. നിൻ്റെ smile വളരെ മനോഹരമാണ്. പിന്നെ നിൻ്റെ ചുണ്ടിനും ആ ചിരിക്കും ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗിയുണ്ട്.
നീ സംസാരിക്കുമ്പോൾ മുഖത്ത് വരുന്ന ആ expression… അതൊക്കെ നിന്നെ കൂടുതൽ attractive ആക്കുന്നു.”
അത് കേട്ടതും മാളുവിൻ്റെ മുഖത്ത് നാണം പതുക്കെ പടർന്നു.
അവൾ ചിരി മറയ്ക്കാനായി coffee കപ്പ്
ചുണ്ടോടടുപ്പിച്ചു. പക്ഷേ കവിളുകൾ ചുവക്കുന്നത് അർജുൻ ശ്രദ്ധിച്ചു.
മാളു: “അയ്യേ… അർജുൻ! നിങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാ പറയുന്നത്!”
അർജുൻ: “എന്താ? ഒരു compliment പറഞ്ഞാൽ ഇത്ര നാണിക്കണോ?”
മാളു: “ഞാൻ നാണിച്ചൊന്നുമില്ല!”
അർജുൻ: “ഓഹോ! അപ്പോൾ ഈ ചുവന്ന കവിളുകൾ എന്താ പറയുന്നത്?”
മാളു: “അത്… ഇവിടെ ചൂടാണ്!”
അർജുൻ ചിരിച്ചുപോയി.
അർജുൻ: “ശരി, ശരി. ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു!”
മാളുവും ചിരിച്ചു. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഒരു നിമിഷം അവൻ്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കിയിട്ട് പെട്ടെന്ന് മാറി.
ആ നിമിഷം അവൾക്ക് അപ്രതീക്ഷിതമായൊരു നാണവും അതിനൊപ്പം വിശദീകരിക്കാൻ കഴിയാത്തൊരു വികാരവും തോന്നി. ആരെങ്കിലും അവളെ സുന്ദരിയെന്ന് പറയുന്നത് പുതിയ കാര്യമല്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ അർജുൻ പറഞ്ഞത് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല.
അവൻ്റെ വാക്കുകൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ വീണ്ടും മുഴങ്ങി.
‘നിൻ്റെ ചിരിക്കും ചുണ്ടിനും പ്രത്യേക ഭംഗിയുണ്ട്…’
അവൾ അറിയാതെ ചുണ്ടിൽ വിരലോടിച്ച് ചിരി അടക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
അർജുൻ: “എന്താ മാളു? ഇപ്പോൾ എന്താണ് ആലോചിക്കുന്നത്?”
മാളു: “ഒന്നുമില്ല!”
അർജുൻ: “That doesn’t look like nothing!”
മാളു: “നിങ്ങൾക്ക് എല്ലാവരെയും ഇങ്ങനെ compliment ചെയ്യാറുണ്ടോ?”
അർജുൻ ഒരു നിമിഷം ചിന്തിച്ചിട്ട് പുഞ്ചിരിച്ചു.
അർജുൻ: “എല്ലാവരെയും അങ്ങനെയൊന്നും പറയാറില്ല. മനസ്സിൽ തോന്നിയ കാര്യം ചിലപ്പോൾ തുറന്നുപറയും. പക്ഷേ ഒരാളെ compliment ചെയ്യുമ്പോൾ അവർക്ക് uncomfortable തോന്നരുതെന്നും ഞാൻ കരുതും.”
മാളു അവനെ നോക്കി.
മാളു: “എനിക്ക് uncomfortable ഒന്നുമില്ല, അർജുൻ. പക്ഷേ പെട്ടെന്ന് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ… എന്തോ, എനിക്ക് നാണം വന്നു.”
അർജുൻ: “That’s okay, Malu. നാണം വരുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്. ഇനി ഞാൻ
നിന്നെ കളിയാക്കില്ല!”
മാളു: “നിങ്ങൾ കളിയാക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയാം!”
ഇരുവരും ചിരിച്ചു.
അപ്പോഴേക്കും ദേവിക ഫോൺ കോൾ അവസാനിപ്പിച്ച് അവരുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.