വിദ്യയുടെ sandals നനഞ്ഞു.
അവൾ ഒരിക്കൽ balance തെറ്റിയപ്പോൾ ഹൃതിക്ക് ഉടനെ കൈപിടിച്ചു.
Guide പിന്നിലേക്ക് നോക്കി ചെറുതായി ചിരിച്ചെങ്കിലും ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
കുറച്ചുസമയം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ…
Forest കൂടുതൽ dense ആയി.
ചുറ്റും ഇനി മരങ്ങൾ മാത്രം.
മനുഷ്യരുടെ ലോകം വളരെ ദൂരെയായി പോയതുപോലെ.
നടന്ന് തളർന്ന വിദ്യ ഒടുവിൽ ശ്വാസം വിട്ടു.
ഹൃതിക്കും ക്ഷീണം feel ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.
അത് മനസ്സിലാക്കിയ guide മുന്നോട്ട് കൈകാണിച്ചു.
മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ wooden platform പോലെ എന്തോ ഒന്ന് കാണാം.
കട്ടിയുള്ള വലിയ ഒരു വൃക്ഷത്തിന്റെ മുകളിൽ കെട്ടിയ ചെറിയ hut.
Rope ladder വഴിയാണ് കയറേണ്ടത്.
“ഇവിടെ കുറച്ചുനേരം rest എടുക്കാം…”
Guide മൃദുവായി പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ താഴെ check ചെയ്ത് വരാം.”
അയാൾ താഴേക്ക് ഇറങ്ങി trail ന്റെ മറുവശത്തേക്ക് നടന്നു.
വിദ്യയും ഹൃതിക്കും hut ലേക്ക് കയറി.
അകത്ത് ചെറിയ wooden bench ഉം open window space ഉം മാത്രം.
പക്ഷേ അവിടെ നിന്ന് കാണുന്ന forest…
അത് മറ്റൊരു ലോകം പോലെ തോന്നി.
മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ നിന്ന് കാറ്റ് ശക്തമായി വീശുന്നു.
ഇലകളുടെ ശബ്ദം മുഴുവൻ hut ന് ചുറ്റും ഒഴുകി.
വിദ്യ exhausted ആയി bench ലേക്ക് ഇരുന്നു.
ഹൃതിക്ക് അവളുടെ അരികിലേക്ക് വന്നു.
കുറച്ചുനേരം ഇരുവരും ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
ആ silence പോലും ഇപ്പോൾ അവരുടെ ഇടയിൽ comfortable ആയിരുന്നു.
Tree hut ന്റെ wooden bench ല് ഹൃതിക്ക് വളരെ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുകയായിരുന്നു.
കാറ്റ് അവന്റെ മുടിയിലൂടെ അലഞ്ഞുപോയി.
ആ മുഖത്ത് ഇപ്പോൾ ഇന്നലത്തെ ആ teasing ഉം intensity യും ഒന്നും ഇല്ലായിരുന്നു.
വളരെ നിഷ്കളങ്കനായ ഒരു ചെക്കൻ മാത്രം.
വിദ്യ കുറച്ചുനേരം അവനെ നോക്കി നിന്നു.
പിന്നെ അറിയാതെ ചിരിച്ചു.
“എന്താ…?”
ഹൃതിക്ക് confused ആയി ചോദിച്ചു.
വിദ്യ ചിരി അടക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പറ്റിയില്ല.
“ഈ മുഖം കണ്ടാൽ പറയില്ല കേട്ടോ…”
അവൾ teasing ആയി തലകുലുക്കി.
“…ഇത്ര performance കൈയ്യിൽ ഉണ്ടെന്ന്…”
ഹൃതിക്ക് ഉടനെ embarrassed ആയി ചിരിച്ചു.
“ആന്റി please…”
വിദ്യ കൂടുതൽ ചിരിച്ചു.
ആ ചിരിയിൽ ഇപ്പോൾ ഇന്നലത്തെ heaviness മുഴുവൻ അലിഞ്ഞുപോയിരുന്നു.
ഹൃതിക്ക് കുറച്ചുനേരം അവളെ നോക്കി നിന്നു.
പിന്നെ വളരെ quietly ചോദിച്ചു—
“ആന്റിക്ക്… ശരിക്കും ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ…?”
ആ ചോദ്യം ചോദിക്കുമ്പോൾ പോലും അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ചെറിയൊരു insecurity ഉണ്ടായിരുന്നു.
വിദ്യയുടെ മുഖം ഉടനെ soft ആയി.
അവൾ കുറച്ചുകൂടി അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി.
“ഹൃതിക്ക്…”
അവളുടെ ശബ്ദം ഇപ്പോൾ വളരെ മൃദുവായിരുന്നു.
“വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു…”
അവൾ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം വിട്ടു.
പിന്നെ നാണത്തിൽ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് കണ്ണുകൾ താഴ്ത്തി.
“ഒരു സമയത്ത്…”
അവൾ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
“…ചെറുപ്പത്തിൽ കുടിച്ച പാൽ വരെ പുറത്തേക്ക് വരുമെന്ന് തോന്നി…”
ആ വാക്കുകൾ പറയുമ്പോൾ അവളുടെ മുഖം മുഴുവൻ ചുവന്നിരുന്നു.
പക്ഷേ ആ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ ഒരു സ്ത്രീയുടെ പൂർണ്ണ satisfaction തെളിഞ്ഞുനിന്നു.
ഹൃതിക്ക് literally speechless ആയി അവളെ നോക്കി.
വിദ്യ നാണത്തിൽ അവന്റെ shoulder ലേക്ക് തലചായ്ച്ചു.
“സത്യം…”
അവൾ ചെറുതായി ചിരിച്ചു.
“അത്രയും feel ചെയ്തിരുന്നു…”
വിദ്യ കുറച്ചുനേരം ഒന്നും പറയാതെ ഇരുന്നു…
കാറ്റ് അവളുടെ loose hair മുഖത്തേക്ക് വീശിയെത്തിച്ചു.
ഹൃതിക്ക് അവളുടെ മുഖം നോക്കി ചിരിച്ചു.
“എന്താ ആന്റി…?”
അവൻ curious ആയി ചോദിച്ചു.