Office ല് ഇരിക്കുമ്പോഴും…
meeting നിടയിലും…
അവൻ അറിയാതെ “വിദ്യ…” എന്ന് അവൾ പറഞ്ഞ ആ ശബ്ദം ഓർക്കും.
Meanwhile…
സുരേഷ് meanwhile ഒരു മാറ്റം ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
വിദ്യയുടെ മുഖത്ത് കുറേ നാളുകൾക്ക് ശേഷം ഒരു പുതിയ glow.
കൂടുതൽ energy.
ചിലപ്പോൾ ഒറ്റയ്ക്ക് നിന്നുകൊണ്ട് ചിരിക്കുന്നത്.
ഒരു വൈകുന്നേരം tea കുടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ ഒടുവിൽ അയാൾ ചോദിച്ചു—
“എന്താ…”
അയാൾ കണ്ണുകൾ ചുരുക്കി നോക്കി.
“ഇപ്പോൾ മുഖത്ത് നല്ല തിളക്കമുണ്ടല്ലോ…”
വിദ്യ ഒരു second freeze ആയി.
പക്ഷേ അടുത്ത നിമിഷം തന്നെ അവൾ normal ആയി ചിരിച്ചു.
“ഓഹോ…”
അവൾ teasing ആയി പറഞ്ഞു.
“നിങ്ങളിപ്പോൾ എന്നെ ശ്രദ്ധിക്കാറൊക്കെ ഉണ്ടല്ലേ…”
സുരേഷ് ചിരിച്ചു.
“അത് എന്താ dialogue…”
വിദ്യ cup എടുത്ത് kitchen ലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ ചിരി ഒളിപ്പിച്ചു.
കാരണം അയാൾ കാണുന്ന ആ glow…
ഒരു forest രാത്രിയുടെ ഓർമ്മകൾ ഇപ്പോഴും അവളുടെ ഉള്ളിൽ ജീവനോടെ ഉണ്ടെന്നതായിരുന്നു…
Trip കഴിഞ്ഞ ശേഷം…
ഹൃതിയും വിദ്യയും തമ്മിലുള്ള നേരിട്ടുള്ള കൂടിക്കാഴ്ചകൾ കുറയാൻ തുടങ്ങി.
അവർ എടുത്ത തീരുമാനം രണ്ടുപേരും ഓർത്തിരുന്നു.
മറ്റുള്ളവരുടെ മുന്നിൽ…
സുഹൃത്തുക്കൾ മാത്രം.
പരിധി കടക്കാത്തവർ പോലെ.
അതുകൊണ്ട് ഇനി പഴയപോലെ പെട്ടെന്ന് കാണാൻ അവർ ശ്രമിച്ചില്ല.
പക്ഷേ…
അകലം ശരീരങ്ങൾക്ക് മാത്രമായിരുന്നു.
മനസ്സുകൾ meanwhile കൂടുതൽ അടുത്തുകൊണ്ടിരുന്നു.
രാത്രി എല്ലാവരും ഉറങ്ങിയ ശേഷം…
ഒരു ചെറിയ “online” notification മതി.
“ഉറങ്ങിയില്ലേ…?”
“ഇല്ല…”
അങ്ങനെ തുടങ്ങുന്ന chats മണിക്കൂറുകൾ നീളും.
ചില ദിവസങ്ങളിൽ call.
വിദ്യ balcony യിൽ നിന്ന് പതുക്കെ സംസാരിക്കും.
ഹൃതിക്ക് തന്റെ room ലെ light off ചെയ്ത് bed ല് കിടന്ന് അവളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കും.
ചിലപ്പോൾ ഒന്നും പറയാതെ ഇരുവരും silence ൽ connected ആയി നിൽക്കും.
ആ silence പോലും ഇപ്പോൾ അവർക്കിടയിൽ intimacy ആയി മാറിയിരുന്നു.
“ഹൃദി…”
വിദ്യ ചിലപ്പോൾ വളരെ പതുക്കെ വിളിക്കും.
ആ nickname കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവന്റെ ദിവസം മുഴുവൻ മാറിപ്പോകും.
Meanwhile…
ആഴ്ചകൾ പതുക്കെ കടന്നുപോയി.
ജീവിതം പുറത്തുനിന്ന് normal ആയി തന്നെ തോന്നി.
സുരേഷ് ജോലിക്ക് പോകും.
അഖില കോളേജിലേക്ക്.
ഹൃതിക്ക് office.
വിദ്യ വീട്ടുജോലികൾ.
പക്ഷേ ആ normal ദിവസങ്ങളുടെ അടിയിൽ…
ഒരു രഹസ്യ ലോകം quietly വളരുകയായിരുന്നു.
രാത്രികളിൽ phone screen ന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന ഒരു പ്രണയം…
ഒരാൾക്ക് മറ്റൊരാളെ വിട്ടുനിൽക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ബന്ധം…
ആഴ്ചകൾ കടന്നുപോകുന്നതിനൊപ്പം…
സുരേഷിലും പതുക്കെ ചില മാറ്റങ്ങൾ വന്നുതുടങ്ങി.
മുൻപ് പോലെ വൈകി വീട്ടിലെത്തുന്നതിന് പകരം…
ഇപ്പോൾ അയാൾ നേരത്തെ വരാൻ ശ്രമിക്കും.
ചിലപ്പോൾ sweets കൊണ്ടുവരും.
വിദ്യ ഇഷ്ടപ്പെട്ട snacks ഓർക്കും.
“Tea ഞാൻ ഉണ്ടാക്കട്ടേ…?”
എന്നൊക്കെ ചോദിക്കാൻ പോലും തുടങ്ങി.
വിദ്യ അത് കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ അവളുടെ ഉള്ളിലെ guilt പതുക്കെ കൂടുകയും ചെയ്തു.
ഒരു വൈകുന്നേരം…
വിദ്യ balcony യിൽ phone നോക്കി ചെറുതായി ചിരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു.
അപ്പോഴാണ് സുരേഷ് പിന്നിൽ വന്ന് നിന്നത്.
“ഇപ്പോൾ പഴയ പോലെ ചിരിക്കുന്നുണ്ട്…”
അയാൾ genuinely സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു.
വിദ്യ ഒന്ന് ഞെട്ടി phone lock ചെയ്തു.
“അങ്ങനെയൊന്നുമില്ല…”
അവൾ casual ആയി പറയാൻ ശ്രമിച്ചു.