“ചേച്ചിട ഭർത്താവിന്റെ ഒരു അകന്ന ബന്ധുവിന് കല്യാണം. അതിനാ ഉമ്മാ പോണത്.”
അവൾ തന്ന വാച്ചിന് പാകമായ പിന് ഇട്ടിട്ട് വാച്ച് ഞാൻ തിരികെ കൊടുത്തു. എന്നിട്ട് അവൾട ടീ ഷര്ട്ടിൽ തള്ളി നിന്ന മുലയിൽ ഞാൻ പിന്നെയും നോക്കി…. ഉടനെ ധൃതിയില് ഞാൻ എന്റെ നോട്ടം മാറ്റുകയും ചെയ്തു. പക്ഷേ അവളത് കണ്ടു.
ച്ചേ… നോക്കണ്ടായിരുന്നു…. ആലിയ എന്ത് വിചാരിച്ച് കാണും.
“ഡാ ഞാൻ പോണു. പിന്നെ ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് നിനക്ക് സമയം ഉണ്ടെങ്കിൽ വീട്ടില് വരാൻ ഉമ്മ പറഞ്ഞു.”
“എന്തിനാ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“മിക്സി വർക്ക് ആവുന്നില്ല. അത് നോക്കാന.”
“ഞാൻ വരാം. പിന്നേയ്, നിന്റെ ഈ ടീ ഷര്ട്ട് കൊള്ളാം. ഇതില് നിന്റെ എല്ലാം— അല്ല.. ച്ചേ… ഇതില് നിന്നെ കാണാന് നല്ല ഭംഗി…” അവൾട മുല നോക്കി ഞാൻ പറഞ്ഞു.
“ഓ… എന്താ, ഈ ടീ ഷര്ട്ട് നിനക്ക് ഇടാന് വേണോ?”
“വേണം.”
“എന്ന് വേണം?”
“ഇപ്പൊ വേണം.” ഒന്നും ചിന്തിക്കാതെ ഞാൻ പറഞ്ഞു.
“അയ്യേ……” ആലിയ എന്റെ കൈയിൽ നുള്ളി. “കുറച്ച് ദിവസമായി ഞാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു, ഡേവി. നിന്റെ സംസാരവും, നിന്റെ…… നിന്റെ നോട്ടവും ഒന്നും ശെരിയല്ല.” അവൾ എന്റെ കൈയിൽ പിന്നെയും നുള്ളി.”
“ആ….” ഞാൻ ഒച്ച വെച്ചു. എന്നിട്ട് അവള് നുള്ളിയ സ്ഥലത്ത് ഞാൻ തടവി.
“ഞാൻ പോണു.” ആലിയ മുഖം വീറ്പ്പിച്ചു കൊണ്ട് എഴുനേറ്റ് റൂമിൽ നിന്നും പുറത്തിറങ്ങി പോയി. ഞാൻ അവൾട കൊഴുത്ത ചന്തിയിൽ നോക്കി വെള്ളമിറക്കി.
എത്ര വര്ഷങ്ങളായി, അവളറിയാതെ ഞാൻ അവൾട ആ മുഴുത്ത് ഉരുണ്ട മുലയിൽ നോക്കി വെള്ളമിറക്കി നടക്കാൻ തുടങ്ങിയിട്ട്…. ആ മുലകളേ പിടിച്ച് ഞെരിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹം തുടങ്ങിയിട്ട് ഇപ്പോൾ നാലഞ്ച് വര്ഷമായി. അതിൽ ഒരു ഉമ്മ കൊടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞെങ്കില്. ഞങ്ങൾ ഒന്പതിൽ പഠിക്കുമ്പോഴാണ് എനിക്ക് ആദ്യമായി ഇങ്ങനെ ഒരു ആഗ്രഹം തോന്നി തുടങ്ങിയത്.
കാണാന് അത്ര ചേലില്ലാത്ത അവൾട ഭർത്താവിനെ ഓര്ത്തു ഞാൻ അസൂയപ്പെട്ടു….. ഇത്ര സുന്ദരിയായ ആലിയയെ അയാള്ക്ക് കിട്ടാന് അയാൾ എന്തെങ്കിലും ഭാഗ്യം ചെയ്തിട്ടുണ്ടാവണം.
“എടാ ഡേവി, നി സ്വപ്നം കാണുവാന്നോ? അപ്പൊ ഈ ആഴ്ചയും നിനക്ക് പള്ളി ഇല്ല…. അല്ലേ?” ചിരിച്ച് കൊണ്ടുള്ള ഗ്രേസി ആന്റിയുടെ ശബ്ദം കേട്ട് ഒരു ഞെട്ടലോടെ ഞാൻ വാതില്ക്കല് നോക്കി.
ഞാൻ എന്തോ പറയാൻ വാ തുറന്നു, ഉടനെ ആന്റി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അത് തടഞ്ഞു.
“വേണ്ട, എല്ലാ ആഴ്ചയും പറയുന്ന നുണ തന്നെയാ നി ഇപ്പഴും പറയാൻ പോണത്, ‘അടുത്ത് ആഴ്ച ഞാൻ പള്ളീൽ പോകും ആന്റി…., ഉറപ്പായും ഞാൻ പോകും ആന്റി’” ആന്റി കൊഞ്ഞനം കുത്തും പോലെ പറഞ്ഞു.
ഞാൻ തല ചൊറിഞ്ഞു. “അത്…. പിന്നെ…. ഞാൻ തീര്ച്ചയായും അടുത്ത —”
“വേണ്ട, വേണ്ട… ഈ ഒരു കാര്യത്തിൽ നിന്റെ നുണ കേട്ട് ഞാൻ മടുത്തു. ഇനി അതേ നുണ എനിക്ക് കേള്ക്കാന് മനസ്സില്ല. പിന്നേയ്…… ഞാന് നമ്മുടെ അടുത്ത വീട്ടിലുള്ള സൂസന് ന്റെ കൂടെ പള്ളിയില് പോകും. നി എപ്പോഴത്തേയും പോലെ ഇസ യെ പള്ളിയില് കൊണ്ട് വിട്. തിരിച്ച് വരുമ്പോൾ അവളും സൂസന് ന്റെ മോള് ഷിജി യും ഒരുമിച്ച് നടന്ന് വന്നോളും.” അതും പറഞ്ഞിട്ട് ആന്റി താഴോട്ട് പോയി.
ഞാൻ കുളിക്കാന് കേറി. കുളി കഴിഞ്ഞ് ലുങ്കി ഉടുത്ത് പുറത്ത് വന്നപ്പോൾ ഇസ എന്റെ ലാപ്ടോപ്പിൽ ഗെയിം കളിച്ച് കൊണ്ടിരുന്നു. ബാക് ഗ്രൗണ്ടില് എനിക്കിഷ്ടപ്പെട്ട പാട്ടും കേൾക്കാം.
“ഹാ, സുന്ദരി കുട്ടി ആയല്ലോ. വെറുതേയല്ല നിന്നെ കാണുമ്പോ പയ്യന്മാർ കമന്റ് അടിക്കുന്നത്.” ഞാൻ കളിയാക്കി.
ഇസ ചിരിച്ചു. “വെറുതേയല്ല ചേട്ടന്റെ കൈയിൽ നിന്ന് അവന്മാർ തല്ല് മേടിച്ചത്.”
“ഉശ്… എടി പതുക്കെ പറ…. ആന്റി കേള്ക്കും. കോളേജില് ഞാൻ തല്ലും കൂടി നടക്കുന്നൂന്ന് ആന്റി തെറ്റിദ്ധരിക്കും.
ഇസ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. “അമ്മ എപ്പഴേ പോയി. പിന്നെ കോളേജില് എന്നെ കരയിച്ച ആ രണ്ട് തേഡ് ഇയർ പയ്യന്മാരെ ചേട്ടൻ തല്ലിയ ശേഷം, എന്റെ ക്ലാസ്സില് തന്നെ ചേട്ടന്റെ എത്ര ഫാൻസ് ഉണ്ടെന്ന് അറിയോ? അല്ലെങ്കിലെ ഒരുപാട് പെണ്കുട്ടികളുടെ കണ്ണ് ചേട്ടന്റെ മേല് ആണല്ലോ….?”