പെട്ടന്നാണു ഫോൺ റിങ്ങ് ചെയ്തത്. വലിച്ചു തീർന്ന സിഗരറ്റ് കുറ്റി ബാൽകണിലൂടെ താഴേക്കിട്ട് ആന്റോ ഫോണിൽ നോക്കി. പരിചയം ഇല്ലാത്ത നമ്പറാണ്.
“ആരാണോ ഇത്ര രാവിലെ?”
കാൾ ബട്ടൺ അമർത്തിയപ്പോൾ അപ്പുറത്ത് ഒരു സ്ത്രീ ശബ്ദം.
“ഹലോ, ആന്റോ. ഞാൻ കീർത്തനയാണ്.”
“കീർത്തന!!! ഹ, ഹലോ കീർത്തന” അപ്രതീക്ഷിതമായി വന്ന കോളിൽ ആന്റോ തെല്ലൊന്നമ്പരന്നു.
“ഹലോ, കേൾക്കാമോ?” കീർത്തന തുടർന്നു.
“ആന്റോ, ഈ വരുന്ന പതിനെട്ടാം തീയതി എൻ്റെ വിവാഹമാണ്. നീ വരില്ലെന്നറിയാം. എന്നാലും നിന്നോട് പറയാതിരിക്കാൻ പറ്റുന്നില്ല. നീയെന്താ ഒന്നും മിണ്ടാത്തത്?”
കീർത്തന തുടർന്നു, “പൊറുക്കാൻ പറ്റാത്ത തെറ്റാണു ഞാൻ നിന്നോട് ചെയ്തതെന്ന് അറിയാം. നീയെന്നോട് ക്ഷമിക്ക്.”
അതിനൊന്നും മറുപടി പറയാതെ ആന്റോ നിശബ്ദനായി നിന്നു.
“ഹലോ?”
“ഹലോ, കേൾക്കാമോ?” അവൾ ആവർത്തിച്ചു.
സ്വൽപ നേരത്തെ മൗനത്തിനു ശേഷവും മറുപടി കിട്ടാതായപ്പോൾ അവൾ കാൾ കട്ട് ചെയ്തു.
ആന്റോയ്ക്ക് അപ്പൊഴും അമ്പരപ്പ് മാറിയിട്ടില്ലായിരുന്നു.
കീർത്തന. കീർത്തന ദേവദാസ്. ആന്റോയുടെ ഓർമകൾ പത്തു വർഷം പിറകിലോട്ട് പാഞ്ഞു. കൗമാരക്കാലം. ഫയറും മുത്തുച്ചിപ്പിയും വായിച്ച് നിർവൃതിയടഞ്ഞിരുന്നവർക്ക് പതിയെ സി.ഡികളിലേക്കും 3gp വീഡിയോകളിലേക്കും ചുവടുമാറ്റം സംഭവിച്ച കാലം.
ഇന്റർനെറ്റ് കഫേയിലെ ഇരുട്ട് കാമുകീ കാമുകന്മാരുടെ രതിലീലകൾക്ക് മൂക സാക്ഷിയാവാൻ തുടങ്ങിയതും ഇതേ കാലഘട്ടത്തിലാണ്. അന്ന് ആന്റോ കോളേജിൽ ഫസ്റ്റ് ഇയറിനു പഠിക്കുന്നു. പ്രായത്തിൻ്റെ ചാപല്യങ്ങൾ മനസിൽ കൂടു കൂട്ടിത്തുടങ്ങിയിട്ടേ ഉള്ളൂ.
നാൽപതോളം കുട്ടികൾ പഠിക്കുന്ന ആ ക്ലാസിൽ ഒരുപാട് സുന്ദരികൾ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ആന്റോയ്ക്ക് കീർത്തനയോട് മാത്രം ഒരു പ്രത്യേക താൽപര്യം ഉണ്ടായിരുന്നു. പ്രണയം എന്നു വിളിക്കാമോ എന്നറിയാത്ത ഒരു പ്രത്യേക തരം താൽപര്യം.
സദാ ചിരിക്കുന്ന മുഖമാണ് കീർത്തനയ്ക്ക്. അവളുടെ കൺമഷി എഴുതിയ വിടർന്ന കണ്ണുകളും, രണ്ടു ഭാഗത്തായി പിന്നിയിട്ട് കടും നീല റിബൺ കെട്ടിയ മുടിയും, കഴുത്തിലെ ചെറിയ സ്വർണ മാലയും അതിലെ ഏലസ്സും, നെറ്റിയിലെ ചന്ദനക്കുറിയും കാണാനൊരു ഐശ്വര്യമാണ്. അധികം മേയ്കപ് ഒന്നും ഇടാറില്ല. ഇരു നിറമാണെങ്കിലും അവൾ സുന്ദരിയാണ്.
അവളിടുന്ന യൂനിഫോം എന്നും ടൈറ്റ് ആയിരുന്നു. പ്രായത്തിൽ കവിഞ്ഞ ശരീര വളർച്ച ഉള്ള കീർത്തനയ്ക്ക് നാരങ്ങാ വലുപ്പത്തിൽ ഉരുണ്ട മുലകളാണ്. ഷാൾ ഇട്ട് മറച്ചാലും അവ യൂണിഫോമിൽ പുറത്തേക്ക് എടുത്തു നിൽക്കുമായിരുന്നു.
മടുപ്പിക്കുന്ന ക്ലാസുകൾക്കിടയിൽ പലപ്പോഴും കീർത്തനയെ ഇടം കണ്ണിട്ടു നോക്കൽ അവനൊരു ഹോബിയായിരുന്നു. കീർത്തനയുടെ ഫാമിലി ആന്റോയുടെ ഫാമിലിയുമായി അടുത്ത ബന്ധം പുലർത്തിയിരുന്നു.
അവളുടെ അച്ഛൻ ഇൻകം ടാക്സ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ആണ്. അമ്മ ഹൗസ്സ് വൈഫ്. കീർത്തന ഒറ്റ മകളാണ്. ആന്റോയുടെ വീട്ടിൽ നിന്ന് കഷ്ടിച്ച് നൂറു മീറ്റർ മാറി അവർ വാടകയ്ക് കൊടുത്ത വീട്ടിലാണ് കീർത്തനയും കുടുംബവും താമസിച്ചിരുന്നത്. ഇതു കൊണ്ടൊക്കെ തന്നെ ആന്റോയും കീർത്തനയും തമ്മിൽ നല്ല സൗഹൃദം നിലനിന്നിരുന്നു. ക്ലാസ് നോട്ടുകൾ എഴുതാനും അസൈൻമെന്റ്സ് കംപ്ലീറ്റ് ചെയ്യാനുമൊക്കെ ഇരുവരും പരസ്പരം സഹായിക്കുമായിരുന്നു.
ടൗണിലെ ഔസേപ്പ് ചേട്ടൻ്റെ കാസറ്റ് കടയിൽ നിന്നു രഹസ്യമായി തുണ്ട് സിഡി വാങ്ങിക്കൊണ്ട് കാണുന്നത് ആന്റോയുടെ സ്ഥിരം ഏർപാട് ആയിരുന്നു. ഇതിനൊക്കെ പണം എവിടുന്നാണെന്നല്ലേ? അതൊക്കെ കിട്ടും.
ടൗണിൽ വാടകയ്ക്ക് കൊടുത്തിരുന്ന കെട്ടിടങ്ങളിൽ നിന്നു മാസ വാടക പിരിക്കാൻ ആന്റോയാണ് പോവാറ്. പലപ്പോഴും ആന്റോ ആ പണം ജോസിനെ ഏൽപിച്ചിരുന്നില്ല. ചോദിച്ചാൽ മാത്രം കൊടുക്കും. ഈ പണം വല്ലപ്പോഴുമുള്ള വെള്ളമടിക്കാനും സി.ഡി വാങ്ങാനുമൊക്കെ ഉപയോഗിച്ചു പോന്നു.
അങ്ങനെ ഒരു ദിവസം അനിയത്തി ജെസ്സയുടെ പിറന്നാളിനു ചെറിയൊരു പാർട്ടി വീട്ടിൽ സംഘടിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. കേക്ക് മുറിയൊക്കെ വെറുതെ പേരിനു മാത്രമാണ്. ബർത്ത്ഡേയുടെ പേരിൽ ജോസിന് വീട്ടിലിരുന്ന് വെള്ളമടിക്കാൻ ഒരു ഉപാധി, അത്രയേ ഉള്ളൂ.