വാഴഇലയിൽ പൊതിഞ്ഞ ചോറും spicy chicken roast ഉം.
വിദ്യ കൈ കഴുകാൻ stream ലേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ almost വഴുതി വീണു.
ഹൃതിക്ക് ഉടനെ പിടിച്ചു.
Guide ചിരിച്ചു.
“Sir full time madam ne thanne nokkunnu…”
ആ teasing കേട്ട് വിദ്യയുടെ മുഖം ചുവന്നു.
ഹൃതിക്ക് just embarrassed ആയി ചിരിച്ചു.
സമയം കടന്നുപോയതോടെ…
രണ്ടുപേരും ശരിക്കും ക്ഷീണിച്ചു തുടങ്ങി.
വിദ്യയുടെ നടപ്പ് പോലും പതുക്കെയായി.
ഒടുവിൽ സൂര്യൻ താഴ്ന്ന് orange light മുഴുവൻ forest ലേക്ക് വീഴുമ്പോൾ…
Guide മുന്നോട്ട് കൈകാണിച്ചു.
മരങ്ങൾക്കിടയിൽ wooden cottages പോലെയുള്ള structures കാണാം.
കാട്ടിന്റെ നടുവിലുള്ള eco camp.
“ഇന്നത്തെ stay ഇവിടെ ആണ്…”
Guide പറഞ്ഞു.
വിദ്യ literally relief ആയി ശ്വാസം വിട്ടു.
ഹൃതിക്കും കാലുകൾ മുഴുവൻ വേദനിച്ചിരുന്നു.
അവർ camp ലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ…
Evening mist പതുക്കെ കാട്ടിലേക്ക് ഇറങ്ങിത്തുടങ്ങി.
ദൂരെയൊരു campfire ന്റെ പുക മുകളിലേക്ക് ഉയരുന്നു.
Bird sounds കുറഞ്ഞു.
Night insects ന്റെ ശബ്ദം തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു.
വിദ്യ quietly ഹൃതിക്കിന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ചു.
അവൻ അവളെ നോക്കി.
അവളുടെ മുഖത്ത് ക്ഷീണം ഉണ്ടായിരുന്നു…
പക്ഷേ അതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ഒരു സമാധാനം.
ആ ദിവസം മുഴുവൻ…
അവർ പരസ്പരം കൂടെയുണ്ടായിരുന്നു.
വൈകുന്നേരം ആയപ്പോഴേക്കും അവർ ശരിക്കും തളർന്നിരുന്നു.
കാലുകൾ മുഴുവൻ വേദന.
മുഴുവൻ ദിവസവും deep forest ലൂടെ നടന്നതിന്റെ ക്ഷീണം രണ്ടുപേരുടെയും മുഖത്ത് വ്യക്തമായിരുന്നു.
Guide അവസാന trail പിന്നിട്ട് മുന്നോട്ട് കൈകാണിച്ചു.
മരങ്ങൾക്കിടയിൽ വലിയ compound പോലെ ഒരു സ്ഥലം പതുക്കെ തെളിഞ്ഞു വന്നു.
ഉയരമുള്ള steel posts ന് മുകളിലൂടെ electric fencing മുഴുവൻ area യെയും ചുറ്റിയിരുന്നു.
Fence ന്റെ പുറത്ത് വീണ്ടും കാട് മാത്രം.
കുറച്ച് wooden cottages.
Dim yellow lights.
അകലെ generator ന്റെ മൃദുവായ ശബ്ദം.
Guide gate തുറന്ന് അകത്തേക്ക് കയറി.
“ഇതാണ് ഇന്നത്തെ stay.”
വിദ്യ relief ആയി ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം വിട്ടു.
അവൾ tired ആയി shoulder bag ഇറക്കി.
Guide casually പറഞ്ഞു—
“രാത്രി ഇവിടെ animal disturbance സ്ഥിരം ആണ്.”
“കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച elephant fence വരെ വന്നിരുന്നു.”
വിദ്യ ഉടനെ ഹൃതിക്കിനെ നോക്കി.
അവൻ teasing ആയി കണ്ണുകൾ വലുതാക്കി.
“Great…”
Guide ചിരിച്ചു.
“Pedikkanda… current fence strong ആണ്.”
അവർക്ക് ഒരു wooden cottage assign ചെയ്തു.
ചെറിയ varanda.
Inside warm yellow lights.
Wooden interiors.
Guide key കൊടുത്ത ശേഷം പറഞ്ഞു—
“നിങ്ങൾ fresh ആയി ഇരിക്കൂ.”
“Dinner ready ആകുമ്പോൾ ഞാൻ വിളിക്കാം.”
അവൻ പോകാൻ തിരിഞ്ഞു.
പിന്നെ പിന്നിലേക്ക് നോക്കി half smile ഇട്ട് പറഞ്ഞു—
“രാത്രി balcony view miss ആക്കരുത്…”
“കാട് രാത്രി ആണ് ശരിക്കും ജീവിക്കുന്നത്.”
അതും പറഞ്ഞ് guide നടന്നു പോയി.
Gate ഭാഗത്ത് അവന്റെ torch light പതുക്കെ ഇരുട്ടിൽ മറഞ്ഞു.
Cottage ന് ചുറ്റും വീണ്ടും silence മാത്രം.
ദൂരെയെങ്ങോ unknown animal call.
കാറ്റിൽ തണുപ്പ് കൂടി.
വിദ്യ പതുക്കെ wooden railing ല് ചാരി നിന്നു.
ഹൃതിക്ക് bag താഴെ വെച്ച് അവളെ നോക്കി.
ഇന്നലെ tent…
ഇന്ന് deep forest cottage…
രണ്ടുപേരും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന വേഗത്തിലാണ് fresh ആയി പുറത്തേക്ക് വന്നത്.
ക്ഷീണം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും…