“മ്ം നല്ല ക്ഷീണം കാണും. പൊരിഞ്ഞ പോരാട്ടമല്ലായിരുന്നോ രാത്രി അശ്വതിയുടെ കൂടെ..”
“സത്യം പറയാല്ലോ അളിയാ, അവൾ പൊളിയാണ്. നല്ല മൂത്ത കഴപ്പി. ഇന്നലെ രാത്രി മൂന്നു റൗണ്ട് കളിച്ചു. ലാസ്റ്റ് റൗണ്ടിൽ ആനലും ഉഫ്..”
ജോയൽ കുണ്ണയിൽ പിടിച്ച് ഉഴിഞ്ഞു.
“നീ വരുന്നുണ്ടോ ഇല്ലയോ?”
“ഇല്ല. നീ വിട്ടോ” ആന്റോ വീണ്ടും ബെഡിലേക്ക് കിടന്നു.
“ഓ, ഞാൻ പോയിട്ട് വേണമായിരിക്കും വാണമടിക്കാൻ.”
“ഒന്നു പോയിത്താ മൈ…” ആന്റോ പുതപ്പെടുത്ത് ദേഹത്തേക്കിട്ടു.
കുറച്ചു നേരം കൊണ്ട് ജോയൽ പുറത്തേക്കു ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ പുറത്തു പോയി.
ആന്റോ വാതിൽ കുറ്റിയിട്ട് വീണ്ടും വന്നു കിടന്നു. മുണ്ടൂരി അടുത്ത് കിടന്ന കസേരയിലേക്കിട്ട് അപ്പോഴും കമ്പിയായി നിന്ന കുണ്ണയിൽ പതുക്കെ തടവാൻ തുടങ്ങി.
ഇപ്പൊഴും കുണ്ണ അങ്ങനെ കുലച്ചു തന്നെ നിൽപാണ്. രണ്ടാഴ്ച കഴിഞ്ഞു ആരെയെങ്കിലും ഒന്നു കളിച്ചിട്ട്. തുണ്ടു വല്ലതും കണ്ട് ഒരണ്ണം വിടാതെ കുണ്ണ സമാധാനം തരുമെന്നു തോന്നുന്നില്ല.
ആന്റോ മൊബൈൽ എടുത്ത് നെറ്റ് ഓൺ ചെയ്തു. നെറ്റ് ഓൺ ആയതും നോട്ടിഫികേഷൻ ചറപറാ വന്നു തുടങ്ങി. അതിലൊരെണ്ണം അറിയാത്ത നമ്പറിൽ നിന്നുളള വാട്ട്സപ്പ് മെസേജ് ആയിരുന്നു. തുറന്നു നോക്കിയപ്പോൾ കീർത്തന അയച്ച വെഡ്ഡിങ്ങ് കാർഡ് ആയിരുന്നു.
മീശയില്ലാത്ത ഒരു ഊളയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് ഏതോ ബീച്ചിൽ വച്ച് എടുത്ത പല പോസിലുള്ള കുറെ സേവ് ദി ഡേറ്റ് ഫോട്ടോകളും കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്നു.
“ഹരികൃഷ്ണൻ വെഡ്സ് കീർത്തന.”
അവനെ കണ്ടാലേ അറിയാം ഏതോ അമേരിക്കൻ ടെക്കിയാണ്. കെട്ടി പിടിച്ചു നിൽക്കുന്ന ഫോട്ടോകളിലെല്ലാം അവളുടെ മുലകൾ അവൻ്റെ നെഞ്ചിൽ അമർന്ന് ഇരിക്കുന്നത് ആന്റോ ശ്രദ്ധിച്ചു.
അവ അന്നത്തെ പത്തൊമ്പതുകാരിയുടെ മുഴുപ്പ് അല്ലായിരുന്നു. കീർത്തന ഇപ്പോൾ എല്ലാം തികഞ്ഞൊരു ചരക്കായിരിക്കുന്നു. ഊളയാണെങ്കിലും അവൻ ഭാഗ്യം ഉള്ളവനാണ്.
എന്തൊക്കെ ആണെങ്കിലും വിവാഹത്തിനു പോവില്ലെന്നു ആന്റോ തീരുമാനിച്ചു. മെസേജ് വന്ന നമ്പറിലേക്ക് റിപ്ലൈ ആയിട്ട് രണ്ട് നടുവിരൽ നമസ്കാരം അയച്ച് ആ നമ്പർ അങ്ങു ബ്ലോക്ക് ചെയ്തു.
അതെ, വിശാല മനസ്കനായ ആന്റോ കീർത്തനയോട് ക്ഷമിച്ചിരിക്കുന്നു. എന്നാലും എന്താവും അവൾ കല്യാണം കഴിക്കാൻ ഇത്രയും ലേറ്റ് ആയത്.
അവൾക്ക് തൻ്റെ നമ്പർ എവിടുന്നു കിട്ടി? ആരു കൊടുത്തു?
ഒന്നോർത്താൽ നാട്ടിലെ കോളേജ് വിട്ട് പാലായിൽ പഠിക്കാൻ പോയതും എഞ്ചിനീയിറങ്ങ് എന്ട്രൻസ് പാസാവാനും ഒക്കെ നിമിത്തമായത് അവളാണ്.
അവൻ്റെ ഓർമകൾ വീണ്ടും പിറകിലോട്ടു പാഞ്ഞു.
*****
പാലായിലെ എൻട്രസ് കോച്ചിങ്ങ് സ്ഥാപനത്തിലെ ഹോസ്സറ്റലിലേക്ക് താമസം മാറിയതിനു ശേഷം ആന്റോ പഠിത്തത്തിൽ കുറച്ചുകൂടെ ശ്രദ്ധിച്ചു തുടങ്ങി.
എങ്ങനെയെങ്കിലും എഞ്ചിനീയറിങ്ങ് എൻട്രൻസ് പാസാവണം എന്നൊരു വാശിയായിരുന്നു. നല്ലൊരു കോളേജിൽ അഡ്മിഷൻ നേടണം. എങ്കിലേ വീട്ടുകാരുടെ മുന്നിൽ വീണ്ടും തലയുയർത്തി നടക്കാനാവുള്ളൂ എന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.
എന്നാൽ അവിടുത്തെ ഹോസ്റ്റൽ സാഹചര്യങ്ങളുമായി ഒത്തു പോവാനാകാതെ വന്നപ്പോളാണ് കുറച്ചുകൂടെ മികച്ച ഒരു താമസ സൗകര്യം കണ്ടെത്താൻ തീരുമാനിച്ചത്.
അങ്ങനെയാണ് പേയിങ്ങ് ഗെസ്റ്റ് ആയി താമസിക്കാൻ പറ്റിയ ഒരു വീട് കണ്ടെത്തിയത്. വീടുടമസ്ഥൻ്റെ വീടിനു തൊട്ടു പുറകിലായി, വാടകയ്ക്കു കൊടുക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രം നിർമിച്ച ഒരു വീട്.
ഭക്ഷണം അയാളുടെ വീട്ടിൽ തന്നെ ഏർപെടുത്തി. ടൗണിലെ തിരക്കുകളിൽ നിന്നു മാറി സമാധാനപരമായ ഒരിടം. അവിടെ വച്ചാണ് സുഹൃത്ത് ജോയലിനെ കണ്ടു മുട്ടിയത്. അവരു രണ്ടു പേരേ ആ വീട്ടിൽ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. വളരെ പെട്ടന്നു തന്നെ ഇരുവരും സുഹൃത്തുക്കളായി. പഠനത്തിൽ മാത്രമല്ല മറ്റെല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും ഇരുവരും ഒരുമിച്ചായി.
വീട്ടുടമ ഗംഗാധരൻ്റെ വീട്ടിൽ അയാളും ഭാര്യ ബിന്ദുവും മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ബിന്ദു വീട്ടമ്മയാണ്. ബിന്ദുവിന് ഏകദേശം അൻപതിനോടടുത്ത് പ്രായം കാണുമെങ്കിലും കാഴ്ചയിൽ അത്ര പ്രായം തോന്നില്ല.