അങ്ങനെ വെള്ളിയാഴ്ച അഞ്ചനയെ ഓഫീസിൽ വിട്ടിട്ട് ഞാനും മറിയയും മീറ്റിംഗിന് വേണ്ടി ഇറങ്ങി.
ഒരുപാട്‌ ദിവസങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം മറിയയെ എന്റെ വണ്ടിയില്‍ കൊണ്ടുപോകാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.
“മറിയ എന്റെ വണ്ടിയില്‍ വന്നോളൂ..” ഞാൻ പറഞ്ഞതും ആശ്ചര്യത്തോടെ അവള്‍ നോക്കി. നല്ല സന്തോഷവും മുഖത്ത് കണ്ടു.
ഞങ്ങൾ വണ്ടിയില്‍ പോകുമ്പോൾ മറിയ എന്നെ തന്നെ ഇടക്കിടയ്ക്ക് നോക്കുന്നത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. എന്തൊക്കെയോ കാര്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ ഉള്ളത് പോലെ.
“വിക്രം, പേഴ്സണല്‍ കാര്യങ്ങളൊന്നും നമ്മൾ സംസാരിക്കാതെ ഒരു മാസത്തിന് മുകളിലായി. ഇനിയും ഇങ്ങനെ ഇരിക്കാനാണോ നിന്റെ തീരുമാനം?” സങ്കടം കാരണം അവളുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു.
“എന്റെ പേർസണൽ കാര്യങ്ങൾ ഒന്നും ഞാൻ നിന്നോട് പറയുന്നില്ല എന്നത് ശരിതന്നെ. പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ എല്ലാ കാര്യങ്ങളും അഞ്ചന നിന്നോട് ഷെയർ ചെയ്യുന്ന കാര്യം അഞ്ചന തന്നെ എന്നും എന്നോട് പറയാറുണ്ട്. എന്റെയും സമ്മതത്തോടെ തന്നെയാണ് അവള്‍ നിന്നോട് പറയുന്നതും. അതുകൊണ്ട്‌ എനിക്കൊന്നും നിന്നോട് പറയാൻ ഇല്ലായിരുന്നു.”
“നി ഞങ്ങളെയൊക്കെ വിട്ട് പോകുകയാണ്. എന്നിട്ടും ഈ അവസാന സമയത്തെങ്കിലും എന്നോട് പഴയപോലെ ഇരുന്നൂടേ?” അവള്‍ വിഷമത്തോടെ ചോദിച്ചതും ഞാൻ ചിരിച്ചു.
“എനിക്ക് നിന്നോട് ദേഷ്യമൊന്നും ഇല്ലടി. നിന്നോട് പിണക്കവും ഇല്ല. നി ഇപ്പോഴും എന്റെ ബെസ്റ്റ് ഫ്രണ്ട് തന്നെയാ.” എന്നും പറഞ്ഞ്‌ അവളുടെ കവിളിൽ നോവിക്കാതെ ഒരു നുള്ള് കൊടുത്തു.
ഉടനെ ഞാൻ നുള്ളിയ കവിളിൽ തഴുകി കൊണ്ട് അവള്‍ സന്തോഷത്തോടെ ചിരിച്ചു. വണ്ടിയുടെ ഓട്ടോമാറ്റിക് ഗിയറില്‍ വച്ചിരുന്ന എന്റെ വലത് കൈ എടുത്ത് അവൾ ചുംബിച്ചിട്ട് അവള്‍ എന്റെ കൈയിനെ കുറച് സമയം പിടിച്ചിരുന്നു.
കുറെ കഴിഞ്ഞ് അവൾ എന്റെ കൈയിനെ വിട്ടു.
“നി അവള്‍ക്ക് കൊടുക്കുന്ന സ്നേഹം കണ്ടിട്ട് എനിക്ക് ശെരിക്കും അസൂയ തോന്നുന്നടാ….!” അവള്‍ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഓഹോ… നിനക്ക് എന്നെ കെട്ടണം എന്നുണ്ടോ?” തമാശയ്ക്ക് ഞാൻ ചോദിച്ചതും അവളുടെ ചുണ്ടില്‍ ഒരു കള്ളച്ചിരി തെളിഞ്ഞു.
“നിന്നെ കെട്ടണം എന്നൊന്നും ഞാൻ ചിന്തിച്ചിട്ടില്ല… പക്ഷേ നിന്റെ കൂടെ കിടക്കണം എന്ന ആഗ്രഹം എനിക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു… ഇപ്പോഴും ആ ആഗ്രഹം ഉണ്ട്. നിനക്ക് ഇഷ്ട്ടം ആണെങ്കിൽ ഈ നിമിഷം പോലും ഞാൻ റെഡിയാണ്. അന്ന് എന്റെ മുഖത്ത് അറിയാതെ വന്നുപോയ ആ കുറ്റബോധത്തെ എന്നും ഞാൻ പഴിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാര്യം എനിക്കേ അറിയൂ. അന്ന് എന്നെ നി എല്ലാം ചെയ്തിരുന്നെങ്കില്‍ മതിയായിരുന്നു.” മറിയ നൊമ്പരപ്പെട്ടു.
പക്ഷേ ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഞാൻ നേരെ നോക്കി വണ്ടി ഓടിച്ചു. അവളുടെ ആഗ്രഹത്തെ സാധിച്ചു കൊടുക്കണം എന്ന ചെറിയൊരു ആഗ്രഹം എന്റെ മനസ്സിന്റെ ഏതോ കോണില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ പെട്ടന്ന് തന്നെ മറ്റേതോ ചിന്ത ആ ആഗ്രഹത്തെ നശിപ്പിച്ചു കളഞ്ഞു. എന്റെ മനസ്സിനെ എന്റെ തന്നെ നിയന്ത്രണത്തിലേക്കും കൊണ്ടുവന്നു.
അവളുടെ കൂടെ കിടക്കാന്‍ ഞാൻ ഒരുക്കമല്ല എന്ന് എന്റെ മുഖത്തീന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കിയതും, ഒരു നെടുവീര്‍പ്പ് അവളില്‍ നിന്നുമുണ്ടായി.
“എന്തായാലും നിങ്ങൾ സന്തോഷമായി ജീവിച്ചാൽ മതി.” അവള്‍ ആശംസിച്ചു. “പിന്നേ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിൽ സെറ്റിലായി കഴിഞ്ഞ്, ബിസിനസ്സ് തുടങ്ങി നിങ്ങൾ നല്ല നിലയിലേക്ക് വരുമെന്ന് എനിക്കറിയാം. അപ്പോ ഒരു ജോലി എനിക്കും തരുമോടാ?” പ്രതീക്ഷയോടെ അവള്‍ ചോദിച്ചു.
“തീർച്ചയായും തരാമെടി.” ചിരിച്ചു കൊണ്ട്, പക്ഷേ ആത്മാര്‍ത്ഥമായി തന്നെ ഞാൻ വാക്ക് കൊടുത്തു. മറിയ ചിരിച്ചു.
അങ്ങനെ നാല്‌ മീറ്റിംഗ് കഴിഞ്ഞ് കൃത്യം അഞ്ച് മണിക്ക് ഞങ്ങൾ ഓഫീസ് പാർക്കിംഗിൽ എത്തി.
അഞ്ചന താഴേ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവള്‍ പുഞ്ചിരിയോടെ എന്റെ വണ്ടിക്ക് അടുത്തായി വന്നു നിന്നതും മറിയ ഇറങ്ങി അവളെ കെട്ടിപിടിച്ചു. ഞാനും വണ്ടിയില്‍ നിന്നിറങ്ങി.
“നമ്മുടെ അവസാനത്തെ കൂടിക്കാഴ്ച ആയിരിക്കും ഇത്, അല്ലേ?” മറിയ അഞ്ചനയോട് ചോദിച്ചു.”
“ആയിരിക്കാം.” അവളില്‍ നിന്ന് അകന്നുമാറി കൊണ്ട് അഞ്ചന പറഞ്ഞതും സങ്കടത്തോടെ മറിയ കണ്ണ് തുടച്ചു.
എന്നിട്ട് മറിയ എന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് എന്നെ മുറുകെ കെട്ടിപിടിച്ചു. ഞാൻ അവളുടെ ചുമലില്‍ സ്നേഹത്തോടെ തഴുകി.
“നാളെയും മറ്റന്നാളും മീറ്റിംഗ് ഉള്ളതല്ലേ, ഞാനും വന്നോട്ടെ..?” മറിയ ചോദിച്ചു.
“വേണ്ട മറിയ. ഇന്ന് രാത്രി നിന്റെ ഭർത്താവ് വരുന്ന ദിവസം അല്ലേ. ശനിയും ഞായറും നിങ്ങൾ അടിച്ചുപൊളിക്ക്. കമ്പനി കാര്യങ്ങളെ ഞാൻ നോക്കിക്കോളും.”
മറിയ എന്നെ വിടാതെ കെട്ടിപിടിച്ചു വച്ചിരുന്നു.
അവസാനം അഞ്ചന അസ്വസ്ഥത പ്രകടിപ്പിക്കാന്‍ തുടങ്ങുന്നതും.. മറിയ എന്നെ വിട്ടു മാറി. എന്നിട്ട് എന്റെ രണ്ട് കവിളിലും കണ്ണിലും നെറ്റിയിലും ഉമ്മ തന്നിട്ട് തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ അവളുടെ വണ്ടി നോക്കി മറിയ നടന്നു.
അഞ്ചന വേഗം വന്ന് എന്റെ കയ്യില്‍ പിടിച്ചു കൊണ്ട് സങ്കടത്തോടെ മറിയ പോകുന്നതും നോക്കി നിന്നു. എനിക്കും നല്ല സങ്കടം തോന്നി.
ഒടുവില്‍ അവൾ പോയ ശേഷം ഞങ്ങളും ഫ്ലാറ്റിലേക്ക് വിട്ടു. പാർക്കിംഗിൽ എത്തിയപ്പോ പ്രഷോബ് ചേട്ടനും അയാളുടെ കാറിനെ പാർക്ക് ചെയ്യുന്നതാണ് ഞങ്ങൾ കണ്ടത്.
“ഹാ.. നിങ്ങളും എത്തിയല്ലോ….!” ചേട്ടൻ ചിരിച്ചു.
“നാളെ നിനക്ക് എത്ര മീറ്റിംഗ് ഉണ്ട്..?” പെട്ടന്ന് അയാള്‍ ഉത്സാഹത്തോടെ ചോദിച്ചു.
ഞാനും അവളുടെ കൂടെ നാട്ടില്‍ പോകുന്ന കാര്യം പ്രഷോബ് ചേട്ടന് അറിയില്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ രാകേഷിന് കമ്പനിയെ കൈമാറുന്നത് കൊണ്ട് തിരക്ക് പിടിച്ച് ഞാൻ എല്ലാം ചെയ്യുന്നു എന്നാണ് പറഞ്ഞിരുന്നത്.
“നാളെ ഏഴ് മീറ്റിംഗ് ഉണ്ട്, ചേട്ടാ. എല്ലാം കഴിഞ്ഞ് ഓഫിസിലും പോയി ഒരുപാട്‌ കാര്യങ്ങളെ ചെയ്യാനുമുണ്ട്. രാത്രി മൊത്തം ഓഫീസിൽ തന്നെ എനിക്ക് ജോലിയും ചെയ്തിരിക്കേണ്ടി വരും. പിന്നെ ഞായറാഴ്ച ഒരു മൂന്ന്‌ മീറ്റിംഗ്. അതും കഴിഞ്ഞാല്‍ പിന്നെയും ഓഫീസ്. നാളെ രാവിലെ ഞാൻ പോയാൽ ഞായറാഴ്ച രാത്രി എന്നെ നോക്കിയാൽ മതി.” നെടുവീര്‍പ്പോടെ ഞാൻ പറഞ്ഞു.
ഉടനെ അയാളുടെ കണ്ണില്‍ ഒരു മൃഗീയ തിളക്കം ഞാൻ കണ്ടു. എന്തൊക്കെയോ കണക്കുകൂട്ടുന്നത് പോലെ അയാള്‍ ലിഫ്റ്റിൽ നിന്നു. അവസാനം ഒരു കള്ളച്ചിരിയും ആ ചുണ്ടില്‍ തെളിഞ്ഞു.
ലിഫ്റ്റിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ മൂന്ന്‌ പേരും ഇറങ്ങി.
“എടാ വിക്രം, കുളി കഴിഞ്ഞ് നേരെ ഞങ്ങടെ ഫ്ലാറ്റിലേക്ക് വാ. കുറെ നേരം നമുക്കെല്ലാം സംസാരിച്ചിരിക്കാം. പിന്നെ രാത്രി ഭക്ഷണം ഞങ്ങടെ വക.” ചേട്ടൻ പറഞ്ഞിട്ട് അയാളുടെ ഫ്ലാറ്റും തുറന്നു.
ഞാൻ വേഗം എന്റെ ഫ്ലാറ്റിലേക്ക് കേറി. ആദ്യം വീട്ടില്‍ വിളിച്ചു. ഞാൻ നാട്ടിലേക്ക് പോകുന്ന കാര്യം വീട്ടില്‍ പോലും ഇതുവരെ പറഞ്ഞിട്ടില്ല. കാരണം രാകേഷും ചേട്ടനും നല്ല കോണ്ടാക്റ്റിലാണ്. അതുകൊണ്ട്‌ വീട്ടില്‍ പറഞ്ഞാൽ പ്രഷോബ് ചേട്ടനും അറിയും. തല്‍കാലം ഞാൻ നാട്ടില്‍ എത്തുന്നത് വരെ അയാൾ ഒന്നും അറിയാതെ ഇരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഞാൻ നാട്ടില്‍ പോയതിനു ശേഷം, മൂന്ന്‌ ആഴ്ച കഴിഞ്ഞ് രാകേഷിനെ ഇങ്ങോട്ട് പറഞ്ഞു വിടാം എന്നാണ് എന്റെ പ്ലാൻ.
