അവൻ ദൈവമല്ലെന്ന് അറിയാം. നീ അവന്റെ അരികിലാണ്. ഞാനും അവന്റെ മകളാണ്. രണ്ടുപേർക്കും ഒരേ മതിലിനകത്ത് ജീവിക്കേണ്ടിവരുന്നു.»
അർജുൻ ജാഗ്രതയോടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. സുചിത്ര ദിവാനിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് ഒരു വേട്ടക്കാരിയെപ്പോലെ അവനിലേക്ക് നീങ്ങി. വളരെ അടുത്ത് നിന്നു. ഭാരമുള്ള മുലകൾ അവന്റെ നെഞ്ചിനോട് ഏതാണ്ട് അമർന്നു. മേൽമുണ്ട് ഇളകി. ചൂട് തുണിക്കിടയിലൂടെ വന്നു.
«നീ വളരെ ശക്തനാണ്,» അവൾ മന്ത്രിച്ചു. കൈ നീട്ടി അവന്റെ പേശിയുള്ള കൈയിലൂടെ വിരൽ മെല്ലെ നീക്കി. «അത്രയും സുന്ദരനും. യഥാർത്ഥ യോദ്ധാവ്. വഴിയിൽ നീ ചെയ്തത് കേട്ടതിന് ശേഷം ഞാൻ നിന്നെ ഓർത്തുകൊണ്ടിരുന്നു.»
കൈ ധൈര്യത്തോടെ താഴേക്ക് നീങ്ങി. നെഞ്ചിലൂടെ. വയറ്റിലൂടെ. ശരീരം അവനോട് അമർത്തി. മൃദുവായ, ഭാരമുള്ള മുലകൾ നെഞ്ചിനോട് ചേർന്നു. മുലക്കണ്ണ് ഇതിനകം കഠിനമായിരുന്നു. നേർത്ത മേൽമുണ്ടിലൂടെ തെളിഞ്ഞു.
«ഞാൻ ശക്തരായ പുരുഷന്മാരെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു,» അവന്റെ ചെവിയോട് ശ്വാസം വിട്ടു. ചുണ്ട് തൊലിയോട് ഉരസി. «പോരാടാൻ കഴിയുന്നവരെ. സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്നവരെ. മറ്റ് കാര്യങ്ങളിലും തൃപ്തിപ്പെടുത്താൻ കഴിയുന്നവരെ.»
വിരൽ മുണ്ടിനടിയിലെ വളരുന്ന ഉയർച്ച തഴുകി. തുണിക്ക് മുകളിലൂടെ മെല്ലെ ഞെക്കി.
«ഇന്ന് രാത്രി എന്റെ അടുത്ത് തങ്ങ്,» ആവേശത്തോടെ മന്ത്രിച്ചു. കൈ അവനെ മെല്ലെ ഞെക്കി. «ആരും അറിയില്ല. എന്റെ അച്ഛന്റെ രക്ഷകന് ഞാൻ യോഗ്യമായ പ്രതിഫലം തരട്ടെ. നീ എത്ര ശക്തനാണെന്ന് ഞാൻ അനുഭവിക്കട്ടെ.»
സുചിത്ര ചായ്ന്ന് കഴുത്തിൽ ചുംബിച്ചു. നാവ് തൊലിയോട് ഉരസി. ഒരു കൈ അവനെ തുടർന്ന് തഴുകി. മറ്റേ കൈ അവന്റെ കൈ തന്റെ മുലയിലേക്ക് വലിച്ച് അമർത്തി. മൃദുവായ, ഭാരമുള്ള മാംസം
കൈനിറഞ്ഞു.
അർജുൻ പുറമെ ശാന്തനായി നിന്നു. ബഹുമാനം. ഉള്ളിൽ മനസ്സ് മൂർച്ചയുള്ളത്. ജാഗ്രത. രാജകുമാരിയെ നേരിട്ട് നിരസിക്കുന്നത് അപകടമാണെന്ന് അറിയാം. വഴങ്ങുന്നത് ദൗത്യത്തെ കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കുമെന്നു അറിയാം.
« കുമാരീ …» ശബ്ദം താഴ്ത്തി. കൈ അവളുടെ മുലയിൽ നിന്ന് മെല്ലെ മാറ്റിയില്ല. മാറ്റിയുമില്ല. «ഇവിടെ കണ്ണുകൾ ധാരാളം. നിന്റെ അച്ഛന്റെ കണ്ണുകൾ അതിലും ധാരാളം.»
സുചിത്ര ചിരിച്ചു. ചിരി ചുണ്ടിൽ മാത്രം. മുല ഇനിയും അവന്റെ കൈയിൽ. «അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ നിന്നെ ഇവിടെ വിളിച്ചത്. കണ്ണില്ലാത്ത ഇടത്തേക്ക്. നീ പേടിക്കുന്നുണ്ടോ, നാരായണാ? അതോ നീ എന്നെ വേണ്ടെന്ന് വയ്ക്കുകയാണോ?
പെട്ടന്ന് അവളുടെ ഭാവം മാറി
«ഞാൻ ഒരു സുഹൃത്തിനെ തേടുകയാണ്, നാരായണാ. അച്ഛന്റെ നിഴലിൽ നിൽക്കുന്ന സുഹൃത്തിനെ. നീ അത്തരക്കാരനാണോ എന്ന് ഞാൻ അറിയണം.»
പൂന്തോട്ടത്തിൽ കാറ്റ്. മണ്ഡപത്തിൽ രണ്ട് പേർ. ഒരാൾ കാവൽക്കാരൻ. മറ്റേയാൾ രാജകുമാരി. അർജുനിന്റെ കൈ ഉരുമിയിൽ പോയില്ല. എന്നിട്ടും അവൾ പറഞ്ഞ വാക്ക് ലക്ഷ്മി പറഞ്ഞ വാക്കിനോട് അടുത്തു നിന്നു. രണ്ട് സ്ത്രീകൾ. ഒരേ കൊട്ടാരം. ഒരേ മനുഷ്യനെതിരെ. അവൻ ഇതുവരെ ഉത്തരം പറഞ്ഞിട്ടില്ല. അവളുടെ മുലയുടെ ചൂട് കൈയിൽ അനുഭവപെട്ടു.
അന്തഃപുരത്തിന്റെ ഏകാന്തമായ സ്ത്രീമുറികളിൽ രാവേറെച്ചെന്നു. സുചിത്ര സ്വകാര്യ മുറിയിൽ ഒറ്റയ്ക്ക്, വലിയ കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ ഇരുന്നു. എണ്ണവിളക്ക് പതിനെട്ട് വയസ്സുള്ള ശരീരത്തെ ചൂടുള്ള മഞ്ഞയിൽ മുക്കി. പുറത്ത് കാവലിന്റെ കാൽച്ചവട് മാഞ്ഞു. അകത്ത് വിളക്കിന്റെ മങ്ങിയ വെളിച്ചം . ജനാലയിലൂടെ രാത്രിപൂവിന്റെ സുഗന്ധം . തൊലിയിൽ ചന്ദനത്തിന്റെ ശേഷിപ്പ്.
അവൾ ശ്വാസംമുട്ടിക്കുന്ന സുന്ദരിയായിരുന്നു. പാൽനിറമുള്ള തൊലി. ഉയർന്ന
കവിൾ. നിറഞ്ഞ ചുണ്ട്. വലിയ കണ്ണ്. യൗവനത്തിന്റെ ഉറപ്പും മുഴുത്ത സ്ത്രീത്വത്തിന്റെ വളവും ഒന്നിച്ച്. നേർത്ത പട്ടിനുള്ളിൽ അടങ്ങാതെ നിന്ന ഭാരമുള്ള മുലകൾ ഓരോ ശ്വാസത്തിലും ഉയർന്നു താഴ്ന്നു. ഇടുപ്പ് ചുരുങ്ങി വിശാലമായ ചന്തിയിലേക്കു വികസിച്ചു. കട്ടിയുള്ള തുട കണ്ണാടിയിൽ തിളങ്ങി. നീണ്ട കറുത്ത മുടി പുറത്ത് പട്ടുപോലെ വീണു.