“ആഹ് അമ്മേ… വാ, അകത്തേക്ക് ഇരിക്ക്. ഞാൻ വിചാരിച്ചു ഇന്ന് അമ്മയെ കാണില്ലെന്ന്,” സ്വാതി അവരെ ഹാളിലെ സോഫയിലേക്ക് ഇരുത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ വെറുതെ ഈ കൊഴുക്കട്ട ഉണ്ടാക്കിയപ്പോൾ നിനക്ക് തരാമെന്ന് കരുതി പോന്നതാ. നീ എന്താ രാവിലെ മുഖമൊക്കെ ഒരുമാതിരി ഇരിക്കുന്നത്? ഉറക്കമൊന്നും ശരിയായില്ലേ?” രാധാമണി പാത്രം ടേബിളിൽ വെച്ച് സ്വാതിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി ചോദിച്ചു.
സ്വാതി സോഫയുടെ അടുത്തുള്ള കസേരയിലേക്ക് പതിയെ ഇരുന്നു. നൈറ്റി അല്പം നീങ്ങി അവളുടെ തുടകളുടെ വടിവ് പുറത്തുകാണാമായിരുന്നു. രാധാമണിയുടെ ചോദ്യം കേട്ടപ്പോൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു ചമ്മൽ തോന്നി. അവൾ വിരലുകൾ പരസ്പരം കോർത്തുപിടിച്ച്, താഴേക്ക് നോക്കി ഒന്നു മടിച്ചുനിന്നു.
“അത്… അമ്മേ… ഞാൻ വെറുതെ ഒരു കാര്യം ചോദിക്കാൻ വിചാരിക്കുകയായിരുന്നു,” സ്വാതിയുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു നേരിയ വിറയലുണ്ടായിരുന്നു. മുഖത്ത് ഒരു ചെറിയ ചുവപ്പും നാണവും പടർന്നു.
“എന്താ മോളേ? നീ ഇങ്ങനെ മടിച്ചു നിൽക്കാതെ കാര്യം പറ,” രാധാമണി അവളുടെ ഭാവമാറ്റം കണ്ട് അരികിലേക്ക് അല്പം നീങ്ങിയിരുന്നു.
“അത്… ഇന്നലെ അമ്മ പറഞ്ഞില്ലേ… ജയേട്ടന്റെ ആ അടച്ചിട്ട വീടിനെക്കുറിച്ച്…” സ്വാതി തികഞ്ഞ ചമ്മലോടെ, കണ്ണുകൾ വെട്ടിച്ച് പതിയെ ചോദിച്ചു. “ജയേട്ടൻ… ജയേട്ടൻ ശരിക്കും അമ്മയോട് എന്നെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും കൂടുതൽ പറഞ്ഞിരുന്നോ? അതോ വെറുതെ തമാശയ്ക്ക് ചോദിച്ചതാണോ?”
സ്വാതിയുടെ ആ ചോദ്യവും അവളുടെ മുഖത്തെ നാണവും കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ രാധാമണിക്ക് കാര്യം മനസ്സിലായി. അവൾ ഒരു വലിയ ചിരിയോടെ സ്വാതിയുടെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു.
“ഓഹോ… അപ്പൊ മോളുടെ മനസ്സിലും ജയേട്ടൻ കേറിപ്പറ്റി അല്ലേ? ഞാൻ വിചാരിച്ചു നിനക്ക് പുള്ളിയോട് ദേഷ്യം തോന്നിക്കാണുമെന്ന്,” രാധാമണി ഒളിച്ചുകടത്തി ഒരു നോട്ടം നോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഏയ്… ദേഷ്യമൊന്നുമില്ല അമ്മേ. എനിക്ക്… എനിക്ക് പുള്ളി സംസാരിക്കുന്നതൊക്കെ കേട്ടപ്പോൾ ഒരു വല്ലാത്ത വശ്യത തോന്നി. പ്രത്യേകിച്ച് ഇന്നലെ പ്രസാദം തന്നപ്പോൾ…” സ്വാതി തന്റെ ഉള്ളിലെ രഹസ്യം ആദ്യമായി മറ്റൊരാളോട് തുറന്നുപറയുകയായിരുന്നു.
“എനിക്ക് അറിയാമായിരുന്നു മോളേ. ജയേട്ടൻ ഇന്നലെ രാത്രിയും എന്നെ വിളിച്ചിരുന്നു. പുള്ളിക്ക് നിന്റെ ആ നീല ചുരിദാറിലെ വേഷം കണ്ടിട്ട് ഭ്രാന്ത് പിടിച്ച അവസ്ഥയിലാ. നിന്റെ ആ ശരീരഭംഗിയും, ആ വിരിഞ്ഞ ചന്തികളും ഒക്കെ കണ്ടിട്ട് പുള്ളിക്ക് സഹിക്കാൻ പറ്റുന്നില്ലെന്നാ പറഞ്ഞത്. ആ പഴയ വീട്ടിലേക്ക് നിന്നെയും കൂട്ടി ഒരിക്കൽ വരാൻ പുള്ളി എന്നോട് പ്രത്യേകം പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്,” രാധാമണി സ്വാതിയുടെ തോളിൽ തട്ടി, അവളുടെ നൈറ്റിയുടെ തുണിക്കുള്ളിലെ ശരീരത്തിലേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
രാധാമണി അത് പറഞ്ഞപ്പോൾ സ്വാതിയുടെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോകുന്നതുപോലെ തോന്നി. നൈറ്റിക്കുള്ളിൽ അവളുടെ വലിയ മാറിടങ്ങൾ ആവേശത്തോടെ ഉയർന്നുതാണു. ജയചന്ദ്രൻ തന്നെ അത്രയധികം ആഗ്രഹിക്കുന്നു എന്ന വെളിപ്പെടുത്തൽ അവളുടെ ഉള്ളിലെ മോഹങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ തീ പകർന്നു. ആ അടച്ചിട്ട മുറിയിൽ ജയചന്ദ്രന്റെ കൂടെ ഇരിക്കുന്ന ഒരു രംഗം അവൾ അറിയാതെ മനസ്സിൽ സങ്കൽപ്പിച്ചുപോയി.
സ്വാതിയുടെ മുഖത്തെ നാണവും ഭാവമാറ്റവും കണ്ടപ്പോൾ രാധാമണിക്ക് കാര്യം പൂർണ്ണമായും മനസ്സിലായി. അവർ സോഫയിൽ സ്വാതിയോട് കുറച്ചുകൂടി അടുത്തു നീങ്ങിയിരുന്ന്, അവളുടെ കയ്യിൽ പതിയെ തഴുകിക്കൊണ്ട് സംസാരം തുടർന്നു. അവരുടെ ഓരോ വാക്കും സ്വാതിയുടെ ഉള്ളിലെ മോഹങ്ങൾക്ക് നെയ്യൊഴിക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു.
“നീ എന്തിനാ മോളേ ഇങ്ങനെ ചമ്മുന്നത്? ഈ പ്രായത്തിൽ ഇതൊക്കെ തോന്നിയില്ലെങ്കിലല്ലേ അത്ഭുതമുള്ളൂ,” രാധാമണി ശബ്ദം വളരെ താഴ്ത്തി രഹസ്യമായി പറഞ്ഞു. “ജയേട്ടനെപ്പോലെ ഒരു പുരുഷൻ വിചാരിച്ചാൽ നിന്റെ ഈ ഏകാന്തതയൊക്കെ ഒറ്റ ദിവസം കൊണ്ട് പുള്ളി മാറ്റിത്തരും. പെണ്ണുങ്ങളെ എങ്ങനെ തൊടണം, എങ്ങനെ സുഖിപ്പിക്കണം എന്ന് പുള്ളിക്ക് അറിയാവുന്നതുപോലെ ഈ നാട്ടിൽ വേറെ ആർക്കും അറിയില്ല.”