സംസാരിക്കുന്നതിനിടയിൽ അവന്റെ നോട്ടം സ്വാഭാവികമായും അവളുടെ വേഷത്തിലേക്ക് പോയി. എപ്പോഴും ചുരിദാറിലോ സാരിയിലോ മാത്രം കണ്ടിരുന്ന സ്വാതിയെ ഇങ്ങനെ ഒരു വേഷത്തിൽ അവൻ ആദ്യമായി കാണുകയായിരുന്നു. മേക്കപ്പ് ഒന്നുമില്ലെങ്കിലും ആ വേഷത്തിൽ അവളുടെ ആകാരഭംഗി വളരെ ആകർഷകമായി തോന്നി.
“അകത്തേക്ക് കയറി ഇരിക്ക് വിനോദേട്ടാ… ഊണ് കഴിക്കാൻ ഉള്ളത് ഞാൻ എടുത്തു വെക്കാം,” സ്വാതി വാതിൽ കുറച്ചുകൂടി തുറന്നു പിടിച്ച് അവന് കയറാനായി വഴിമാറി നിന്നു.
അവൻ അവൾക്കരികിലൂടെ അകത്തേക്ക് കയറുമ്പോൾ, അവളുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് നേരിയ ഒരു സോപ്പിന്റെയും പൗഡറിന്റെയും ഗന്ധം അവനിലേക്ക് അടിച്ചു കയറി.
“അച്ഛനും അമ്മയും വരാൻ വൈകുമല്ലോ അല്ലേ?” വിനോദ് ഹാളിലെ സോഫയിലേക്ക് ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഫോൺ ടേബിളിലേക്ക് വെച്ചു.
“അതെ, അവർ അഞ്ചര ആറുമണി ഒക്കെ ആകും,” സ്വാതി ഡൈനിങ് ടേബിളിലേക്ക് നടക്കാൻ തുടങ്ങിക്കൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു.
അവൾ തിരിഞ്ഞു നടക്കുമ്പോൾ ആ പാവാടയ്ക്കുള്ളിലൂടെ അവളുടെ നടത്തത്തിന്റെ താളവും, ആ വിരിഞ്ഞ ചന്തികളുടെ ചലനങ്ങളും വിനോദിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഉടക്കി നിന്നു. അവൻ ഒരു നിമിഷം അറിയാതെ അവളെ തന്നെ നോക്കിപ്പോയി.
“കറികൾ ഒക്കെ ഞാൻ ഒന്ന് ചൂടാക്കാം, വിനോദേട്ടൻ മുഖം കഴുകി വാ…” ഡൈനിങ് ഹാളിൽ നിന്ന് അവൾ വിളിച്ചു പറയുന്നത് കേട്ടാണ് വിനോദ് ചിന്തകളിൽ നിന്ന് ഉണർന്നത്.
“ആഹ്… ഞാൻ ഇപ്പൊ വരാം,” അവൻ എഴുന്നേറ്റ് വാഷ്ബേസിനടുത്തേക്ക് നടന്നു.
വിനോദ് മുഖം കഴുകി ഡൈനിങ്ങ് ഹാളിലേക്ക് വരുമ്പോഴേക്കും സ്വാതി ചോറും കറികളും ടേബിളിൽ എടുത്തു വെച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. ചൂടാക്കിയ മീൻകറിയുടെയും പപ്പടം വറുത്തതിന്റെയും മണം ആ മുറിയിൽ ആകെ പടർന്നു നിന്നു.
“ഇരിക്ക് വിനോദേട്ടാ…” വിനോദിന് നേരെ ഒരു കസേര നീക്കിയിട്ടുകൊണ്ട് സ്വാതി പറഞ്ഞു.
“നല്ല മണം… നീ ഉണ്ടാക്കിയതാണോ ഇത്?” കസേര വലിച്ചിട്ട് ഇരിക്കുന്നതിനിടയിൽ വിനോദ് ചോദിച്ചു.
“ഏയ് അല്ല, രാവിലത്തെ കറികളാ. ഞാൻ അതൊന്ന് ചൂടാക്കിയെന്നേ ഉള്ളൂ. എനിക്ക് ഈ പാചകം അത്ര വശമില്ല വിനോദേട്ടാ, ഇപ്പോഴും അമ്മയുടെ കൂടെ നിന്ന് പഠിക്കുന്നതേ ഉള്ളൂ,” അവൾ ഒരു ചെറിയ ചിരിയോടെ മീൻകറി അവന്റെ പ്ലേറ്റിലേക്ക് പകർന്നു.
അവൾ കറി വിളമ്പാനായി അല്പം മുന്നോട്ട് ആഞ്ഞപ്പോൾ, ടീഷർട്ടിനുള്ളിൽ അവളുടെ മുലകളുടെ വടിവ് വിനോദിന് വളരെ അടുത്തുനിന്ന് കാണാമായിരുന്നു. അവൻ പതിയെ നോട്ടം മാറ്റി ചോറിലേക്ക് തന്നെ നോക്കി.
“സംഗീത് വിളിക്കാറുണ്ടോ ദിവസവും? അവിടെ ചെന്നൈയിൽ അവന് ജോലി തിരക്കുകൾ ഒക്കെ എങ്ങനെയുണ്ട്?” വിനോദ് ചോറ് കഴിക്കാൻ തുടങ്ങിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“വിളിക്കും… രാവിലെയും രാത്രിയും ഒക്കെ വിളിക്കാറുണ്ട്. അവിടെ പുതിയ പ്രോജക്റ്റ് ആയതുകൊണ്ട് കുറച്ചു തിരക്കിലാണെന്നാ പറഞ്ഞത്. എന്നാലും ഈ വീട്ടിൽ പകൽ സമയത്ത് ഇങ്ങനെ ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരിക്കുമ്പോൾ വല്ലാത്ത ബോറടിയാ വിനോദേട്ടാ,” സ്വാതി വിനോദിന് എതിരെയുള്ള കസേരയിൽ വന്നിരുന്നു.
അവൾ കാലിന്മേൽ കാൽ കയറ്റി വെച്ചാണ് ഇരുന്നത്. അതോടെ അവളുടെ ആ നീളമുള്ള കോട്ടൺ പാവാട മുട്ടിന് മുകളിലേക്ക് അല്പം കയറി മാറി, അവളുടെ വെളുത്തു മിനുസമുള്ള തുടകളുടെ ഒരു ഭാഗം പുറത്തുകാണാമായിരുന്നു. വിനോദ് കഴിക്കുന്നതിനിടയിൽ വെറുതെ തലയുയർത്തി നോക്കിയപ്പോൾ ആ കാഴ്ച അവന്റെ കണ്ണിൽ പെട്ടു. അവന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു ചെറിയ അസ്വസ്ഥത പടർന്നു, പക്ഷെ അവൻ അത് പുറത്തുകാണിക്കാതെ ചോറ് കഴിക്കുന്നത് തുടർന്നു.
“അത് ശരിയാ, നിനക്ക് ഇവിടെ ആരെയും പരിചയവും കാണില്ലല്ലോ. ചേച്ചിയോട് ഞാൻ പറയാം, ശനിയാഴ്ചകളിലോ മറ്റോ നിന്നെ ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിലേക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ട് പോകാൻ. അവിടെയാകുമ്പോൾ കുറച്ചു നേരം സംസാരിച്ചിരിക്കാമല്ലോ,” വിനോദ് പറഞ്ഞു.
“അത് നല്ലതാ… ചേച്ചി ബാങ്കിൽ നിന്ന് വരുമ്പോൾ എപ്പോഴും ലേറ്റ് ആകുമോ?” സ്വാതി താടിക്ക് കൈകൊടുത്ത് അവനെ നോക്കി ചോദിച്ചു.