“രാത്രി ആവും… എന്തേ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“പിന്നേ…. കഴിഞ്ഞ രാത്രി…. പനി കാരണം ആണെന്ന് തോനുന്നു…. എന്തെല്ലാമോ ഞാൻ വെളിവില്ലാതെ പറഞ്ഞു പോയി…..! ചേട്ടനു വിഷമമായി…. ലെ?”
“ഇല്ല…” ഞാൻ കള്ളം പറഞ്ഞു. “ഇത് പറയാൻ വേണ്ടിയാണോ നി വിളിച്ചത്…?”
“ഇതുവരെ ചേട്ടൻ വീട്ടില് വരാത്തത് കൊണ്ട് വിളിച്ചതാ…. എന്നാ ഞാൻ വെക്കുവ…” ഇസ കോള് കട്ടാക്കി.
ഓരോ മണിക്കൂര് കഴിയുമ്പോഴും ഇസ എന്നെ വിളിക്കും. ജോലി കഴിഞ്ഞില്ല എന്ന് പറയുമ്പോ അവൾ ദേഷ്യത്തില് കട്ട് ചെയ്യും.
രാത്രി എട്ട് മണിക്ക് ഞാൻ വീട്ടില് വന്നു. ആന്റി ടിവിക്ക് മുന്നില് ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇസയെ എങ്ങും കണ്ടില്ല.
“നിനക്ക് എന്തിന്റെ സൂക്കേട ഡേവി….” ആന്റി ദേഷ്യത്തോടെ ചോദിച്ചു.
ഞാൻ കിടുങ്ങി പോയി. ഇസ ആന്റിയോട് എന്നെ കുറിച്ച് തെറ്റായി വല്ലതും പറഞ്ഞോ….വിളറിയ മുഖത്തോടെ ഞാൻ ആന്റിയെ നോക്കി.
പെട്ടന്ന് ആന്റി പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. “എന്താടാ…. പ്രേതത്തെ കണ്ടത് പോലെ നിക്കുന്നെ….” ആന്റി പിന്നെയും ചിരിച്ചു. എന്നിട്ട് കുറച്ച് ഗൌരവത്തോടെ ചോദിച്ചു, “ഈ പ്രായത്തില് ഇങ്ങനെ ജോലി ചെയ്തു നടക്കേണ്ട കാര്യം വല്ലോം ഉണ്ടോ നിനക്ക്….?”
ഓഹ്… അപ്പോ അതാണ് കാര്യം. ഞാൻ എങ്ങനെയോ എന്റെ മുഖത്ത് ചിരി വരുത്തി കൊണ്ട് ആന്റിയെ നോക്കി.
“നിന്റെ അച്ഛനും അമ്മയും വര്ഷങ്ങളായി എല്ലാ മാസവും വലിയ ഒരു തുക തന്നെ നിനക്ക് വേണ്ടി എന്റെ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് അയക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷേ പണ്ട് മുതലേ ആ കാശു നിനക്ക് വേണ്ട…..! ഇപ്പോൾ കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് കൊല്ലമായി എന്റെ കൈയിൽ നിന്ന് പോലും കാശ് നി മേടിക്കുനില്ല….. സ്വന്തം അദ്ധ്വാനത്തിൽ ജീവിക്കും എന്ന വാശി… അതും ഈ ചെറിയ പ്രായത്തില് —”
ഇടക്ക് കേറി ഞാൻ പറഞ്ഞു, “എനിക്ക് വിശക്കുന്ന ആന്റി, വല്ലതും കഴിക്കാൻ തന്നില്ലെങ്കില് ഞാൻ ഇപ്പൊ ബോധം കെട്ട് വീഴും…. ചിലപ്പോ ചത്ത് പോകും…”
ആന്റി ചിരിച്ചു. “ഈ സ്ഥിരം അടവ് പറഞ്ഞ് രക്ഷപ്പെടാന് നിനക്ക് നാണമില്ലേ….? ശെരി, ശെരി നി പോയി കുളിച്ചിട്ട് വാ അപ്പോഴേക്കും ഞാൻ എല്ലാം മേശ പുറത്ത് വെക്കാം. പിന്നെ ഇസക്ക് തല വേദന എന്നാ പറഞ്ഞെ… പക്ഷേ ആ വായാടി നിന്റെ മുറിയില് കിടക്കാന് പോകുന്നു എന്നാ പറഞ്ഞത്.”
“ങേ… അവള് —”
“ഡാ ഡേവി…. അന്നത്തെ പോലെ അവളെ കരയിക്കാനാണോ നിന്റെ പുറപ്പാടു….?” ആന്റി കണ്ണുരുട്ടി കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“ഏയ്…… അങ്ങനെ ഒന്നുമില്ല ആന്റി. ഞാൻ പോയി കുളിച്ചിട്ട് വരാം….” ഞാൻ പടി കയറി എന്റെ റൂമിൽ വന്നു.
എന്റെ ഉള്ളില് ഉണ്ടായ സന്തോഷത്തിന് അതിര് ഇല്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ ഭയവും തോന്നി. റൂം കതക് തുറന്ന് തന്നെ കിടന്നു. ലൈറ്റ് ഇല്ല. ഫാൻ കറങ്ങുന്ന ചെറിയ ശബ്ദം കേൾക്കാം. ഞാൻ ലൈറ്റ് ഇട്ടു.
എന്റെ ഡബിള് ബെഡ്ഡിൻറ്റെ നടുവില്, പൈജാമ വേഷത്തില്, ഇസ ചെരിഞ്ഞ് കിടന്ന് ഉറങ്ങുന്നു. എന്തുകൊണ്ടോ അവളെ കണ്ട ഉടനെ എന്റെ മനസില് തെറ്റായ ചിന്തകൾ ഉണര്ന്നു.
ഞാൻ വേഗം കുളിച്ചിട്ട് താഴേ പോയി കഴിച്ചു. എന്നിട്ട് പിന്നെയും റൂമിൽ വന്ന് ബെഡ്ഡിൽ ഒരു അറ്റത്ത് ഇരുന്നുകൊണ്ട് അങ്ങോട്ട് നോക്കി കിടന്നിരുന്ന ഇസയെ നോക്കി.
അവൾട ശ്വാസഗതി ക്കനുസരിച്ച് അവളുടെ ചുമല് അനങ്ങി. റൂമിൽ ചെറിയ തണുപ്പുണ്ട്… കാല് മുട്ട് മുന്നോട് മടക്കി അതിന്റെ ഇടക്ക് കൈയും കൊടുത്താണ് ഇസ കിടക്കുന്നത്. കുറച്ച് നേരം അവളെ നോക്കി ഞാൻ ഇരുന്നു.
പ്രായത്തിന്റെ കുഴപ്പമോ…. അതോ ഇവളേയും ആലിയ യേയും കാണുമ്പോള് മാത്രമുള്ള ഞരമ്പ് രോഗമാണോ….. എന്ന് മനസ്സിലായില്ല.
എന്റെ മനസ്സിനെ നിയന്ത്രിച്ച് കൊണ്ട് ഞാൻ ലൈറ്റ് ഓഫാക്കി അവള്ക്കടുത്ത് ഞാൻ കിടന്നു.
എങ്ങനെയോ കഷ്ടപ്പെട്ട് അവസാനം ഞാൻ ഉറങ്ങി. ഇടക്ക് ഞാൻ എപ്പോഴോ ഉണര്ന്നു.
ഉറക്കത്തിനിടെ എപ്പോഴോ ചെരിഞ്ഞ് കിടക്കുന്ന ഇസയെ പുറകില് നിന്ന് ഞാൻ കെട്ടിപിടിച്ചിരുന്നു…. എന്റെ കൈ അവളുടെ ഷർട്ടിനുള്ളിൽ കടന്ന് ബ്രാ ക്ക് മുകളിലൂടെ ഒരു മുലയിൽ പൊതിഞ്ഞ് പിടിച്ചിരുന്നു. എന്റെ ലുങ്കിക്ക് പുറത്ത് വന്ന കുണ്ണ അവളുടെ ചന്തിക്കിടയിൽ തറച്ചു നിന്നിരുന്നു…. എന്റെ നഗ്ന മാറില് അവളുടെ മുതുക് ചേര്ന്നിരുന്നു. എന്റെ വലത് കൈയിൽ ഇസ തല വെച്ച് കിടന്നിരുന്നു. ഇതെല്ലാം എങ്ങനെ സംഭവിച്ചു എന്ന് എനിക്ക് ഒരു പിടിയും കിട്ടിയില്ല.